Este artículo nos llega de Dennis O'Brien del ARS y la revista AgResearch.
Los productores de lácteos de Wisconsin están adoptando cada vez más una práctica que tiene sentido desde el punto de vista económico y ambiental:cultivar avena en el otoño como forraje para su ganado.
Los productores de lácteos plantan la avena entre principios y mediados de agosto y permiten que se pastoree hasta finales de noviembre o que se coseche como ensilaje a principios de noviembre para su uso posterior. La estrategia permite la producción de una cosecha forrajera adicional antes del invierno. La avena también “elimina” el exceso de nitrógeno del suelo y los residuos vegetales enriquecen el suelo.
La avena de otoño también se suele plantar después de la cosecha de cereales, como el trigo o el centeno, o en campos donde se ha matado la alfalfa, que se cosecha cada 28 días. “Cualquiera de los escenarios brinda a los productores una ventana a fines del verano que es importante desde una perspectiva ambiental, porque les permite esparcir el estiércol almacenado en los embalses en sus campos durante un período de tiempo que no sea la primavera o el otoño. Wayne Coblentz, científico lechero del ARS, que trabaja en el Centro de Investigación de Forrajes Lecheros de EE. UU. y tiene su sede en Marshfield, Wisconsin.
Sin embargo, los productores de lácteos necesitan orientación sobre cuándo permitir que su ganado comience a pastar la avena de otoño y qué cultivares de avena usar. Si permiten que el ganado paste forraje demasiado pronto, las vaquillas comen rápidamente todo lo que esté disponible y obtienen menos forraje que si la avena tuviera más tiempo para crecer. Sacar el ganado a pastar más tarde en el otoño significa correr el riesgo de las inclemencias del tiempo y perder avena bajo la capa de nieve. Los productores también necesitan orientación sobre cultivares óptimos. Algunos maduran antes que otros. Cuando la avena alcanza la madurez completa, puede volverse gruesa y tener más fibra, por lo que el ganado la digiere más lentamente y menos extensamente, y por lo general come menos.
Coblentz y sus colegas plantaron dos tipos de cultivares de avena (una variedad de maduración temprana y una de maduración tardía) en agosto y sacaron a pastar a las novillas lecheras durante 6 horas al día en dos fechas de inicio diferentes:a fines de septiembre y mediados de octubre.
Pesaron el ganado al inicio y al final de los periodos de pastoreo y evaluaron el contenido de la avena por su valor nutricional y la cantidad de masa forrajera producida. El aumento de peso del ganado se comparó con el de un grupo de control mantenido en establos. Siempre que el clima no era propicio para el pastoreo, todas las vaquillas eran alimentadas en los establos. Los procedimientos de manejo y cuidado de los animales fueron aprobados por un comité de supervisión de la Universidad de Wisconsin.
Después de 2 años de pastoreo, los resultados mostraron que es mejor sacar al ganado temprano en el otoño que más tarde y, a menudo, es mejor usar cultivares de maduración tardía. Las novillas a las que se les permitió pastar temprano ganaron el doble de peso por día que las novillas que comenzaron unas dos semanas después. La variedad de avena de maduración tardía también produjo forraje de mayor calidad, con más hojas, mayor densidad de energía en los tallos y hojas de las plantas y mayores concentraciones de carbohidratos solubles en agua para apoyar el crecimiento del ganado. Las vaquillas también consumieron más. Resultados publicados en el Journal of Dairy Science (septiembre de 2015) debería resultar útil para la industria láctea de $43,4 mil millones de Wisconsin.
