¡Gracias a Mary Tiedeman de la Soil Science Society of America por esta gran información!
¿Cuál es el primer color que te viene a la mente cuando imaginas el suelo? ¿Es marrón, negro, amarillo o rojo? ¿Qué tal blanco, gris, verde o azul? ¡Cualquiera de estas respuestas es correcta dependiendo de dónde seas! Es verdad; los suelos vienen en una increíble gama de colores.
Varias fuerzas, que los científicos del suelo llaman los "factores de formación del suelo", influyen en el color del suelo. Estos incluyen el clima, el material original (sedimento o roca en la que se forma el suelo), la biología, la posición del paisaje, el tiempo que se ha estado formando un cuerpo de suelo y la actividad humana. Los científicos documentan el color cuando estudian los suelos, ya que les da pistas sobre cómo se pueden haber formado los suelos. El color también es una buena herramienta para determinar las características físicas del suelo.
¿Qué es responsable del color general de los suelos? La cantidad de materia orgánica (por ejemplo, la hojarasca vegetal descompuesta) y la humedad del suelo afectan el color del suelo. También lo hace la presencia o ausencia de minerales (por ejemplo, carbonatos, sales y óxidos). Mucho influye en el color del suelo, aunque podríamos argumentar que el clima es uno de los más importantes.
¿Por qué es tan importante el clima cuando se habla del color del suelo? El clima determina en gran medida dónde y con qué rapidez pueden crecer varios organismos. Esto, a su vez, influye en la velocidad a la que se desarrolla la materia orgánica del suelo. El clima también controla la cantidad de precipitación que se mueve a través del sistema del suelo, así como la cantidad de agua que se evapora de la superficie del suelo. Finalmente, el clima influye en las tasas de meteorización de los minerales del suelo, así como en su presencia y ubicación dentro del perfil del suelo.
Entonces, ¿cómo difiere el color del suelo entre las zonas climáticas?
Las áreas que son frescas y húmedas, como la tundra del norte de Canadá y Siberia, generalmente tienen suelos de color negro, marrón oscuro y gris. La materia orgánica se acumula lentamente en estas regiones del mundo porque hay suficiente humedad para sustentar la vida vegetal. Cuando los organismos del suelo mueren en estas áreas, las temperaturas relativamente frías limitan la velocidad a la que los microbios descomponen el material orgánico. Esta acumulación de materia orgánica es responsable de los colores marrón oscuro y negro del suelo.
Las bajas temperaturas también limitan la cantidad de agua que se evapora del suelo. Debido a esto, los suelos en estas regiones a menudo son muy húmedos y tienden a tener muy poco oxígeno disponible en ellos. Para que los microbios prosperen, la mayoría necesita oxígeno. Privados de oxígeno atmosférico, los microbios utilizan otras fuentes de oxígeno en los suelos, como los óxidos de hierro y manganeso (óxidos). Cuando los microbios usan oxígeno de estas fuentes, convierten los óxidos de hierro y manganeso de colores rojo, amarillo y púrpura a gris, azul o verde.
Los microbios del suelo utilizan el oxígeno de los óxidos de hierro y manganeso que se encuentran en los suelos húmedos de todo el mundo, ¡no solo en los climas fríos! Probablemente sea una buena apuesta que si está excavando dentro y alrededor de un humedal, podrá encontrar suelos de color gris, azul o incluso verde.
El color de los suelos dentro de los desiertos y otras regiones áridas del mundo puede variar de rojo, amarillo/tostado a blanco. El color en las áreas secas está influenciado principalmente por el material original, ya que la falta de humedad del suelo limita el crecimiento de las plantas y, a su vez, la acumulación de materia orgánica. En muchos casos, cualquier precipitación que cae a la superficie del suelo se evapora rápidamente de regreso a la atmósfera. Cuando la evaporación supera la precipitación, la sal disuelta y los minerales de carbonato son atraídos hacia la superficie del suelo, lo que le da a los suelos áridos un valor blanco o pálido.
Los suelos en ambientes tropicales son conocidos por sus colores rojo, naranja y marrón brillante. Las plantas crecen muy rápidamente en estas áreas debido a las temperaturas cálidas y la abundancia de lluvia. Sin embargo, en general, los suelos tropicales no tienen mucha materia orgánica (a menos que estén húmedos) porque las temperaturas cálidas permiten que los microbios coman y descompongan el material vegetal y animal muy rápidamente. Los colores oxidados asociados con los suelos tropicales están directamente relacionados con la presencia de óxidos de aluminio y hierro, que son producto de la meteorización química excesiva a través del calor y la precipitación.
¡No es necesario ser un edafólogo profesional para apreciar el clima y su influencia en el color del suelo! En todo caso, notar el color del suelo mientras visita diferentes lugares puede brindarle una mayor conexión con entornos nuevos y diferentes. La próxima vez que viaje, lo reto a buscar colores de suelo nuevos e interesantes. Definitivamente hará que un viaje largo en auto o avión sea mucho más divertido.
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