La semana pasada, Bruce Anderson compartió información sobre puntos de equilibrio cuando se trata de gastar dinero en fertilizantes nitrogenados para pastos. Esta semana, recibimos información adicional para considerar de Sid Bosworth, profesor de extensión en la Universidad de Vermont.
Los pastos tienen una alta demanda de nitrógeno (N). Las pruebas de heno de pasto han demostrado que algunos pastos responderán con un rendimiento de hasta 300 e incluso 400 lbs. de N real por acre por año. La tasa económica de aplicación de N de "punto de equilibrio" depende del costo del fertilizante de N y del valor de la cosecha de heno. Para el heno, esto es generalmente entre 100 y 200 libras. N/acre dividido de dos a cuatro veces al año, dependiendo de la especie de césped en particular, el tipo de suelo y las condiciones climáticas. Para pasto, la decisión de aplicar N se vuelve más complicada. Aquí hay algunos puntos a considerar cuando se toman decisiones sobre fertilizantes nitrogenados.
• Una herramienta de gestión – Piense en el fertilizante nitrogenado como una herramienta de manejo a corto plazo para producir incrementos temporales en la materia seca de los pastos. El N aplicado al césped generalmente muestra una respuesta inmediata y luego desaparece. Para su granja, puede decidir que no necesita N en absoluto o que solo quiere usarlo en ciertos acres para ciertas épocas del año.
• Tasa de existencias – Una granja debe considerar si necesita el forraje adicional que se producirá al agregar fertilizante nitrogenado. Algunas granjas tienen más tierra de la que necesitan sus animales y agregar N solo aumentaría el desperdicio de pasto. Por otro lado, si la operación se almacena justo en el punto donde la mayor parte de la producción de verano se vuelve limitante, entonces la fertilidad del N puede ser una opción para aumentar la materia seca del forraje.
• Contenido de legumbres – Los rendimientos de los forrajes de leguminosas como el trébol, la alfalfa o el trébol pata de pájaro no suelen estar limitados por la falta de fertilizantes nitrogenados, ya que “fijan” el N del aire. Si el pasto tiene más del 30 % de leguminosas, es menos probable que aumente el rendimiento al agregar fertilizante nitrogenado adicional. De hecho, las adiciones continuas de N provocarán un cambio de una pastura basada en leguminosas a una basada en pastos, aumentando así la dependencia de los fertilizantes nitrogenados para mantener la producción. Una inversión de $40 por acre en cal que promueve el crecimiento de leguminosas puede ser una mejor manera de agregar “N” a los pastos en comparación con una inversión de $40 en fertilizante nitrogenado que solo tiene un efecto a corto plazo. La dificultad es que el fertilizante N muestra un efecto inmediato, mientras que la cal es mucho más sutil.
• Tasa de solicitud – Las aplicaciones estacionales totales de N pueden oscilar entre 50 y 150 lbs. N por acre por año. Sin embargo, N debe aplicarse en aplicaciones divididas durante la temporada con una tasa de aplicación única de no más de 50 libras. N por acre. Esta tasa generalmente proporcionará una buena respuesta de rendimiento y, sin embargo, no será lo suficientemente alta como para correr el riesgo de que se acumulen nitratos en el forraje. La tasa real de fertilizante dependerá de la fórmula del fertilizante. Para aplicar 50 lbs. de N, divida por el % de N en la fórmula. Por ejemplo, la urea es 46-0-0; por lo tanto, habría que aplicar 109 libras (50 dividido por 0,46) para obtener 50 libras. N por acre.
• Cuándo aplicar N y cuándo pastar – Si la pastura se maneja con pastoreo rotativo, entonces la mejor respuesta de crecimiento ocurriría en el rebrote temprano, justo después de que los animales abandonan el potrero. Para pastos continuos, se recomienda dividir las aplicaciones a tasas más bajas, tal vez de 30 a 40 lbs. N, para reducir cualquier riesgo de acumulación de nitratos.
• Solicitud de principios de primavera – La aplicación de N a principios de la primavera puede impulsar el crecimiento de principios de la primavera para un pastoreo más temprano. Sin embargo, el tratamiento de demasiados acres puede dar como resultado un exceso de pasto a fines de mayo, a menos que haya un plan para henificar parte de él. La mejor respuesta de N con aplicaciones de primavera suele darse en terrenos bien drenados. Aplicar N a los suelos húmedos aumenta el riesgo de desnitrificación, que es un proceso del suelo que convierte el N del suelo en compuestos nitrosos que son vulnerables a la volatilización y se pierden en el aire.
• Productividad de verano – La aplicación de N a principios o mediados de junio a menudo puede impulsar el crecimiento de los pastos de verano, a menos que sea un año extremadamente seco. En promedio, podría esperar un aumento de 20 libras en materia seca por cada libra de N aplicada; por lo tanto, una tasa de 50 libras podría aumentar los rendimientos en 1000 libras. por acre. Con un manejo de pastoreo adecuado, esto podría proporcionar potencialmente de 30 a 35 días de pastoreo adicionales por unidad animal (animal de 1000 lb). Sin embargo, el N no es la respuesta al crecimiento del césped durante los años secos.
• Acumulación de otoño – Permitir que ciertos pastos acumulen crecimiento a fines del verano y el otoño es una buena manera de “extender” la temporada de pastoreo hasta fines del otoño. Si su pasto es predominantemente pasto ovillo o festuca alta, aplique 60 lbs. de N por acre desde principios hasta mediados de agosto y permita que el forraje crezca hasta octubre o noviembre antes de pastorear. Si su pasto es principalmente bluegrass, aplique de 40 a 50 lbs. N. Para optimizar el rendimiento de las reservas, es importante comenzar el proceso a principios o mediados de agosto.
En resumen, el fertilizante nitrogenado es una herramienta que, si se usa correctamente, puede ayudar a mejorar la productividad y la utilización de los pastos durante la temporada de pastoreo. Se debe tener cuidado para evitar una aplicación excesiva que pueda resultar en forraje desperdiciado, riesgos de acumulación de nitratos y reducción de la rentabilidad. Aumentar el contenido de leguminosas en el pasto es otra forma de aumentar la fertilidad del nitrógeno y mejorar el valor de los nutrientes del forraje del pasto. Los factores que deberían evaluarse para mejorar el contenido de leguminosas incluirían el manejo del pastoreo, el pH del suelo y los niveles de fósforo y potasio del suelo.
