A Jim Wulf le gusta alimentar al ganado, pero también es un hombre que pasa mucho tiempo pensando en el suelo y su capacidad para cultivar plantas. Es esa innegable dependencia entre suelos, plantas y ganado lo que impulsa a Wulf a aprender y experimentar cada año. El resultado:una granja en el oeste de Minnesota, bendecida con manantiales naturales, que produce forraje de alta calidad de la misma manera que produce agua de alta calidad.
Jim Wulf es naturalmente bendecido con buena agua para su ganado. También proporciona una gran cantidad de buen forraje. Wulf y su esposa, Twyla, compraron su granja actual hace unos siete años y la llamaron Clear Springs Cattle Company. Anteriormente había trabajado en una gran explotación ganadera cerca de Morris, Minnesota, con sus hermanos.
“Tenemos muchas rocas y colinas ondulantes, pero esta es una buena tierra para el ganado”, dijo Wulf, propietario de 1,100 acres y arrienda casi esa cantidad. Alrededor de 400 acres de la granja son cultivables y es en estos acres donde se producen maíz, soja, trigo y heno. Un pivote central proporciona agua para 170 acres de tierras de cultivo. Pero no se equivoque, todo lo que se hace en esta operación se planifica y ejecuta en beneficio de las 350 vacas madres Simmental y Sim-Angus de Wulf junto con las semillas asociadas, todas las cuales se someten a pruebas genómicas.
Tres años, cinco cosechas
Wulf siempre ha tenido interés en los forrajes anuales o lo que muchos llaman cultivos de cobertura. “Recuerdo que hace 20 años sembraba nabos después del trigo de forma limitada”, dijo. En estos días, no hay nada limitado a la forma en que los adapta a su rotación de cultivos y los utiliza para el pastoreo. También depende en gran medida de la orientación de un consultor de cultivos de cobertura.
Wulf tiene éxito intercalando una mezcla de cultivo de cobertura con maíz. Se pasta en otoño y principios de invierno.
La rotación de cultivos preferida de Wulf comienza con el maíz. Luego intercala una mezcla de cultivos de cobertura en el cultivo usando una sembradora neumática y una azada rotativa cuando el maíz mide de 1 a 2 pies de altura. Después de la cosecha de maíz (ya sea ensilado, espiga o grano seco), el ganado puede pastar en el cultivo de cobertura. Wulf explicó que no les gusta hacer funcionar la cortadora de tallos en la cosechadora cuando crecen cultivos de cobertura debajo porque crea demasiado mantillo y un efecto sofocante. “Preferimos dejar los tallos en pie; esto también hace que sea más fácil para la labranza cero”, dijo.
La próxima primavera, la soja se convierte en rastrojo de maíz, y después de la cosecha en el otoño, se cultivará trigo de invierno o centeno de invierno en el residuo de soja.
"Lo bueno de los cereales de invierno es que podemos obtener un poco de paja y se desprenden lo suficientemente temprano como para que podamos cultivar nuestros cultivos de cobertura mucho antes, lo que proporciona una gran cantidad de forraje para el pastoreo de otoño y principios de invierno", dijo Wulf. . “Esencialmente, estamos produciendo cinco cultivos en tres años”.
Cuando se termina un campo de heno de mezcla de alfalfa y pasto de huerta, a eso le sigue el maíz para aprovechar los créditos de nitrógeno. Si se establece un nuevo campo de heno sin labranza, se hace después de la soya usando un cultivo complementario de avena y guisantes.
“Tratamos de no labrar todo”, dijo Wulf. “Es un sistema que todavía estamos tratando de perfeccionar”.
Además del pastoreo, la suplementación con forraje de invierno incluye fardos, ensilados de maíz y espigas, y ensilados de granos pequeños. El cortijo está impecable.
Le gusta la diversidad
Wulf no es partidista cuando se trata de mezclas de cultivos de cobertura. “Me gusta tener de 10 a 15 especies de plantas diferentes en nuestras mezclas”, dijo. “Los premezclamos y trabajamos en estrecha colaboración con nuestro proveedor local. En este momento, nuestras mezclas contienen granos de cereales, nabos, rábanos, tréboles, lentejas, colza y hierba sudan. Si tenemos alguna semilla extra de soja o maíz, la arrojamos allí también. Creemos que las múltiples especies son lo que realmente ayuda a la salud del suelo porque estás alimentando y ayudando a diferentes organismos del suelo. Queremos una raíz viva en el suelo durante todo el año”.
Cuando se utilizan acres de cultivo en hileras para el pastoreo, también está la cuestión de la infraestructura:cercas y agua. Wulf tiene un hermano que pone líneas de azulejos. Lo ha utilizado para enterrar líneas de agua de 6 pies de profundidad en cada campo de cultivo. Luego, el agua se suministra desde el pozo de la casa y se empuja hasta 2 millas para llegar a algunos campos.
