Matt Poore usa más que su cabeza cuando asigna forraje para el próximo movimiento de pastura. También utiliza los pies, o más concretamente, los pasos.
El conocido científico animal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y presidente de la Alliance for Grassland Renewal también opera una operación vaca-becerro en el condado de Halifax, Virginia, donde rutinariamente mueve el ganado a nuevos potreros delimitados por polialambre temporal.
“El aspecto más crítico del manejo del pastoreo adaptativo es apuntar a períodos cortos de pastoreo con una alta densidad de animales y luego permitir que el forraje tenga un largo período de descanso”, opina Poore. “Cuando se permite que las plantas descansen después de haber sido pastoreadas, pueden usar sus reservas de carbohidratos y la fotosíntesis en las hojas verdes residuales para volver a crecer rápidamente, suponiendo que los animales que pastan no estén allí para cortar el nuevo crecimiento antes de que realmente pueda comenzar”.
La asignación de pastos es una función del forraje disponible, el forraje residual deseado, el número y tipo de animales que pastan y el consumo de forraje.
Poore explica que se usa un porcentaje del peso corporal para estimar la ingesta animal, y la mayoría de los grupos de ganado consumen entre el 2 % y el 2,5 % de su peso corporal. Por ejemplo, 20 cabezas de ganado de 1000 libras que comen el 2,5 % de su peso corporal necesitarán 500 libras de materia seca todos los días.
“Si queremos un buen rendimiento animal individual, nuestra meta podría ser una tasa de utilización del 75 %, lo que significa que tendremos que ofrecer a los animales 667 libras de forraje disponible”, explica Poore. "Si se estima que el pasto tiene 2000 libras por acre de forraje disponible, entonces debemos asignar 1/3 de acre".
Una manera más fácil
La teoría convencional dicta que el diseño de los pastos se haga en unidades de pies cuadrados, usando el conocimiento básico de que hay 43,560 pies cuadrados por acre. Por lo tanto, si nuestro objetivo es 1/3 de acre, necesitamos 14,375 pies cuadrados. Asumiendo que el ancho del pasto es de 225 pies, algunas matemáticas básicas dictan que la otra dimensión debe ser de 64 pies (14,375 ÷ 225 =64), o aproximadamente 21 pasos de 3 pies.
Tratar con todos estos incrementos de 3 pies hizo que Poore pensara que podía simplificar las matemáticas trabajando en yardas cuadradas. Determinó que había 4,840 yardas cuadradas en un acre. Números algo más pequeños hicieron que los cálculos fueran más fáciles de hacer en su cabeza y eventualmente negaron la necesidad de una calculadora de bolsillo. Su 1/3 de acre se convirtió en 1.613 yardas cuadradas en lugar de 14.375 pies cuadrados.
“Una complicación adicional para mí es que, a medida que envejezco, es más difícil lograr un ritmo de 3 pies sin realmente estirar”, admite Poore. “Nuevamente, en un momento de comprensión, me di cuenta de que no importaba cuán largo fuera mi paso mientras fuera constante, y sabía cuántos de mis pasos cuadrados había en un acre”.
Con un paso más cómodo de 32 pulgadas, determinó que había 5.400 "pobres pasos cuadrados" en un acre. Este es un número que es divisible por 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9 y 10, lo que facilita aún más los cálculos de cabeza.
Poore recuerda a los administradores de pasturas que la estimación de la cantidad de pastura a asignar es simplemente un punto de partida; debe ajustarse a medida que se mueven los animales.
“Si a los animales se les da constantemente menos de lo que necesitan con menos residuos de lo planeado, la ingesta y el rendimiento de los animales se reducirán y las plantas se pastorearán demasiado poco”, dice Poore. “Si les das más de lo que necesitan, el rendimiento de los animales será bueno, pero dejarás más residuos de los que planeaste. Con cada movimiento, el ganadero necesita evaluar críticamente la asignación anterior y hacer ajustes hacia arriba o hacia abajo”.
