Por lo general, agradezco la lluvia cuando la tenemos, pero con demasiada frecuencia no la tenemos cuando la necesitamos. Realmente prefiero que las precipitaciones no sean demasiado intensas en el invierno porque, ya sea en forma de lluvia o nieve, aumenta la carga de trabajo. La forma sólida puede parecer bonita, pero ciertamente hace que la conducción sea interesante a veces. Si no es en forma de nieve, por lo general es peor, ¡especialmente cuando el suelo no está congelado! Este es uno de esos años en los que apreciaría un poco más de "hormigón libre" como en suelo congelado.
Si no está en una gran cantidad de existencias, lo más probable es que esté luchando contra el barro. Probablemente he pasado demasiado tiempo caminando por los campos, especialmente cuando llueve. No es lo más divertido de hacer en invierno, especialmente con lluvia fría, pero es educativo. Animo a todos los terratenientes a dar un paseo bajo la lluvia para ver qué está pasando en sus campos. No te culpo si quieres esperar hasta un día cálido, pero camina y mira lo que hace la lluvia. ¿Está desapareciendo en el forraje y el suelo o está fluyendo por la tierra? Si está fluyendo, ¿adónde va? ¿Hay mucho flujo superficial o escorrentía?
La cantidad de residuos y/o residuos de forraje que quedan y cómo se reposan tienen un impacto en la escorrentía. Cuanto más retraso, algo que rompa el impacto y ralentice el movimiento, menos escurrimiento. Cuanto mayor sea el retardo, más probable es que aumente la entrada o la infiltración de agua, a menos que el suelo esté congelado o compactado. Los pastos con pastoreo intensivo o sobrepastoreo tienen poco retardo, por lo que también tienen una mayor escorrentía. Lamentablemente, esto también significa soportes de plantas deficientes, raíces deficientes y, casi siempre, compactación. La falta de residuos, las plantas vivas y las raíces con capas compactadas que restringen el drenaje natural del suelo suelen ser algunas de las áreas más fangosas en condiciones invernales húmedas. La combinación por lo general significa mucho pugging y barro.
La compactación suele ser la razón principal por la que el agua no se mueve correctamente hacia abajo a través del perfil. La compactación cambia las características estructurales y la funcionalidad del suelo. Cuando los agregados del suelo se presionan entre sí, se reducen los espacios porosos entre ellos. La capacidad del suelo para retener y almacenar agua para más adelante se reduce en gran medida debido a la pérdida de espacio poroso. Debido a que el agua no puede infiltrarse de manera eficiente, hemos aumentado la escorrentía incluso con un buen retardo vegetativo. En una escala mayor, el agua que corre cuesta abajo en la cuenca llena presas secas, estanques, arroyos y otros cuerpos de agua y causa problemas en la calidad del agua. Qué tan bien se infiltra el agua en el suelo tiene un gran impacto en las inundaciones.
Podemos limitar la compactación o reducir su impacto minimizando el pastoreo y el tráfico vehicular en condiciones excesivamente húmedas, manteniendo buenas alturas de pastoreo para detener la vegetación, manteniendo una buena cobertura vegetal viva y manteniendo o aumentando la materia orgánica con el tiempo al permitir un descanso adecuado entre los períodos de pastoreo, lo cual permite un mayor crecimiento de las raíces. El aumento del crecimiento y la renovación de las raíces es clave para aumentar la materia orgánica del suelo. Un aumento del uno por ciento en materia orgánica en el suelo puede aumentar la capacidad de retención de agua de ese suelo por una suma de aproximadamente 14,000 galones de agua.
El suelo es un reservorio de agua para el crecimiento de las plantas. Esta época del año no parece ser tan importante. Pero cuanta más capacidad de retención de agua tiene un suelo, más resiliencia tiene a las condiciones de sequía o quizás mejor dicho, a las condiciones de “falta de lluvia”. No tenemos mucho control sobre cuándo llueve o cuánto recibimos, pero podemos influir en la cantidad de agua que se infiltra en el suelo y se almacena allí cambiando la forma en que la gestionamos. Ahora, ¿dónde estaba yo? Ah, sí, estábamos hablando de barro.
Si ha descubierto una manera de eliminar completamente el barro, ¡me gustaría hablar con usted! Sin duda, podemos reducirlo con el uso de plataformas de roca o concreto alrededor de las instalaciones de alimentación, bebederos y otras áreas de alto tráfico. También podemos limitarlo a una sola área de sacrificio para el invierno, que generalmente es un área suficiente para tratar. Las áreas que se arrancan bajo condiciones invernales húmedas generalmente tendrán una producción de forraje deficiente el próximo año y están sujetas a la invasión de malezas que aman la perturbación, los nutrientes y la materia orgánica. Estos campos a menudo requieren el establecimiento de nuevos forrajes para volver a ser productivos. Este forraje podría ser forraje perenne o tal vez anual, especialmente si sabe que es muy probable que el área vuelva a ser perturbada el próximo invierno. De cualquier manera, ir al invierno con una gran cantidad de material forrajero presente en estos campos siempre es mejor que un campo sin suficiente cobertura.
Conozco a un par de muchachos que han aprovechado esta ocasión de plantar como una oportunidad para establecer lentamente nueva vegetación alrededor de la granja. Abre la oportunidad de matar cualquier resto de forraje presente, plantar una anual para la vegetación de verano y luego sembrar el área a fines del verano para restablecerla a un mejor forraje.
Vale, volvamos a ese paseo bajo la lluvia. ¿Qué estas viendo? Si está viendo mucha escorrentía de agua, siga esta agua, cuando comience a concentrarse a medida que aumenta el flujo, lo más probable es que encuentre que está causando algo de erosión. Pequeños riachuelos acaban convirtiéndose en cárcavas efímeras que acaban convirtiéndose en cárcavas clásicas. Casi siempre es primero un problema de infiltración, luego una mayor escorrentía y el comienzo de problemas que requieren mucho más dinero para solucionarse. Esto es bastante cierto para todos los usos de la tierra, especialmente para pastos y tierras de cultivo.
Realmente es bastante simple. Cuando se salvaguardan las alturas de parada de pastoreo, incluso en invierno, tendrá más raíces y raíces más profundas; estás manteniendo la cobertura con esa capa vegetal que ayuda a mantener el suelo cubierto y protegido; y con eso viene una mayor infiltración y menos escorrentía. El mayor número de raíces más profundas ayuda a aumentar la materia orgánica con el tiempo y rompe lentamente los suelos densos y también ayuda a reconstruir la estructura del suelo y el drenaje natural en algunos suelos. La altura promedio para detener el pastoreo por la que luchar es de cuatro pulgadas; no queda la vegetación más alta, ¡sino la más baja! Esta gestión puede aumentar la productividad y, lo que es más importante, brindar resiliencia cuando las lluvias no pasan por nuestro camino... y protegerlo cuando lo hacen.
Esto probablemente suene como otra lección de caja de jabón sobre cómo mantener la cobertura y detener las alturas de pastoreo. Bueno, supongo que lo es. Cuando mantenemos las alturas residuales y detenemos el pastoreo, solucionamos, o mejor aún, reducimos o eliminamos en gran medida muchas preocupaciones sobre los recursos. Las plantas vivas y las raíces vivas ayudan a reducir la compactación y aumentan la infiltración y reducen la escorrentía, incluso en condiciones húmedas. Cuanto más tenga presente, más valiosa protección brindará al suelo. Cantidades más grandes de residuos y residuos de plantas también ayudan a proteger el suelo, lo que reduce la compactación y el lodo durante la temporada de no crecimiento.
¡Mantente caliente y sigue pastando!
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