La semana pasada hablamos sobre liberarnos de la carga de tratar de alimentar a 9 mil millones de personas y centrarnos en cambio en alimentar el suelo . Al verlo de esa manera, podemos tomar decisiones más saludables para nuestro medio ambiente. Ray Archuleta y Jeff Rasawehr describieron esto usando los términos agricultura ecológica o agricultura biológica. La idea es hacer que la salud del suelo sea el objetivo, no la producción. “Cultiva mientras tratas el suelo como un hábitat”, explica Ray.
Con una mejor salud del suelo, la producción aumentará. No todos a la vez, pero dentro de 3 a 5 años, los suelos que se cultivaron con un uso intensivo de insumos químicos (fertilizantes, pesticidas) serán más productivos con menos insumos, reciclando los nutrientes de manera más efectiva y protegiendo los cultivos contra plagas y enfermedades.
Aquí hay siete pasos simples que podemos tomar para aumentar la producción mediante la agricultura para la salud del suelo en lugar de los rendimientos.
1. Mantenga el suelo cubierto.
Los cultivos de cobertura son imprescindibles. Solo un pequeño porcentaje de agricultores los usa, y eso es una pena. Las raíces de los cultivos de cobertura proporcionan exudados que alimentan a los microbios, y los microbios mantienen vivo el suelo. Sin mencionar que los cultivos de cobertura conducen a mayores rendimientos y menores costos de fertilizantes. Es un ganar-ganar, podríamos decir.
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2. Evite labrar.
La labranza brinda algunos beneficios y, a veces, es necesaria. Pero aunque puede airear los suelos más bajos, reduce la agregación, acelera la descomposición de la materia orgánica y reduce las poblaciones microbianas en la superficie, donde está la mayor parte de la acción.
Esto es lo que hemos encontrado sobre los resultados de una forma de labranza del pasto:
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3. Inocular.
Otra idea puede ser inocular su suelo con inoculantes biológicos para aumentar el número y la diversidad de los organismos presentes en el suelo. Sin embargo, tenga cuidado, porque hay mucho aceite de serpiente por ahí. Asegúrese de buscar productos de base biológica y pruébelos primero en un área pequeña para ver si valen la pena el dinero y el tiempo.
La inoculación es buena cuando está introduciendo una nueva planta/cultivo y puede ser tan fácil como agregar una taza de inoculante a una bolsa entera de semillas.
4. Reducir la toxicidad
Evite aplicar todos los productos químicos que puedan matar los microbios. Esto puede incluir productos químicos diseñados para atacar una especie de plaga, pero también puede dañar involuntariamente a otras especies. El uso profiláctico de antibióticos puede significar que el ganado está excretando antibióticos que luego dañan los organismos del suelo si no se descomponen por completo.
5. Evite los monocultivos
La diversidad es clave para la biología del suelo. Los cultivos diversos significan que estás alimentando a los organismos del suelo con un menú diverso de carbono. Diversifica tus campos de heno, tus pastos, tus cultivos de cobertura. Su suelo será más saludable y su operación será más resistente frente a la sequía u otros problemas climáticos. Diviértete y prueba cosas nuevas.
6. Practique una mejor gestión del pastoreo
Evitar el sobrepastoreo (y aumentar la diversidad). Jeff y Ray viajan mucho por los EE. UU., y ambos han visto tantos pastos que son festucas altas y rectas, y tantos lugares donde la manada debería haber sido trasladada, ¡la semana pasada! El pastoreo excesivo puede significar esperar un año para recuperarse, o cinco años o más en entornos más frágiles. Manejar el pastoreo de manera eficiente, para tomar lo que hay y darle tiempo a la tierra para que se recupere. Intente sembrar en algunos cultivos para el pastoreo de otoño o primavera para agregar diversidad, legumbres para nitrógeno y para proporcionar una opción de pastoreo que podría no haber existido.
7. Innovar
Hay tantas cosas que probar. Lea sobre ellos o pregunte a su NRCS, Distrito de Conservación o personal de Extensión sobre las novedades en el horizonte. Infórmese sobre la resiembra con nuevas plantas, pruebe nuevos cultivos de cobertura. Pruebe la achicoria, los rábanos, el trébol, los nabos. Agregue los guisantes a la mezcla. Hay muchos híbridos nuevos con rasgos valiosos que podrían valer el costo adicional de la semilla. Siga probando cosas nuevas y siga agregando diversidad, preste atención a los resultados y tome notas para que pueda descubrir qué funciona mejor y encontrará nuevas formas de tener éxito.
Estos son algunos artículos de On Pasture sobre algunas plantas que podría considerar agregar a su pasto:
• Rábanos para adornar ensaladas y pastos
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Jeff y Ray ven esto como una nueva comprensión del mundo. Salgamos del miedo de tener que alimentar a 9 mil millones de personas y pensemos en cómo hacer que el suelo sea lo más saludable posible. Esa es una parte de la solución de cómo alimentar al mundo y, en total revelación, puede ser una parte favorita de On Pasture. Cambiar de un sistema químico a uno biológico es un gran cambio. Construyamos una red de granjas en los EE. UU. y el mundo que cultivan para la salud del suelo.
