A Dan Scheps le gusta la flexibilidad de cosecha que ofrece el rasgo HarvXtra.
Ya han pasado cinco años desde que las variedades de alfalfa con el rasgo HarvXtra han adornado las páginas de los folletos de las compañías de semillas. Actualmente, casi 25 marcas diferentes de alfalfa están comercializando al menos una variedad con esta tecnología relativamente nueva.
HarvXtra estuvo muchos años en desarrollo antes de llegar al mercado en 2016 como el segundo rasgo transgénico de la alfalfa y el primero que no está vinculado a la resistencia a los herbicidas, aunque todas las variedades de HarvXtra vienen empaquetadas con resistencia al glifosato. A través de la regulación a la baja de la síntesis de lignina, a los productores de alfalfa se les prometió una planta con un contenido reducido de lignina y una mayor digestibilidad del forraje en comparación con las variedades convencionales manejadas de manera similar. La lignina es prácticamente indigerible, incluso para un animal rumiante, por lo que esto fue un gran problema.
Los resultados de la investigación universitaria independiente con las variedades de alfalfa HarvXtra han demostrado en gran medida que sus promesas de marketing tenían mérito. En numerosos estudios, las variedades HarvXtra eclipsaron a la competencia por mejorar la calidad del forraje cuando se cortaron al mismo tiempo que las criadas de forma convencional, incluso aquellas que se promocionaban como de mayor digestibilidad del forraje. Además, una cosecha retrasada dio como resultado una calidad de forraje similar y mayores rendimientos que las variedades convencionales cortadas entre cinco y siete días antes.
Pero la tecnología de rasgos tiene un costo, al menos en términos de desembolso monetario inicial. Por esta razón, algunos cultivadores de alfalfa se han alejado. Además, el heno de alfalfa HarvXtra aún no cuenta con la aprobación regulatoria para los envíos de exportación de piensos y alimentos a China.
Cinco años en el mercado ha sido tiempo suficiente para que una operación agrícola ahora haya sembrado toda su superficie base de alfalfa con variedades HarvXtra, suponiendo una rotación de cuatro años o menos. Hay &Forage Grower pensó que sería interesante rastrear a un par de estos productores y ver por qué tomaron este camino, si están satisfechos de haberlo hecho y cómo han elegido administrar la tecnología transgénica.
Esto es lo siguiente Foresight Farms es propiedad y está operado por Dave y Jean Wise. Ellos cultivan con sus hijos Jared y Ethan y la esposa de Ethan, Allie. A excepción de los acres designados para alimentación de vaquillas, toda su alfalfa es HarvXtra, y ese ha sido el caso desde 2019. Wise y sus hijos ordeñan 1060 vacas y cultivan alrededor de 2600 acres cerca de Decorah, Iowa. Algunos de los acres se dedican a la producción comercial de granos.
El ensilaje de maíz de nervadura central marrón (BMR, por sus siglas en inglés) y la alfalfa anclan el programa de forraje de la lechería, aunque también cosechan algo de ensilaje de centeno de invierno en la primavera. La ración de vacas lactantes de la granja actualmente se sitúa en un 56 % de forraje, que consta de una proporción de 3 a 1 de ensilaje de maíz BMR y alfalfa HarvXtra, respectivamente.
“Algo importante que hicimos hace unos 10 años fue comenzar a trabajar con un consultor de nutrición láctea diferente”, dijo Dave. “Una de las primeras cosas que hizo fue insistir en que plantáramos maíz BMR para las vacas lactantes. Luego, cuando apareció HarvXtra, dijo:"Está bien, aquí está lo siguiente".
Los primeros campos de alfalfa HarvXtra se plantaron en 2016. La alfalfa Roundup Ready se había sembrado en la granja antes de que HarvXtra estuviera disponible. “Al principio fue difícil justificar el costo adicional, pero estamos satisfechos con lo que sucedió con las vacas”, explicó Dave. "Recientemente alcanzamos un promedio de 100 libras por día para la leche con corrección energética".
