¡Gracias a Jesse Morrison del estado de Mississippi y a la Soil Science Society of America por este artículo!
Aunque pueda parecer que los animales de pastoreo comerán cualquier hierba en el campo, en realidad son comedores quisquillosos. Prefieren un “buffet” de opciones de césped. Y si bien es bueno para los animales de pastoreo, cultivar una variedad de plantas forrajeras en el campo también beneficia a las plantas, el suelo y el medio ambiente.
La mayor parte de su tiempo de pastoreo, los animales que pastan toman decisiones sobre qué comer con cada bocado. Afortunadamente para los animales, normalmente no tienen una sola opción para su comida en un entorno de pasto. Cultivando múltiples especies de plantas en el mismo espacio al mismo tiempo, policultivo , es la norma en escenarios de pastoreo de pastos.
Por lo general, las gramíneas perennes sirven como componente principal en los pastos para pastoreo. La mayoría de los sistemas de policultivo agregan especies anuales debido a su flexibilidad y bajo costo de establecimiento en comparación con sus contrapartes perennes. El uso de leguminosas (tréboles, alfalfa y guisantes) puede aumentar las proteínas y los nutrientes en el forraje disponible. Incluir legumbres también proporciona a las plantas en el pasto fertilizante nitrogenado producido naturalmente.
Otra táctica para los sistemas de forraje es agregar plantas de Brassica. Los cultivos de raíces como los nabos, la col rizada y los rábanos crecen bien en los meses más fríos. Esto extiende la temporada de pastoreo con forrajes nutritivos y de alta calidad. Los nabos y los rábanos también rompen la tierra con sus raíces fuertes y resistentes. Esto ayuda a reducir la compactación del suelo y ayuda al medio ambiente del suelo en general.
Crear combinaciones de diferentes especies y ciclos de vida es bueno para las plantas y los animales que alimentan. También es bueno para el ecosistema en el que viven. Las investigaciones han demostrado que a medida que aumentamos la diversidad de especies de plantas (llamada biodiversidad ) en un pastizal, generalmente también vemos aumentar la diversidad de otras especies. Este aumento en la biodiversidad incluye todo, desde organismos del suelo e insectos hasta pájaros cantores y pequeños mamíferos como conejos y ardillas listadas.
Junto con el aumento de la biodiversidad, otro servicio ecosistémico que brindan los policultivos es la gestión de nutrientes. Al igual que diferentes niños comen diferentes cantidades de alimentos, incluso en el mismo hogar, las plantas usan diferentes cantidades de nutrientes del suelo. La posible combinación de cualidades de absorción de nutrientes en un policultivo permite una mayor gestión de nutrientes durante todo el año. Esto significa que se transfieren menos nutrientes del suelo desde el pasto a los arroyos, estanques, lagos e incluso al agua subterránea.
Una de las características más valiosas de los sistemas de policultivo también es difícil de medir. Los sistemas de policultivo ofrecen a los productores una especie de “póliza de seguro”. Al combinar diferentes especies, e incluso diferentes variedades, en policultivo, el pasto de un productor está mejor protegido de una variedad de condiciones adversas. Una especie podría funcionar bien en condiciones de inundación; a otro le va bien en la sequía. Algunas variedades se crían para infestaciones de insectos, hongos y/o virus. Tener una variedad de plantas en sus campos de forraje puede dar tranquilidad a los productores.
Los policultivos pueden ayudar a los productores a alimentar a sus animales con dietas más diversas y nutritivas. La variedad de plantas en policultivo reduce el riesgo de que alguno de ellos no sirva para alimentar a los animales de los productores. La biodiversidad de todo el sistema de pastoreo se incrementa con el policultivo, lo cual es bueno para el medio ambiente. ¿Qué más se puede pedir?
