Esta es la cantidad de organismos que pueden vivir en una taza de suelo nativo no perturbado:
Eso explica por qué todavía estamos trabajando para comprender lo que sucede en el suelo y cómo lo afectan las cosas que hacemos. Ahora, una nueva investigación de un ecólogo de la Universidad Estatal de Iowa muestra que los insumos agrícolas como el nitrógeno y el fósforo alteran las comunidades microbianas del suelo, lo que puede tener consecuencias ambientales no deseadas.
Agregar nitrógeno y fósforo, comúnmente utilizados como fertilizantes, al suelo debajo de los pastizales cambia las comunidades naturales de hongos, bacterias y organismos microscópicos llamados arqueas que viven en el suelo, según Kirsten Hofmockel, profesora asociada en el Departamento de Ecología de ISU, Evolución. y Biología de Organismos.
Hofmockel y otros científicos asociados con Nutrient Network, una red global de científicos que investigan las respuestas ecológicas en los pastizales de todo el mundo, revelaron que las respuestas de la comunidad microbiana a los aportes de fertilizantes eran globalmente consistentes y reflejaban las respuestas de las plantas a los aportes.
Muchos microbios del suelo realizan funciones útiles para sus ecosistemas nativos, y la alteración de esas comunidades microbianas puede tener consecuencias ambientales negativas, dijo Hofmockel.
"Estos cambios son algo predecibles y esto nos ayuda a comprender cómo la actividad humana puede afectar a las comunidades microbianas en el suelo, algo que no se entiende muy bien", dijo.
Por ejemplo, algunos microbios del suelo cambian la forma de nitrógeno en el suelo. Las arqueas oxidantes de amoníaco se alimentan de amoníaco y luego lo convierten en nitrato. Hofmockel dijo que la investigación muestra que esos oxidantes de amoníaco crecen a medida que se introduce más nitrógeno, esencialmente porque esos organismos tienen acceso a más alimentos. Como consecuencia, cantidades cada vez mayores de nitrato pueden filtrarse en las vías fluviales, dijo Hofmockel.
En general, los investigadores encontraron que las adiciones de nutrientes favorecieron a las bacterias de crecimiento rápido y redujeron la abundancia de hongos que comparten una relación simbiótica con las plantas de los pastizales, dijo Hofmockel.
Los hallazgos se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en agosto. Los experimentos se llevaron a cabo en 25 pastizales de todo el mundo como parte de Nutrient Network. El esfuerzo es uno de los primeros en probar si las respuestas de las comunidades microbianas del suelo a los fertilizantes se mantienen constantes en una variedad de entornos.
“Este es un experimento realmente genial porque es una red de base”, dijo Hofmockel. “Casi cualquiera puede hacer estos experimentos. Todos tienen parcelas del mismo tamaño configuradas de la misma manera”.
Los científicos de ISU establecieron y mantienen uno de los sitios experimentales en Chichaqua Bottoms Greenbelt en el noreste del condado de Polk, dijo. Nutrient Network ofrece oportunidades para que los estudiantes se involucren con la ciencia a través de estudios independientes o colaborando con la red más grande, dijo Hofmockel. Los científicos usan la red para abordar preguntas relacionadas con el crecimiento de las plantas, los microbiomas, la herbivoría y el ciclo de nutrientes, dijo.
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