El nuevo nutricionista que Foresight Farms contrató hace 10 años fue Marty Faldet. Trabaja como parte del grupo GPS Dairy Consulting y tiene su sede en Lakeville, Minnesota. Faldet tiene muchos de sus clientes en el programa HarvXtra. “A algunas de las granjas lecheras con las que trabajo les gusta la idea de extender el intervalo de corte unos días”, dijo Faldet. “En lugar de tomar un cuarto corte a mediados de agosto y no poder obtener un quinto corte, pueden extender la temporada de crecimiento hasta finales de agosto. Anteriormente, el bajo rendimiento en el cuarto y quinto corte, si tomaban uno, hacía que el forraje fuera caro”.
El nutricionista dijo que algunos de sus clientes creen que el intervalo de corte más largo, junto con la capacidad de rociar las malezas en cualquier momento, agregará un año a la vida útil de su alfalfa.
Un período de transición De izquierda a derecha, Jared, Dave y Ethan Wise comenzaron con HarvXtra a instancias de su nutricionista.
Los Wises basan sus tiempos de corte en los días y la altura de la planta, apuntando a una calidad relativa del forraje (RFQ) de 165 a 175. “Fue difícil cuando hicimos la transición por primera vez porque teníamos variedades tanto convencionales como HarvXtra, por lo que no se podía realmente base su corte solo en un tipo u otro”, señaló Ethan.
En estos días, con todos sus campos de alfalfa sembrados con las variedades Croplan o Pioneer HarvXtra, es mucho más fácil evaluar los intervalos de corte. “Si el clima coopera, continuamos con un intervalo de 30 días”, dijo Ethan. “Antes de HarvXtra, solíamos cortar a los 26 días. La cuarta cosecha del año pasado fue de 35 días, y también tendemos a retrasar nuestra primera cosecha”.
Jared notó que les gusta el aspecto de seguro del rasgo. “Si nos retrasamos por el clima, como durante la primavera de 2019, HarvXtra hace un mejor trabajo para mantener la calidad”, dijo. “Hemos estado aplicando fungicidas foliares en nuestros campos antes de la primera y tercera cosecha, y los insecticidas se aplican antes de cada corte. También aplicamos glifosato entre el tercer y cuarto corte para limpiar cualquier maleza”.
Los sabios hacen siembras de alfalfa tanto en primavera como a fines del verano. Usualmente usan un cultivo complementario de avena en la primavera, cosechan la avena como avena para las vaquillas, luego rocían el campo con glifosato para limpiar cualquier rebrote de avena, malezas y el pequeño porcentaje de plantas de alfalfa no tolerantes al glifosato. Su tasa de siembra es de 18 a 20 libras por acre cuando el recubrimiento de semillas es un tercio del peso.
Hasta ahora, los Wises han estado satisfechos con su experiencia HarvXtra. “Creo que hemos visto el beneficio de los alimentos como la alfalfa HarvXtra y el maíz BMR”, señaló Dave, “pero debe tener un nutricionista que tenga experiencia en la alimentación de forrajes altamente digeribles. Escuchas historias de terror en algunas granjas que lo han probado pero luego no hicieron los ajustes apropiados en las raciones”, agregó.
Un amigo lo ayudó a empezar Dan Scheps y su hermano mayor, Ken, crecieron en una lechería de 40 vacas no muy lejos de su ubicación actual cerca de Almena, Wis. Después de la graduación de Dan de la universidad y un período de cinco años trabajando para una empresa de nutrición animal, los dos hermanos comenzaron una lechería de 400 vacas en 1999. A través de una expansión progresiva tanto de los edificios como de los animales, la unidad ahora ha crecido a 1.600 vacas, que se ordeñan tres veces al día.
Scheps Dairy Inc. consta de aproximadamente 2500 acres de cultivos, que cultivan maíz para ensilaje, alfalfa y maíz de alta humedad. Al igual que Foresight Farms, todo su forraje para vacas lactantes consiste en ensilaje de maíz BMR y alfalfa HarvXtra. En total, cultivan casi 800 acres de alfalfa.
“Alimentamos alrededor de 22 libras de ensilaje de maíz y 12.5 libras de heno de alfalfa en base a materia seca”, explicó Dan Scheps. “Las raciones están balanceadas para 60 libras por día de ingesta de materia seca”.
Los Scheps actualmente alimentan con más alfalfa de lo que se ve en muchas granjas, y eso fue precipitado por una tormenta en 2019 que arrasó muchos de los acres de maíz de la granja, reduciendo drásticamente su inventario de ensilaje de maíz. Scheps señaló que probablemente bajarán a alrededor de 8 a 10 libras de materia seca de alfalfa en la ración una vez que se coseche la cosecha de 2020 y esté lista para alimentarse.
