Ese pequeño paquete de polvo oscuro que te obligan a comprar junto con tu semilla de trébol puede ser desconcertante. Solo pesa unas pocas onzas, y debe mantenerse fresco y seco y manejarse como una mascota viva (después de todo, está viva). Además, invariablemente se mancha las manos y la ropa. ¿Qué es, de todos modos, y es realmente necesario? La respuesta corta es sí, es necesario en la gran mayoría de los casos, si quieres hacer todo lo posible para apilar la baraja a tu favor.
Las legumbres (tréboles, alfalfas, arvejas, guisantes, habas, trébol, etc.) juegan un papel destacado en muchos sistemas agrícolas. Muchas fincas, no solo los sistemas orgánicos, los utilizan para fijar el nitrógeno atmosférico y ahorrar en costos de aplicación de fertilizantes sintéticos. ¿Cómo toman las legumbres el nitrógeno del aire y lo convierten en una forma que puedan utilizar? Se basan en varias especies de bacterias rizobios que forman relaciones simbióticas con sus raíces. Dentro de un período de 30 a 40 días, las bacterias forman nódulos visibles a lo largo de las raíces, y puedes saber que están activas cuando puedes abrir algunos de los nódulos y están rosados por dentro. Las bacterias dependen de la planta para obtener carbohidratos y, a cambio, producen nitrógeno que la planta puede usar. Muchas legumbres pueden fijar hasta 200 libras por acre de nitrógeno en el momento de la plena floración.
Este pequeño paquete de polvo oscuro está reemplazando una cantidad sustancial de fertilizante de nitrógeno sintético y le está costando mucho menos. Piense en ello como un "seguro económico", como mínimo. 300 gramos de inoculante contienen la cantidad de rizobios en 4 toneladas de suelo que produjeron leguminosas bien noduladas, ¡no está mal!
Introducimos estas bacterias fijadoras de nitrógeno a través de ese inoculante empaquetado agregado. El polvo negro que ves es un sustrato de turba finamente molido para que vivan las bacterias. Muchas personas eligen mezclarlo en seco con la semilla, pero el método más efectivo para lograr que se adhiera a cada semilla es mezclar la semilla con una sustancia suave y pegajosa, como una solución de agua y azúcar o miel 10:1. Algunas personas eligen la soda, que tiene la cantidad adecuada de pegajosidad, pero no se recomienda ya que su acidez mata muchas de las bacterias. Seque la semilla húmeda a la sombra durante aproximadamente una hora antes de plantarla (la luz solar directa mata el inoculante).
Extensión de Penn State ofrece una excelente explicación sobre cómo este proceso se relaciona con la producción y el uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos:
Este es un gran recordatorio de que las legumbres pueden ser tan flojas como el resto de nosotros. Si tienen alimentos de fácil acceso en el suelo circundante, no asumirán los costos de producirlos. Puede ver fácilmente que esto está sucediendo si desentierra las raíces de las leguminosas y no están formando nódulos (y ha plantado semillas inoculadas).
Una de las principales razones para inocular leguminosas es darles acceso a la fertilidad que necesitan sin ayudar al mismo tiempo a las malas hierbas. La aplicación de fertilizante nitrogenado realmente puede impulsar la competencia de las malezas, mientras que la inoculación de leguminosas solo les da la ventaja a las leguminosas. Sin embargo, se necesita alrededor de un mes de crecimiento para que desarrollen una buena nodulación y producción de nitrógeno, por lo que para las leguminosas forrajeras, a menudo se recomienda aplicar 20 lb/A de nitrógeno iniciador.
Al final, importa muy poco si la leguminosa en cuestión es un cultivo de cobertura o un forraje; igual debe inocular. Como cultivo de cobertura, es probable que el objetivo principal sea producir nitrógeno para cultivos posteriores, pero para maximizar la fijación de N, debe cultivarse hasta que florezca. Muchos agricultores luchan con este cronograma, ya que la floración típica puede no ser hasta mediados o finales de mayo, después de su fecha de siembra preferida para el maíz u otras plantas anuales de verano. Si se pretende que crezca hasta que florezca, la inoculación es posiblemente más importante, pero en todas las situaciones es fundamental para obtener el valor de su dinero del cultivo en términos de la cantidad de crecimiento general. ¿Técnicamente necesario? No, pero es básicamente sentido común y totalmente rentable. Gastó el dinero en semillas costosas (y las leguminosas son costosas en comparación con otros cultivos) y quiere obtener el valor de crecimiento de su dinero.
