Con el interés de extender nuestra temporada de pastoreo, estamos realizando una pequeña prueba de plantación en nuestra granja en el centro de Nueva York. Las condiciones climáticas de nuestra finca hacen que sea muy difícil pastar constantemente durante más de 8 meses al año. Los pastos compuestos de pasto de huerta, tréboles, bromo, festuca y fleo generalmente no están listos para el ganado hasta principios de mayo. En el otro extremo del año de pastoreo, los ciclos de nieve, hielo y congelación-descongelación normalmente fuerzan la alimentación con heno en algún momento de diciembre. Con una nevada promedio de 100” y una probabilidad razonable de que la nieve caiga, se descongele parcialmente y luego se vuelva a congelar, es imprudente planear llegar a enero con pastos almacenados. Incluso una espesa capa de festuca alta y trébol con un buen valor relativo de alimentación (RFV) no tiene ningún valor si las vacas no pueden alcanzarlo.
¿Por qué bambú?
Hace cinco años, mientras hacíamos una lluvia de ideas sobre el pastoreo, pensamos en el bambú como una posible reserva de forraje para el invierno. Nuestro pensamiento fue así:los tallos leñosos para sostener las hojas en alto mantendrían la mayor parte del alimento potencial disponible incluso en nieve muy profunda o con costras. Algunos tipos de bambú son de hoja perenne incluso a temperaturas inferiores a 0 grados Fahrenheit. El bambú se usa ampliamente como alimento en otras partes del mundo y los primeros colonos de América del Norte erradicaron grandes arboledas de la “caña de río” nativa con su ganado y cerdos, alegando que era un alimento por excelencia. Los osos panda subsisten principalmente con hojas de bambú y aparentemente no son muy capaces de digerir forraje. Los rumiantes deberían poder obtener mucho más valor de las hojas de bambú que un oso impulsado por el intestino posterior.
¿Alguien más ha hecho esto?
Por supuesto, teníamos una larga lista de preguntas e inquietudes sobre la viabilidad de alimentar con bambú. Si es una buena idea, ¿por qué nadie más lo ha hecho ya? ¿Qué tan buenas serán las hojas y la calidad se mantendrá lo suficientemente tarde en el invierno? ¿Rendir? ¿Sabor agradable? Además de una serie de cuestiones de gestión relacionadas con el momento del pastoreo.
Investigamos un poco en la biblioteca y en Internet y descubrimos que no somos los primeros en tener la idea. No pudimos encontrar a nadie que trabaje en la producción a nivel de granja o rancho que actualmente use bambú en su rotación, pero hay algunas anécdotas tentadoras de granjeros que lo alimentan a su ganado, y hay algunos artículos académicos sobre el tema. Uno de los artículos más antiguos era de un estudio realizado en Carolina del Norte sobre la caña nativa. El ganado vacuno se sembró en rodales y se desempeñó igual de bien en comparación con los pastos "normales". El momento, la estrategia de manejo y el clima diferían de nuestro uso prospectivo del bambú, pero una conclusión alentadora de leer ese documento fue que el ganado aprenderá rápidamente a "montar" las cañas con sus cuerpos para alcanzar las hojas. Solo uno de los documentos que desenterramos era razonablemente contemporáneo. Mostró buenos niveles de proteína y una digestibilidad moderada de varias especies de hojas de bambú durante todo el invierno de la zona 5 de Virginia Occidental.
Ese hallazgo fue suficiente para que ordenáramos algunos inicios de viveros donde pedimos "el tipo más resistente al frío disponible". Nuestra finca es sólidamente zona 4, que está en el límite exterior incluso para los bambúes más resistentes. Hemos probado cuatro variedades diferentes identificadas, una de las cuales logró apoderarse poco a poco del terreno donde la pusimos. Los otros murieron por completo o apenas se han expandido en los cuatro años desde la plantación. En nuestra granja, incluso este bambú resistente al frío se comporta más como una planta herbácea perenne que como un árbol de hoja perenne leñosa, como lo haría en un clima ligeramente más cálido. En las noches realmente frías, las hojas y los tallos matan el invierno. En un invierno de la zona 5 muchos (¿la mayoría?) años, el bambú llegaría con cañas aún vivas y empujarían hojas frescas en la primavera. Casi siempre tenemos noches por debajo de los -10 grados Fahrenheit durante el invierno, y ese parece ser el punto límite para el daño por congelamiento en Phyllostachus bissettii (la mejor variedad probada hasta ahora). Si el viento se acumula, el punto de daño está entre 0 y -10.
Con la muerte invernal (o la defoliación completa por el ganado) todos los años, no estamos seguros de qué tan grueso logrará llegar a ser el rodal. Nuestra pequeña arboleda de prueba aún no ha creado un monocultivo en la mayor parte de su huella, pero se ha expandido en área total y se ha engrosado ligeramente cada año calendario. En este video, algunos de los tallos del parche están doblados y enterrados en la nieve, por lo que parece aún más delgado de lo que realmente es.