“Lo que espero que suceda algún día es que algunos de mis vecinos de granjas de granos comerciales con cultivos de cobertura me llamen y quieran alquilar mis vacas para pastar”, dijo Wulf. “La vaca hace que ese cultivo de cobertura sea aún mejor cuando se convierte en estiércol y orina”.
El ingenioso Wulf ya está trabajando con algunos vecinos que le permiten plantar cultivos de cobertura después de su trigo y llevar su ganado a pastar. “También hacemos pastoreo de tallos de maíz en las tierras de los vecinos”, dijo.
Los propios pastos permanentes de Wulf se pastorean de forma rotativa, aunque no de forma intensiva. Explicó:“La mayoría de nuestros potreros tienen entre 10 y 20 acres y se pastan dos veces al año. Movemos el ganado cada cuatro o cinco días y nuestras estaciones de agua dan servicio a varios potreros”.
En promedio, el ganado de Wulf pasta con poca o ninguna suplementación adicional de forraje desde mediados de mayo hasta diciembre. Ha pastado hasta febrero, dependiendo del clima.
Variedad de alimentos
Así como la mezcla de cultivos de cobertura de Wulf abarca una mezcla diversa, su suministro de alimentos almacenados también es variado. Además del forraje de pastoreo, tiene a su disposición heno seco, pacas, ensilaje de maíz, espiga y ensilaje de granos pequeños. El ensilaje y la oreja se almacenan en bolsas de ensilaje. Esta variedad de alimentos le permite mezclar y combinar el contenido de nutrientes del alimento con los requisitos nutricionales de las diversas clases de ganado, incluidos los toros que vende en los EE. UU. Aunque todo el maíz se cosecha a medida, Wulf hace su propio heno y pacas.
“En Minnesota, es difícil saber qué necesitarás para el heno, pero debes estar preparado”, dijo Wulf. “Nuestros cultivos de cobertura de otoño podrían enterrarse con nieve a principios de diciembre o podrían utilizarse hasta principios de febrero. Planificamos para el peor de los casos, luego vendemos heno si tenemos más”, agregó.
Wulf da a luz a sus vacas a principios del invierno y los desteta a mediados de agosto. “Si podemos tener algo de pastoreo de alta calidad en septiembre y octubre y poner a las vacas en muy buenas condiciones antes de que llegue el mal tiempo, parece que les va muy bien”, explicó.
“Antes de que den a luz, nos gusta alimentarlas con un poco de avena, lo que ayuda a mantener bajos el peso al nacer y la energía. Luego, después del parto, que se realiza en las instalaciones de la granja de origen, las vacas y los terneros se devuelven a los pastos. Allí, también son alimentados con nuestro mejor heno y ensilaje de maíz en una ración total mixta (TMR). También nos gusta alimentar a nuestras vacas más jóvenes con algo de fardo”, dijo.
Wulf descarga ensilaje de maíz en una bolsa de ensilaje.
Más tierras públicas de pastoreo
La pasión de Wulf por mejorar la productividad y la salud de su propia tierra se extiende también a las tierras públicas. Como miembro de la junta directiva de la Asociación de Ganaderos de Minnesota, ha ido a la capital del estado para defender los beneficios del pastoreo de ganado en tierras públicas como alternativa a la quema o a no hacer nada.
Bordeando la tierra de Wulf hay una gran cantidad de tierras públicas, incluida la propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (DNR) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. El Parque Estatal Glacial Lakes también es un vecino cercano.
“Actualmente pastoreamos casi 300 acres de tierra del Servicio de Pesca y Vida Silvestre a corto plazo, de 30 a 45 días”, explicó Wulf. Eso ocurre por dos años y luego le dan un respiro por dos años.
“También pastamos en algunas tierras del DNR, pero nos gustaría pastar más en el parque estatal. Esto no se ve como una alternativa de pastoreo permanente, sino más bien como un medio para darle un respiro a nuestra propia tierra. Al hacerlo, me permite acumular más forraje para pastar más tarde en el otoño y el invierno y el ganado brinda un beneficio para la salud de las tierras públicas. Nuestras conversaciones con las agencias estatales han sido cordiales y creo que productivas”, agregó.
Productivo y saludable:esas son las dos palabras que continúan surgiendo en una conversación con Wulf cuando habla de su tierra, su ganado y las tierras públicas. Todavía está en modo de aprendizaje, pero ha encontrado al menos algunas respuestas en los cultivos de cobertura y la labranza cero; sin embargo, el viaje continúa. Wulf dijo:"No creo que estemos cerca de saber todo lo que necesitamos saber sobre el manejo de cultivos de cobertura y el impacto que tienen en la salud del suelo".
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 40 y 41.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa.