Lo mismo ocurre con la producción de forraje. Al igual que aplicaría sus 100 unidades de N a un grano pequeño, inocula su leguminosa.
¿Qué tal una mezcla? Muchas de nuestras mezclas, especialmente las perennes, vienen con un recubrimiento que contiene inoculante, por lo que realmente querrá cuidar la semilla como lo haría con el inoculante:manténgala fresca y seca, fuera de la luz solar directa, y trate de no almacenarla por mucho tiempo. un tiempo prolongado.
Si no está preinoculado, se recomienda enfáticamente inocular todas las especies de leguminosas en la mezcla. Por ejemplo, si contiene arveja y trébol, necesitará las cepas de rizobios etiquetadas para arveja y trébol.
Las primeras especies en la mezcla probablemente dictarán cuándo se cosecha, ya que no desea que esas especies produzcan semillas y causen maleza en la próxima cosecha. Por ejemplo, si la mezcla contiene cebada, centeno o incluso triticale, estos producirán semillas para cuando llegue el momento de las flores de trébol carmesí o arveja peluda en la primavera. Entonces, la leguminosa no será un gran bateador en el contexto de la mezcla, pero todavía está ahí por una razón. Para aprovecharlo al máximo, ya sea como un cultivo de cobertura diverso o como un forraje rico en proteínas, deberá inocular.
¿Qué pasa con los campos que tenían la misma familia de leguminosas plantadas en el último año o dos? Esto no será crítico, pero aún puede ser de gran ayuda, especialmente para aumentar la población de la cepa de rizobios relevante en campos que han sufrido condiciones desfavorables, como un pH bajo (6.5-7.0 es ideal, por lo que el encalado será necesarios en esos casos), suelos extremadamente arenosos o inundaciones periódicas. Otro aspecto crítico del entorno del suelo es la presencia de molibdeno, que los rizobios necesitan para la reacción bioquímica que produce nitrógeno para la planta. El molibdeno suele estar presente en los suelos de Pensilvania en cantidad suficiente, pero esta disponibilidad se verá afectada por el pH del suelo. La inoculación es necesaria sin lugar a dudas en un campo que ha estado fuera de la producción de plantas hospedantes durante 3 a 5 años.
Un pensamiento final
A la planta le lleva tiempo fijar una buena cantidad de nitrógeno, y le lleva tiempo que este nitrógeno esté disponible. En una mezcla perenne a largo plazo, el nitrógeno fijado por las leguminosas puede volverse disponible en el suelo a medida que las raíces se desprenden y el material vegetal se descompone, y este nitrógeno libre puede comenzar a alimentar algunas raíces. Sin embargo, en una mezcla anual, la línea de tiempo está tan condensada que no se puede contar con las leguminosas para alimentar a las gramíneas y las frondosas hambrientas. La mayor parte de la N ni siquiera se arreglará hasta cerca del final de la vida útil de la mezcla. Incluso después de haber terminado una mezcla en la que se permitió que las leguminosas alcanzaran la etapa de floración, el material tendrá que descomponerse por completo para que el N que contiene esté disponible para las plantas. Por lo tanto, generalmente decimos que alrededor de la mitad del N en un cultivo de leguminosas está disponible durante el primer año después de que se termine, SI la biomasa se voltea o se corta/aplana/rocía y se deja como residuo. Si se elimina como forraje, probablemente se quede con un poco menos de la mitad de la biomasa total en el material de la raíz, lo que reduce en gran medida el nitrógeno restante (y solo la mitad está disponible de inmediato). El nitrógeno disponible depende de la rapidez con que se descomponen los residuos de leguminosas, lo que depende casi exclusivamente de la temperatura y la humedad del suelo.
Recuerde, las legumbres correctamente inoculadas tienen el combustible de nitrógeno que necesitan para alcanzar su máximo potencial de crecimiento, y más biomasa producida significa más producción total de nitrógeno.
Tenga en cuenta que cada grupo de leguminosas tiene una especie de rizobio específica que puede albergar. Estos se denominan grupos de inoculación cruzada.
