Los ganaderos en muchas partes del país a menudo tratan con suelos ácidos que son bajos en varios nutrientes. En muchas partes de los Estados Unidos y Canadá, los agricultores podían mejorar sus pastos aplicando ocasionalmente ceniza de madera.
La ceniza de madera es un subproducto de varias industrias que queman madera para obtener energía para producir electricidad, vapor o simplemente calor. La ceniza de madera es un buen sustituto de la cal agrícola y, en dosis de aplicación similares a la cal, proporciona cantidades sustanciales de potasio y calcio. El contenido de fósforo de la ceniza de madera es generalmente mucho más bajo, pero parte del fósforo puede estar disponible con bastante rapidez después de aplicar la ceniza. La ceniza contiene cantidades más bajas de magnesio y varios micronutrientes. Es una muy buena fuente de zinc y manganeso, y tiene pequeñas cantidades de boro y cobre. Suele contener cantidades bajas de nitrógeno o azufre, debido a que estos nutrientes suelen perderse durante la combustión. Hay trazas de metales pesados que no son nutrientes en las cenizas, pero las empresas que proporcionan cenizas generalmente deben demostrar que están presentes en cantidades tan bajas que es seguro usar el producto. La ceniza de madera limpia y corteza sin madera pintada, adhesivos, solventes, etc. es una enmienda del suelo aprobada para agricultores orgánicos en los Estados Unidos. Algunas industrias incluso tienen su producto listado por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI), lo que hace que sea muy fácil documentarlo con las agencias certificadoras.
El valor de la cal y el contenido de nutrientes de la ceniza varían de una fuente a otra, pero es común que la ceniza sea aproximadamente la mitad de efectiva que la aglima ordinaria para neutralizar la acidez del suelo. La ceniza comúnmente proporciona alrededor de 50 a 70 lb/t de potasa (K2 O). La ceniza puede contener de 30 a 40 lb/t de fósforo total, con alrededor de 5 a 8 lb/t en una forma fácilmente disponible para las plantas. La mayoría de las industrias que proporcionan cenizas para usos agrícolas tienen el análisis completo disponible, por lo que puede personalizar la aplicación en consecuencia.
El contenido de nutrientes y la capacidad de encalado de la ceniza de madera varían según el tipo de madera que se quema (madera dura frente a madera blanda, madera recta frente a madera y corteza, etc.), el tipo de proceso de combustión utilizado para quemarla, el método de recolección y almacenamiento. , y si es fresco o añejo. En general, la ceniza de madera es muy polvorienta y suele ser muy cáustica porque muchos de los compuestos que contiene son óxidos. A medida que la ceniza se expone al aire y la humedad, estos óxidos se convierten en bicarbonatos y carbonatos, y el material se suaviza. Los diferentes tipos de cenizas responden de manera diferente a la humectación. Algunos se vuelven pastosos, lo que generalmente los hace mucho más agradables para trabajar, y algunos forman una especie de material similar al concreto que puede ser muy difícil de manejar. Las empresas que proporcionan cenizas generalmente saben cómo manejarlas de manera segura y eficaz.
Donde las industrias tienen que lidiar con una gran cantidad de cenizas de madera, el costo para que los agricultores las reciban suele ser muy razonable en comparación con el precio de la cantidad de cal y fertilizante que puede reemplazar. Los valores de nutrientes y cal de 60-80 USD/t son bastante típicos. Según el pH del suelo y el nivel de potasio y las características de la ceniza, las tasas de esparcimiento suelen oscilar entre una y cinco toneladas por acre.
Cómo y cuándo esparcir cenizas
Esparcir cenizas es mucho más fácil con el tipo de esparcidor que normalmente usaría para la cama de aves o el yeso. El uso de un camión de cal ordinario no suele funcionar tan bien con cenizas polvorientas, y algunos esparcidores de cal no funcionan bien con tasas de aplicación bajas. Los esparcidores de fertilizante ordinarios no funcionan bien debido a las características físicas de la ceniza. Los esparcidores de estiércol pueden funcionar, pero por lo general es mucho más fácil esparcir la ceniza si la carga encima de una capa de estiércol para transportar la ceniza mientras la esparce. También lleva mucho más tiempo extenderse de esta manera que con un esparcidor de yeso.
Por lo general, es mejor esparcir las cenizas en el verano, cuando se realizan los primeros ciclos de pastoreo, o en el otoño. Para las aplicaciones de otoño, es una buena idea aplicar la ceniza cuando la mayor parte del pastoreo haya terminado, pero las plantas aún están activas y hay tiempo para que algunas lluvias introduzcan la ceniza en el suelo. Debido a que los nutrientes y la cal en la ceniza son bastante solubles, es fácil aplicarlos en exceso. En los pastos, es mejor ser conservador con la dosis que usa, porque demasiada ceniza causará niveles altos de pH y potasio que pueden ser un problema para la calidad del forraje y la biología del suelo. Por otro lado, corregir la acidez y proporcionar suficiente potasio y otros nutrientes en las cenizas puede ayudar a mejorar la calidad, el rendimiento y la persistencia de los pastizales. Las leguminosas en particular a menudo muestran una respuesta dramática a las aplicaciones de cenizas, y estas a su vez pueden alimentar los pastos y las hierbas con las que crecen.
¿La aplicación de Ash es adecuada para usted?
Si los suelos de su granja son ácidos y necesitan potasio adicional, la ceniza de madera podría ser una enmienda excelente. Antes de aplicar cenizas, asegúrese de tener una prueba de suelo reciente para el área que está considerando. Si el pH o los niveles de potasio en el suelo son altos, o incluso cerca del rango objetivo, probablemente sea mejor no aplicarlo, o solo aplicarlo en dosis muy bajas. Si decide aplicar ceniza, debe hacer un seguimiento con más pruebas de suelo dos o tres años después de comenzar para ver si necesita ajustar la tasa que usa. El agente de extensión de su universidad o el agrónomo consultor pueden ayudarlo a determinar la mejor manera de utilizar la ceniza en su finca.