Todavía no nos queda claro si alguna vez se acercará al dominio total. En condiciones más cálidas, la mayoría de los bosques de bambú por los que hemos caminado forman monocultivos o crecen bajo árboles aún más altos. Pero todas esas arboledas permitieron que durante varios años se acumularan cañas y crearan un dosel denso y oscuro. El índice de área foliar (LAI) en los bosques de bambú puede superar los 12 si se cuenta con la variedad adecuada y el tiempo suficiente. En nuestra situación en la que los tallos mueren hasta el nivel del suelo cada invierno, no estamos seguros de si (o cómo) alentar una variedad más gruesa de cañas. Los pastos de estación fría presentan una posible competencia porque comienzan a crecer mucho antes en la primavera que los nuevos brotes de bambú que emergen a fines de mayo y junio. Todavía no tenemos experiencia en el manejo del ganado para maximizar el vigor del bambú, pero sospechamos que habrá una oportunidad de pastoreo de primavera en la que atrofiaremos intencionalmente los pastos de estación fría que crecen debajo del bambú. Sería bueno tener un pedazo de pasto donde queremos poner el stock un poco "demasiado temprano" cada primavera ya que todos (tanto bovinos como humanos) están tan desesperados por obtener alimentos frescos en esa época del año.
De la lista inicial de varias preguntas, cualquiera de las cuales podría descarrilar el experimento, el posible obstáculo más importante que aún tenemos que cuantificar es si el bambú puede producir suficientes toneladas de forraje por acre por año para que valga la pena cultivarlo en lugar de otras hierbas. . Tenemos una gran cantidad de terreno empinado que no es apto para el heno, por lo que inclina ligeramente la balanza a favor del bambú. Pero el punto económico más importante que se debe señalar es que cada libra de pasto disponible para las vacas en diciembre, enero o febrero es mucho más valiosa que una libra disponible para la cosecha alimentada por animales en junio. Tomando esto en cuenta, un volumen económicamente viable de bambú posiblemente podría ocurrir con un rendimiento bruto más bajo que un pasto MiG comparable de fertilidad similar.
Al tocar el tema de qué más podríamos cultivar en lugar de bambú, muchas personas con las que compartimos la idea expresan su preocupación sobre cuán "invasivos" son los bambúes. Esto no es una preocupación para nosotros porque, a diferencia de todas las otras plantas de pasto euroasiáticas que fomentamos en nuestros pastos (tréboles, pasto de huerta, etc.), el bambú no se propaga por semilla. Para eliminar un matorral todo lo que se necesita es un sobrepastoreo intencional. Ponga ganado durante la temporada de tiro y el bambú se quedará sin gasolina bastante rápido. Sin un buen período de descanso prolongado (meses o más), el rodal no resistirá bajo la presión del pastoreo/rameo. De hecho, este es un punto que señalaron los autores del estudio de Carolina del Norte. Durante el curso de sus observaciones, el vigor de la arboleda disminuyó y el ganado se comió prácticamente todos los tiernos brotes nuevos. El estudio terminó antes de que la arboleda muriera por completo, pero era evidente para nosotros que la erradicación del bambú iba a ocurrir si se continuaba poblando el ganado al ritmo que se usaba.
Con la cantidad de calificadores utilizados para describir este experimento, podría, podría ser posible... Esperamos que quede claro que aún no hemos utilizado el bambú como reserva de invierno. Incluso si nuestros sueños se cumplen, todavía habrá mucho espacio para la experimentación. Solo hemos probado unas pocas especies de bambú de los muchos tipos que podrían trabajar. Todavía no sabemos cómo/cuándo fertilizar para obtener un rendimiento y calidad óptimos o si la fertilización empujará a los bambúes a producir más hojas en relación con el material del tallo o viceversa. Apenas hemos arañado la superficie de posibles especies y variedades para probar. E incluso si el concepto no termina funcionando para nosotros, existe una gran posibilidad de que la incorporación de bambúes en la rotación de pastoreo pueda ser beneficiosa en fincas en otros climas. Piense en la reserva de sequía en el sur o en la protección contra el viento en las partes más húmedas del medio oeste, o en la zona de amortiguamiento ribereña que tiene mejor valor alimenticio que el nudo japonés. Nos encantaría que otras personas realicen algunas pruebas y compartan sus experiencias en el cultivo de bambú como forraje, y si conoce a alguien que esté investigando sobre la extensión de la temporada de pastoreo y que quiera colaborar en un estudio de bambú, nos encantaría que nos ponga en contacto con usted. ellos!
Si desea leer aún más sobre nuestra prueba, puede consultar nuestro blog agrícola AQUÍ y AQUÍ , la mayor parte de la información es la misma que se presenta en este artículo, pero hay algunos otros datos que se pueden encontrar allí.
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