Como productores de ganado, usted sabe muy bien cómo los forrajes afectarán el crecimiento o la productividad de sus animales. Sin embargo, muy pocas veces pensamos en cómo nuestro ganado afectará el crecimiento y la productividad de nuestros forrajes. Comprender el impacto que tendrá el pastoreo o la tala en la pastura es fundamental para lograr la longevidad, la productividad y la calidad del rodal.
Las plantas capturan su energía del sol, como un panel solar. Tienen células especializadas en las hojas llamadas clorofila que pueden convertir la luz solar en carbohidratos. Estos carbohidratos hacen por la planta como lo hacen por nosotros:actúan como energía que respalda el mantenimiento, el crecimiento de las hojas y las raíces, y produce semillas. Después del pastoreo o corte, se ha eliminado la mayor parte del “panel solar” u hojas de la planta. Sin mucho material foliar, la planta no puede crear energía. Afortunadamente, las plantas almacenan carbohidratos en sus tallos y sistemas de raíces en caso de que se quiten las hojas. Los carbohidratos almacenados se metabolizan y la energía ahora está disponible para crear nuevas hojas. A medida que se producen estas nuevas hojas, la luz del sol se puede capturar nuevamente y las reservas de carbohidratos se repondrán lentamente. Suponiendo que los nutrientes y el clima sean adecuados, este ciclo continuará y las plantas prosperarán, a menos que no puedan reponer sus reservas de carbohidratos. En estos casos, el material de la hoja se elimina de la planta antes de que tenga la oportunidad de acumular reservas de carbohidratos. Como resultado, la energía se roba constantemente de la planta y eventualmente muere. Esta es la razón por la que permitir el descanso adecuado para sus pastos o campos de heno es fundamental para la longevidad.
¿Exactamente cuánto tiempo es suficiente descanso para mi pasto? Desafortunadamente, la respuesta no es tan simple como un número específico de días. El tiempo requerido para el rebrote depende principalmente de la altura del forraje después del pastoreo o corte y la cantidad de humedad presente. Cuanto más material vegetal quede, más rápido podrán volver a crecer los forrajes. Las plantas almacenan esos carbohidratos en diferentes áreas a lo largo de la planta, que varía según la especie. Comprender cómo crece cada planta proporcionará una idea de qué tan bajo se puede cosechar una planta sin causar daño.
Por ejemplo, la festuca almacena la mayoría de sus carbohidratos en la base del tallo. El pastoreo de esta planta por debajo de dos pulgadas comenzará a eliminar cantidades significativas de reservas de energía de la planta. Al dejar tres o más pulgadas, deja más carbohidratos almacenados, lo que resulta en un crecimiento más rápido. En contraste, el hábito de crecimiento del trébol blanco es cerca del suelo debido a una estructura llamada estolón, que es un tallo que corre a lo largo de la parte superior del suelo. Estos estolones actúan como el principal órgano de almacenamiento de energía y explican cómo el trébol blanco puede ser más persistente en áreas sobrepastoreadas. Ambos forrajes se pueden tomar mucho más cortos que los pastos nativos de estación cálida, como el pasto varilla o el pasto gamma, así como algunos cultivos anuales, como el sorgo-sudán o el mijo perla. Estos pastos crecen mucho más altos y tienen un punto de crecimiento que se eleva muy por encima del suelo.
Este punto de crecimiento es un área crítica de la planta a partir de la cual se forman nuevas hojas. Si esta área se elimina de la cosecha, la planta ya no podrá crecer desde ese cultivador. El punto de crecimiento tanto en las gramíneas perennes de estación fría como en el trébol reside en la superficie del suelo, manteniendo a estas plantas a salvo de la eliminación del punto de crecimiento por pastoreo o corte de heno. Cuando se pastorea mijo perla, sorgo sudán y pastos relacionados, el punto de crecimiento puede estar a una distancia de hasta 6 pulgadas de la superficie del suelo, por lo que dejar residuos altos garantizará pastoreo o cortes futuros. Es importante comprender a qué altura debe cortar o dejar de pastar un forraje para asegurarse de no detener el crecimiento por completo.
He mencionado la humedad como un componente crítico para determinar el tiempo de descanso del forraje. En el sureste, es común recibir más de 50 pulgadas de lluvia por año. Esto da como resultado una mayor productividad de forraje y períodos de recuperación más rápidos en comparación con las áreas más secas de los EE. UU. La abundante humedad hace que esta área sea más indulgente con el pastoreo excesivo o el estrés excesivo de nuestras plantas forrajeras. Sin embargo, cuanto mejor permitamos que nuestros forrajes descansen, mejor podrán manejarse y recuperarse de los períodos de sequía. Al darle tiempo a las plantas para que produzcan esos carbohidratos, expanden sus sistemas de raíces. Cuanto más extenso sea el sistema de raíces, más probable es que encuentren humedad en períodos de sequía. Este hecho por sí solo es una de las mejores razones para prestar atención a su altura de pastoreo.
Lo animo a determinar cuándo sus pastos están listos para pastar evaluando la altura del forraje, no por el tiempo que se le ha dado para volver a crecer. El siguiente cuadro describe las alturas apropiadas para comenzar a pastar algunos forrajes comunes del sureste. Considere comprar un palo de pastoreo. Esta práctica herramienta actúa como una vara de medir y tiene los puntos de inicio y parada de pastoreo apropiados para forrajes comunes. Comprender cómo el pastoreo del ganado o las prácticas de producción de heno impactan en sus plantas forrajeras dará como resultado pastos con mayor producción durante los períodos de sequía, mayor calidad y longevidad general de la plantación.
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