Es comprensible por qué la Academia Naval de EE. UU. está ubicada cerca de las costas de la bahía de Chesapeake en Annapolis, Maryland. Pero también cerca de esas mismas costas, al otro lado de la bahía, hay una manada de ganado Angus que ha influido en la genética de la raza durante generaciones. . Además, esta manada tiene que ganarse la vida con el forraje.
Wye Angus no solo se describe como una manada. . . es un programa Desde 1978, la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Maryland ha administrado Wye Angus y la base terrestre que llama hogar.
La manada en sí es propiedad de una fundación privada sin fines de lucro; cumple muchas funciones educativas, pero lo más notable es la influencia directa en todo el país sobre la raza Angus y sus criadores. Para esa historia, necesitamos algo de historia.
Cristal y hierba
Conocida como Wye Plantation, la superficie cerca de Queenstown, Maryland, que es el hogar de la manada actual de Angus, ha sido cultivada continuamente desde el siglo XVII. Uno de los primeros propietarios de la propiedad fue William Paca, quien firmó la Declaración de Independencia y fue el primer gobernador de Maryland.
No fue hasta que Arthur Houghton compró la propiedad en 1937 que la manada de Wye Angus ganó terreno. Houghton, quien era el director ejecutivo de Steuben Glass (una división de Corning Glass), contrató a James Lingle para supervisar Wye Plantation. Ambos hombres estaban obsesionados con producir productos de calidad; para Houghton era vidrio, pero para Lingle, que en realidad tenía experiencia en ganado lechero, era criar ganado de carne que sobresaliera en la producción de carne en un sistema basado en forrajes.
Lingle compró 18 novillas y un ternero macho en 1938. Deseaba ganado de estructura grande, que iba en contra del tipo de ganado más pequeño y exhibicionista que la mayoría de los criadores estadounidenses deseaban en ese momento.
Incluso hasta el día de hoy, esas 18 novillas iniciales compradas por Lingle resultaron ser las únicas hembras compradas por el Programa Wye Angus. Doce de las familias de vacas representadas en ese grupo todavía están presentes en el rebaño actual.
A lo largo de los años, Lingle compró toros de Escocia, Irlanda, Inglaterra y Gales que se ajustaban a sus preferencias de cría. El último toro se compró en 1959. Desde entonces, no se han agregado líneas de sangre externas a la manada.
Houghton regaló la manada de Wye Angus a la Universidad de Maryland en 1978. La Fundación de la Universidad de Maryland fue creada para servir como propietario legal. La Plantación Wye en sí fue donada al Instituto Aspen, una organización internacional de estudio de políticas públicas.
Como parte del acuerdo, cualquier exceso de animales se pondría a disposición del público en general de manera equitativa. A partir de 1978, esto se logró mediante la celebración de una venta en abril de cada año. Los toros Wye Angus han sido muy buscados en la raza durante décadas y continúan siendo la genética fundamental en muchas manadas actuales.
Bovinos forrajeros
Mientras recorría el Centro de Investigación y Educación de Wye el mes pasado, quedó claro que la granja de Wye no se operaba de manera diferente a la mayoría de las operaciones de carne de res bien administradas del sur medio. Los pastos se rotan y el forraje base es la festuca alta, principalmente Kentucky 31.
La festuca almacenada y algunos pastos de estación cálida proporcionaron la mayor parte del alimento para el ganado en pastoreo en noviembre pasado. Las 120 vacas madres junto con las 34 novillas de reemplazo criadas utilizan 300 acres de pasto permanente.
Al igual que otros que son "bendecidos" con una gran cantidad de festuca alta tóxica, el programa Wye Angus ha implementado varias estrategias para mitigar cualquier impacto negativo en el rendimiento.
“Hemos hecho una buena cantidad de trébol de siembra de escarcha en febrero y marzo”, dijo Eddie Draper, quien es el gerente del programa en Wye. “Dependiendo de la condición del pasto, podríamos usar primero una rastra y luego girar aproximadamente 10 a 12 libras por acre de trébol rojo. Parece funcionar bastante bien para nosotros, especialmente si podemos mantener a las vacas alejadas de esos pastos a principios de la primavera”, agregó.
Draper también señaló que la granja comenzó a sembrar festuca alta endófita novedosa hace unos 10 años.
“Los rodales de nuevos endófitos estuvieron bien durante unos ocho años, pero los últimos dos años han sido un poco marginales”, dijo Draper. “Probablemente tendremos que volver a sembrar un rodal de 42 acres (nuevo endófito) la próxima primavera. Con toda la lluvia que hemos tenido en las últimas tres semanas, las vacas lo han superado bastante bien”.
La Península de Delmarva, ubicada entre la Bahía de Chesapeake y el Océano Atlántico, es una de las áreas más frágiles desde el punto de vista ambiental en los EE. UU. Por esta razón, mantener los cultivos de forraje en el paisaje durante todo el año es fundamental para el Programa Wye Angus. Cualquier nueva siembra o plantación generalmente se realiza sin labranza.
Investigación y educación
Además de las líneas de sangre únicas que se encuentran en la manada de Wye Angus, el programa también brinda numerosas oportunidades para la investigación básica y aplicada y la extensión educativa.
Durante los últimos 10 años, la Universidad de Maryland ha reintroducido selectivamente una cantidad de sus toros base en el programa de reproducción en un esfuerzo por mejorar y solidificar los rasgos clave maternos y de la canal. El rebaño también sirve como una herramienta de capacitación para estudiantes de pregrado y posgrado que buscan títulos en ciencia y producción de carne.
Para obtener más información sobre Wye Plantation y Wye Angus, visite el sitio web de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de Maryland.