Scheps dijo que conoció la alfalfa HarvXtra por primera vez en 2015. "Tengo un amigo personal cercano de mis días como nutricionista que terminó trabajando para Forage Genetics International", dijo. “Querían poner algunas pequeñas parcelas en la finca en 2015, así que me contactó para ver si estaba dispuesto a ayudar. Ese fue nuestro primer parche de 15 acres, y desde entonces hemos sembrado progresivamente toda nuestra superficie de alfalfa en HarvXtra”.
La transición se vio favorecida por algunas muertes invernales severas de alfalfa en la primavera de 2019. "Tuvimos que sembrar más de 500 acres nuevos en 2019 y eso completó nuestra transición a HarvXtra", dijo Scheps, que actualmente prefiere la marca de alfalfa Nexgrow.
Los Scheps han optado por no eliminar un corte de alfalfa extendiendo el intervalo de corte de alfalfa, pero han tenido que aprovechar la póliza de seguro de corte retrasado que inherentemente viene con el rasgo HarvXtra. Para el cuarto corte de 2020, tuvieron que extender su intervalo de corte a 35 días debido a la necesidad de una aplicación de insecticidas y fungicidas y el intervalo de cosecha posterior a la aplicación que requieren los productos químicos. Por supuesto, también se han retrasado por el clima de vez en cuando.
“Siempre nos ha gustado darle a un esqueje un intervalo de crecimiento más largo para ayudar a mejorar la supervivencia en invierno”, señaló Scheps. "Al hacerlo, no recibimos un impacto de calidad tan grande con HarvXtra en comparación con las variedades convencionales".
Scheps dijo que no ha notado ninguna diferencia agronómica importante entre las variedades HarvXtra y las convencionales que cultivó anteriormente. “Este año será el primero en que la granja promediará 5 toneladas por acre de materia seca en toda nuestra superficie”, mencionó Scheps. “Eso debería ser exacto porque todo lo cosechado pasa por nuestra báscula de tránsito”.
El productor lechero del norte de Wisconsin dijo que ha sido difícil evaluar los cambios en el rendimiento de las vacas como resultado directo de la alimentación con alfalfa HarvXtra. “Construimos nuestro último establo para vacas en 2017 y ampliamos el rebaño, por lo que hay muchas variables que se confunden”, dijo Scheps.
Las vacas lecheras en Scheps Dairy consumen una TMR que incluye ensilaje de maíz de nervadura central marrón y alfalfa HarvXtra.
Más que tecnología Al igual que con cualquier nueva tecnología, es necesario que se aplique una gestión adecuada para obtener todos sus beneficios. El rasgo HarvXtra no es diferente.
Scheps explicó que ellos siembran su alfalfa en la primavera, usando 18 libras de semillas por acre y sin cultivos complementarios. Una vez que un campo está labrado y preparado, se enrolla antes de sembrar con un taladro neumático John Deere de 40 pies sin labranza. Se cosechan dos o tres esquejes en el año de siembra, seguidos de cuatro esquejes en los años de producción posteriores.
Al igual que Foresight Farms, los Scheps usan glifosato para mantener a raya las malas hierbas en sus campos de alfalfa. Esa aplicación se hace después de la cuarta cosecha de cada año. "Realmente ayuda a controlar los dientes de león durante el año siguiente", señaló Scheps. "Eso hace una gran diferencia."
Scheps también está atento para limitar los daños causados por el tráfico de ruedas en sus campos de alfalfa. Cada semirremolque y remolque está equipado con neumáticos de flotación. Además, los conductores de camiones deben cumplir con un patrón de tráfico controlado cuando conducen en campos de alfalfa. “Solo permitimos giros en U si están a menos de la mitad del camino hacia el campo”, explicó Scheps.
“Hemos estado contentos con HarvXtra y realmente no tenemos ningún plan de cambio en este momento”, dijo Scheps. “Mi amigo que me ayudó a comenzar ahora trabaja para una compañía de semillas que no ofrece variedades HarvXtra, pero le dije que no volvería a cambiar”, se rió entre dientes. Aparentemente, la lealtad de la amistad solo llega hasta cierto punto.
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2020 de
Hay &Forage Grower en las páginas 24 y 26.
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