La salud del suelo recibe mucho tiempo de aire. Pero, ¿alguna vez has pensado en lo que realmente vale en dólares? Esa es la pregunta que Tom Buman de Agren decidió responder. Lo que aprendió es que podemos poner un valor en dólares en un suelo saludable, así como el costo de la erosión.
Tom trabajó con un grupo de científicos para calcular el valor de los nutrientes, incluido el costo del fertilizante, el nitrógeno, el fósforo y el potasio que proporciona el suelo. Observaron la capa superficial del suelo, las 6 a 9″ superiores del suelo. Este es el suelo más rico en materia orgánica y de color más oscuro. Al determinar el contenido de nutrientes del suelo y cuánto costaría aplicar esas mismas cantidades de nutrientes, pudieron estimar un aspecto del valor del suelo.
A continuación, Tom trabajó con Rick Cruse de la Universidad Estatal de Iowa para ver cómo los nutrientes del suelo se traducen en valor en función de la producción. Rick y su equipo tomaron muestras de suelo en 40 ubicaciones en cada uno de los numerosos campos de Iowa en 7 granjas diferentes. Luego, utilizaron datos de precisión proporcionados por cosechadoras que cosechaban esos campos para rastrear los rendimientos correspondientes en esas ubicaciones exactas. También analizaron los datos de rendimiento de 2007 a 2013 para obtener una imagen más amplia.
Los campos que Rick estaba rastreando estaban sembrados con rotaciones de maíz y soya, pero representaban diferentes intensidades de labranza. Se labró un conjunto de campos con cada siembra, uno usó siembra sin labranza para soya y el tercero usó siembra sin labranza tanto para maíz como para soya. Todos los agricultores utilizaron insumos similares en cuanto a fertilizantes y pesticidas.
Lo que Rick vio fue que cuanto más se labraba, más tierra vegetal se perdía. Menos tierra vegetal resultó en rendimientos más bajos y pérdida de ingresos. Basándose en las tasas de pérdida de suelo, calculó que se perderían 6,1 toneladas de tierra vegetal en un período de diez años por cada acre. del campo de maíz/soja labrado regularmente, 4,2 toneladas del campo de maíz/soja sin labranza y 0,1 toneladas del maíz/soja sin labranza.
Con base en el valor de los nutrientes del suelo y el valor de la producción, Rick y Tom calcularon que durante un período de diez años, las pérdidas de suelo por labranza convencional costarían $354,94 por acre ($35,49 por acre cada año) en pérdida de producción y nutrientes. Para los campos de maíz/soja sin labranza, el costo sería de $231,81 por acre ($23,18 por acre cada año) y para los campos sin labranza, el costo sería de $6,83 (68 centavos por acre cada año).
Tom señaló que cuanto menos tierra vegetal se empieza, más te afecta incluso una pequeña pérdida. En otras palabras, si solo tiene 3” de tierra vegetal, dejar caer 1/2” de tierra vegetal significa una gran caída en la producción. Si tiene 10 "de tierra vegetal, la caída de ½" de tierra no será un gran éxito, pero aún reducirá su balance final. Esa tierra vegetal es el suelo más rico en materia orgánica, por lo que una gota de tierra vegetal se mide como una gota de materia orgánica. Perder 1/2″ de la capa superior del suelo significa perder una buena parte de su materia orgánica.
El científico del suelo y autor Ray Weil notó esto en una granja cercana. El ganado ahora está pastando en campos que alguna vez fueron cultivados. Los puntos más altos experimentaron erosión y ahora tienen menos tierra vegetal. Ray también descubrió que el pH es más bajo en las cimas de las colinas erosionadas, y el ganado evita la juncia y otros pastos que crecen allí.
Tal vez no labres tus campos, ni siembres cultivos en hileras, y tal vez toda tu tierra esté en pastizales y pastizales. Aún desea considerar la materia orgánica como una medida de la salud de su suelo. La forma de conservar la materia orgánica es evitando la erosión. Debido a que la materia orgánica es liviana, sopla o lava rápidamente cualquier suelo descubierto.
Mantenga su suelo cubierto con vegetación densa para evitar perder productividad. Para asegurarse de que está haciendo lo mejor que puede, puede valer la pena monitorearlo. Todavía hay un camino por recorrer para determinar el valor de esa capa superior del suelo y la salud del suelo que apreciamos. Pero ver la pérdida de producción calculada hace que su relevancia sea mucho más clara.
