Es la época del año que anticipamos ansiosamente, cuando el invierno entra en hibernación y la primavera despierta. El reverdecimiento de la hierba, el canto de los mirones primaverales, los pavos que engullen, la búsqueda de hongos, la picadura de peces y los días más cálidos son todas bendiciones que esperamos con ansias. En el año de las ovejas, pronto llegará un nuevo comienzo con la temporada de partos en el horizonte. Es una temporada paradójica esperada ansiosamente y, sin embargo, cuya finalización se espera con impaciencia. Hay mucho de qué hablar, así que profundicemos un poco más al respecto.
Tradicionalmente, y todavía hoy en gran medida, el parto se lleva a cabo en establos en los meses de invierno de enero y febrero. Esto les ayuda a llegar al mercado de Pascua con un cordero gordo y recién destetado. Sin embargo, hay algunas razones por las que podríamos considerar otras opciones. La primera es, si usted está tratando de ser un productor de bajo costo y sincronizar su producción animal con la naturaleza y los ciclos de crecimiento del forraje (estoy hablando desde el punto de vista de un productor en el cinturón de festuca, por lo que esto se aplicará en gran medida a aquellos de nosotros en el tercio oriental del país con una base de forraje de estación fría), parir en invierno presenta desafíos. Los requisitos nutricionales de la oveja son más altos cuando el alimento es naturalmente más escaso y, por lo tanto, más caro. Parir en el interior también requiere muchos gastos generales y mano de obra y puede provocar más problemas de enfermedades, como la coccidiosis, si no se hace correctamente.
La segunda razón es que el mercado tradicional se basaba en razas de lana más grandes. A medida que más personas cambian a ovejas de pelo, es útil observar el mercado del cordero y lo que significan las diferentes fechas de parto para obtener ganancias. En general, el mercado del cordero está en su punto más bajo en los meses de verano y sube a medida que avanza el otoño hacia precios de mercado altos en invierno. Eso significa que, para obtener los mejores precios, si está pariendo ovejas de pelo en invierno, debe empujarlas (generalmente con alimentos caros) para tenerlas listas para el mercado de Pascua. Si no los presiona, estarán listos para el mercado justo cuando lleguen los precios bajos del verano. Cualquiera de las dos situaciones puede costarle.
Una opción alternativa es parir en primavera
Nuestras ovejas comienzan a parir el 1 de mayo. ¿Por qué? Muchas razones.
En primer lugar, parece coincidir con su ciclo de reproducción natural. Las ovejas son reproductoras estacionales de días cortos. Aunque puede criarlos fuera de temporada y tener éxito, la forma original de la naturaleza es que se reproduzcan cuando la luz del día se acorta. Al sacar dinero a principios de diciembre, obtenemos un cordero a principios de mayo. Esto permite una temporada de reproducción y parto muy corta. La mayoría de nuestros corderos nacen en un período de 10 a 14 días.
En segundo lugar, al retrasar el parto hasta el 1 de mayo, estamos logrando varias cosas. la temporada de parición coincide con el crecimiento del forraje. El cordero de las ovejas en el pasto y, en nuestro clima, con pastos de estación fría como la festuca que domina, generalmente hay mucho forraje para el primero de mayo. Este programa también asegura que las ovejas tengan el apoyo nutricional que necesitan. Las ovejas pueden aprovechar el nuevo crecimiento de pasto de primavera en marzo y abril para restaurar la condición corporal y desarrollar fetos fuertes antes del parto. El crecimiento del forraje también es óptimo para una buena maternidad. Parir más tarde en mayo o junio corre el riesgo de que el forraje se vuelva tan alto y rancio que los corderos recién nacidos se malcrian más fácilmente. A principios de mayo, cuando el forraje es más corto, los corderos pueden navegar y seguir a sus madres más fácilmente.
Finalmente, el potencial de ganancias es mayor. Un cordero nacido en mayo llega al mercado de finales de otoño/invierno con relativa facilidad.
Nuestro objetivo de parto para el 1 de mayo significa que estamos pariendo cuando el forraje de calidad está fácilmente disponible y es barato, nuestra apretada temporada de parto coincide con la biología natural de las ovejas y tenemos un producto que se puede vender fácilmente en los máximos del mercado.
Movimiento de partos y potreros
Normalmente, durante los meses de marzo a principios de agosto, las ovejas se trasladan todos los días a pasto nuevo. Después del destete a principios de agosto y durante el otoño y el invierno, se mueven con menos frecuencia dependiendo de la situación, pero por lo general cada dos días. Hablaré más sobre eso en el futuro.
La excepción para moverlos todos los días es durante el parto. Todavía me gusta moverlos cada dos días, pero mientras están pariendo, me gusta darles dos, tal vez tres potreros para que puedan esparcirse para tener sus corderos. Esto hace que la incidencia de los mismos abusos y el robo de corderos sea un poco menos común. También les da tiempo a los corderos para vincularse con sus madres. No me gusta la idea de establecer el ganado en el momento del parto porque siento que puede haber demasiado riesgo de infestación de parásitos y la calidad nutricional del forraje disminuye diariamente con el pastoreo.
Cuando llega el momento de trasladar las ovejas paridas a pasto nuevo, abro el próximo potrero y las dejo venir a su antojo. Las nuevas madres a menudo se quedan atrás con sus corderos y los traen después de que las ovejas preñadas y las madres con corderos mayores se han ido. Cierro la puerta trasera del paddock más tarde ese mismo día. Si hay algunos rezagados que no se han movido, los conduciré suavemente para que alcancen al resto del rebaño.
Un poco sobre nuestras ovejas
Las ovejas son diferentes en sus habilidades para ser buenas madres. Las ovejas maduras tienden a ser mejores madres que las corderas que tienen su primer cordero. Nos gustan mucho las ovejas que mantienen muy cerca a sus crías recién nacidas cuando se mueven, casi como si estuvieran pegadas a sus costados. En nuestra situación de corderos de pastoreo, si pudiéramos controlarla de alguna manera, elegiríamos tener mellizos en cada oveja y nunca tener trillizos. Los trillizos presentan muchos desafíos y son más duros con las ovejas, especialmente porque no reciben ayuda adicional para criarlas en forma de alimentación suplementaria. A veces sacamos un triplete y lo vendemos como cordero de botella. Es más fácil para la oveja criar mellizos y preferimos tener dos corderos fuertes en lugar de tres deficientes. De acuerdo, algunas ovejas crían trillizos muy bien, pero parecen ser la anomalía más que la norma.
La próxima vez continuaremos con los problemas relacionados con el parto, el etiquetado de los corderos y otras cosas a tener en cuenta durante la temporada de partos.
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