Cardo canadiense (Cirsium arvense ) se compara con mayor frecuencia con la alfalfa por su calidad nutricional. La Oregon State University proporcionó un desglose de su proteína cruda de 21% en primavera, 13% en verano y 12% en otoño. Estos altos valores de proteína la hacen bastante apetecible durante toda la temporada. A los animales les debe gustar especialmente en el verano cuando los pastos comienzan a secarse y están perdiendo sus valores de proteína. Kathy Voth ha entrenado a más de 1000 cabezas de ganado y una pequeña manada de bisontes para comer esta sabrosa hierba, por lo que le damos un gran aplauso como forraje .
Cardo canadiense pastando
Según Kathy, esta es una de las plantas más fáciles de enseñar a comer a las vacas. Si bien la gente se preocupa por las espinas de la planta, ella no ha encontrado que causen problemas a los animales o que eviten que se la coman. Ella dice:"Ninguna vaca que se alimenta de cardo de Canadá ha sufrido alguna vez una enfermedad o lesión como resultado del pastoreo de esta planta, pero eso se debe a que he tomado las precauciones necesarias para que sea segura".
Si bien las espinas no son un problema para los herbívoros, el potencial de acumulación de nitrato en la planta sí lo es. El problema con los acumuladores de nitrato no es el nitrato en sí, sino el proceso químico que tiene lugar en el rumen. El nitrato se reduce en el rumen en una serie de pasos de nitrato a nitrito a amoníaco y finalmente a proteínas microbianas. Es el nitrito en este paso el que causa envenenamiento si se acumula en grandes cantidades. Cuando el animal tiene carbohidratos en su rumen, los nitratos se convierten más rápidamente en amoníaco y proteínas, evitando la acumulación potencial de nitritos. (Cite Knight) Los investigadores también han descubierto que los microbios del rumen pueden adaptarse al procesamiento de nitrato durante un período de 5 a 7 días de introducción lenta a las plantas que acumulan nitrato. (Knight et al; Waller) Por lo tanto, lo mejor que se puede hacer cuando se trabaja con rumiantes en plantas que acumulan nitratos, como la vara de oro y el cardo canadiense, es permitir que los microbios del rumen se adapten a los nitratos en las plantas alimentándose poco a poco y proporcionando mucha variedad en el pasto.
Para asegurarse de que sus animales estén seguros:
- Nunca ponga animales en un soporte sólido de esta planta. Deben tener otro forraje para mezclar con él para evitar el envenenamiento.
- Dé tiempo a los microbios del rumen para que se adapten a esta planta. Introducir el alimento en pequeñas cantidades durante un período de 5 a 7 días.
- No ponga animales hambrientos en un campo que se compone en gran parte de esta hierba. Asegúrese de que tengan el estómago lleno cuando se trasladen a un nuevo pasto con grandes rodales de cardo canadiense. Esto asegurará que tengan los carbohidratos necesarios en su rumen para ayudar a los microbios del rumen a descomponer el nitrato.
Inicialmente, los animales comienzan comiendo las puntas del cardo. También parecen preferir las plantas de cardo más viejas y de tallo más grueso a los brotes recién emergidos, aunque comerán de todas las edades. En el transcurso de un verano, los animales entrenados para comer cardo canadiense aprenden a pastarlo al mismo nivel que pastan pastos, y generalizan a otras especies de cardo como el cardo almizclero y el cardo toro. Las vacas entrenadas para comer cardo canadiense generalizarán a otros tipos de cardos en el pasto y los agregarán a sus dietas.
Gestión del cardo canadiense en su pasto
Las personas en América del Norte han sido desafiadas por el cardo de Canadá desde que se unió a otras semillas en su camino a las colonias francesas y británicas. Su difusión fue tan exitosa que en 1795, Vermont aprobó la primera legislación que requería que los terratenientes controlaran el cardo de Canadá, y Nueva York hizo lo mismo en 1831. Ahora se conoce como cardo de "lechuga del infierno". El cardo de Canadá fue un problema tal que hizo que los canadienses escribieran la primera ley de erradicación de malezas en América del Norte:la Ley de Erradicación del Cardo de Canadá de 1865.
Una de las razones por las que ha tenido tanto éxito en todo el mundo es que puede reproducirse tanto a partir de semillas como de raíces. Las flores del cardo canadiense producen cada una de 40 a 80 semillas, y cada semilla puede flotar en el viento unida a un poco de plumón o vilano. Al madurar rápidamente, las semillas pueden germinar de 8 a 10 días después de la polinización, pero las semillas permanecen viables hasta por 22 años. Una vez que la planta se establece, se propaga a través de sus raíces. Las raíces son extensas y pueden penetrar a profundidades de 10 pies o más, creciendo de 12 a 15 pies lateralmente cada año. Los brotes de raíces ocurren a intervalos aleatorios a lo largo de las raíces y pueden producir nuevos brotes si las condiciones son favorables. Un segmento de solo 0,6 pulgadas de largo puede desarrollar un brote y convertirse en una planta establecida. Haciéndolo aún más un súper invasor, estos pequeños pedazos de raíces pueden sobrevivir al menos 100 días sin recibir suplementos nutricionales de la fotosíntesis.
Si está decidido a deshacerse del cardo de Canadá en sus pastos, toda esa información puede hacer que se detenga, pero tiene opciones. Puede administrar su ganado educado para reducirlo pastoreándolo temprano y con frecuencia. Los investigadores sugieren comenzar a pastar cuando aparecen las primeras rosetas. Desafortunadamente, la investigación también indica que el desmoche o el pastoreo de la planta estimulan un nuevo crecimiento, por lo que la planta debe ser pastoreada repetidamente para debilitar la transferencia de nutrientes a las raíces y reducir su capacidad de volver a crecer. Las poblaciones de brotes pueden reducirse a niveles muy bajos mediante el pastoreo rotativo regular a corto plazo. Los animales deben retirarse de un pastizal cuando sea necesario para proteger las especies preferidas, y volver a pastar nuevos brotes de cardo canadiense si el pastoreo no daña las especies preferidas.
Las gramíneas y la alfalfa establecidas pueden competir con el cardo canadiense, si se les proporciona una buena fertilidad del suelo y la humedad adecuada. La alfalfa solo es efectiva para competir una vez que se ha establecido. Se recomienda cortar el cardo toro, pero estimula al cardo canadiense a desarrollar nuevos brotes a partir de su sistema de raíces. Sin embargo, si va a cortar el césped con regularidad, esto puede ayudar a reducir los recursos de las raíces de la planta. Los controles biológicos también son una buena herramienta, con al menos 84 especies de insectos, así como especies de hongos y gorgojos que actúan como controles biológicos.
Limones a limonada
Si encuentra que el cardo de Canadá está en su medio, consuélese sabiendo que tiene algunas cualidades redentoras. Sus hojas tiernas son comestibles y se consideran muy sabrosas. Una recomendación es enrollar hojas sueltas para aplastarles las espinas y comerlas así, o colocarlas enteras en bocadillos. Los tallos, mientras aún son flexibles, se pueden pelar y comer crudos. Pam Sherman de Boulder, Colorado, recoge y enjuaga cardos de un pie de alto y cocina los tallos y las hojas en caldo para ablandar las espinas. Luego los hace puré con leche y les agrega cebolla, ajo y sal para hacer una sabrosa sopa de crema.
Independientemente de lo que decida hacer con su cardo canadiense, estamos seguros de que estará disponible para muchas comidas de ganado y humanos por venir.
