Durante el otoño y el invierno, lo ayudaremos a pensar en cómo programa el pastoreo para controlar las malezas o las plantas que le gustaría tener menos. Así que aquí está el primero de la serie.
El cardo amarillo llegó a California alrededor de 1849 en un cargamento de semillas de alfalfa cultivadas en Chile (llamadas trébol chileno en ese entonces). Un mapa de 2002 la mostró en 14 millones de acres en California, lo que la convierte en la maleza más extendida del estado. Pero no se ha detenido ahí. Se ha seguido extendiendo por los Estados Unidos.
Con sus espinas de 2 pulgadas de largo, podría pensar que no es una planta que pastaría el ganado. Pero los estudios han demostrado que el ganado, las cabras y las ovejas pueden pastar, y lo harán, y, como demostró un grupo de investigadores de la Universidad de California Davis, cuando programamos su pastoreo de manera adecuada, en realidad pueden ayudar a controlarlo. Esto es lo que muestran los resultados de sus tres años de pruebas de pastoreo con vacas, cabras y ovejas.
No pastar demasiado temprano
El pastoreo repetido de cardo amarillo en la etapa de roseta (marzo a mayo en California) produjo más cardo amarillo. En respuesta al pastoreo, produjo aún más flores. Mientras tanto, otras plantas en el pasto fueron pastoreadas demasiado y no se recuperaron. Esto dejó aún más espacio y agua para que se extendiera el cardo de estrellas amarillo. Los investigadores señalaron que “incluso en condiciones de sequía, el cardo de estrellas amarillo tiene una tremenda capacidad para volver a crecer, superando con creces a otras especies asociadas. Esta resiliencia se debe en parte a su raíz pivotante profunda y es una razón importante por la que el cardo amarillo es tan abundante en los pastizales de pastoreo de invierno y primavera”.
Tiempo de pastoreo para proteger las plantas preferidas
El mejor momento para pastar el cardo amarillo es en su etapa pre-espinosa. Primero, Starthistle tiene menos capacidad de recuperarse a medida que aumentan las temperaturas de verano y disminuye la humedad del suelo. En segundo lugar, los animales elegirán Starthistle en este momento porque todavía está verde y creciendo, mientras que otra vegetación ya ha madurado y secado. Debido a que el pastoreo repetido ejerce más estrés sobre la planta, los investigadores incluso hicieron pasar el ganado tres o cuatro veces durante este período sin dañar los forrajes preferidos. Esas plantas, habiendo completado su ciclo de vida, simplemente dejaron caer sus semillas y dejaron residuos en la superficie del suelo.
El pastoreo en esta etapa redujo el tamaño del dosel, la producción de inflorescencias y semillas, y disminuyó la densidad de cardos. El número de veces que se pastoreó una pastura dependió de las lluvias tardías y de los niveles de humedad del suelo. Los niveles más altos de ambos significaron más repeticiones de pastoreo. Mientras tanto, no encontraron diferencias en función de si el pastoreo era de ganado vacuno, ovino o caprino. La única vez que las cabras parecían hacer mejor su trabajo era cuando la planta estaba en su etapa espinosa. En esa etapa, las ovejas y las vacas comían menos de la planta. Si usted es un administrador de tierras interesado en traer ganado para pastar el cardo amarillo, los investigadores sugirieron que elija el tipo de animal según la disponibilidad, el tamaño de la infestación y otros factores del sitio.
Siega como herramienta de gestión
La siega también puede controlar el carraspe amarillo según los resultados de las pruebas de los investigadores. Descubrieron que era más efectivo durante la etapa de floración temprana y lo siguieron con una segunda siega cuando el rebrote volvió a florecer. Al igual que con el pastoreo, esta siega tardía permitió que otras plantas de pasto establecieran semillas para el rebrote de la próxima temporada, lo que les dio una ventaja competitiva sobre el cardo de arranque.
El pastoreo no eliminará el cardo estelar amarillo
Las características competitivas de Yellow Starthistle (gran producción de semillas, germinación y desarrollo de plántulas rápidos y rebrote rápido después del pastoreo o la siega) harán que sea imposible que lo eliminemos en lugares donde tiene grandes poblaciones. Aún así, con 8 a 14 % de proteína, podría ser un buen forraje. Por eso merece la pena practicar un pastoreo que lo aproveche como forraje a la vez que protege y anima al resto de plantas de tu pasto.
ADVERTENCIA
El cardo amarillo y la mala hierba rusa causan enfermedades masticatorias en los caballos.
La buena noticia es que los caballos deben comer una gran cantidad de estas plantas antes de envenenarse. En el caso de la mala hierba rusa, deben consumir del 59 al 71 por ciento de su peso corporal durante 28 a 35 días para producir la enfermedad, o del 86 al 200 por ciento para el cardo amarillo. La mala noticia es que la toxina se acumula con el tiempo.
Los signos de envenenamiento incluyen incapacidad para tragar, somnolencia, incapacidad para comer y beber, bostezos frecuentes y movimientos de masticación sin nada en la boca, actuar como si tuviera algo atrapado en la garganta, masticar la comida y escupirla.
No hay tratamiento y una vez que los síntomas son evidentes, los animales afectados morirán.
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