Muchos ganaderos ven la práctica de pastorear alfalfa como una forma de ruleta rusa. Las diferencias de opinión entre este grupo generalmente se reducen a cuántas cámaras creen que están ocupadas por una bala.
Una publicación de blog reciente del Consejo de Investigación de Ganado Vacuno (BFRC) de Canadá abordó este tema polémico basándose tanto en los hallazgos de la investigación como en la experiencia de los agricultores. La conclusión fue respetar la práctica del pastoreo de alfalfa pero tratar de no temerla.
Los beneficios potenciales del pastoreo de alfalfa están bien documentados e incluyen ganancias de peso excepcionales para el ganado, contribuciones de nitrógeno al suelo, una protección contra la producción deficiente de forraje durante la sequía. y un medio para mejorar la biodiversidad cuando se mezcla con pasto.
El factor miedo, que es comprensible, tiene que ver con el riesgo de hinchazón.
Las mezclas tienen menos riesgo
Aunque el pastoreo de alfalfa pura se ha hecho para trabajar, la mayoría de los productores de carne de res pueden estar más interesados en mezclar alfalfa con pastos.
“Hemos analizado la alfalfa en varios estudios de pastoreo diferentes a lo largo de los años, la mayoría de las veces se usa en una mezcla binaria con pastos”, dice Bart Lardner , un ex científico investigador en el Western Beef Development Centre, ahora profesor en el Departamento de Ciencia Animal y Avícola de la Universidad de Saskatchewan. “El componente de alfalfa produce varios beneficios. Nuestra industria ha perdido mucho dinero a lo largo de los años al evitar la alfalfa, en parte debido a un miedo injustificado”, agrega.
Lardner señala que el tiempo es una de las claves para reducir el riesgo de hinchazón. Él dice que en los pastos que contienen un alto porcentaje de alfalfa, es prudente esperar hasta que la leguminosa alcance al menos la etapa de yema. También sugiere no introducir ganado a los pastos de alfalfa cuando existe un fuerte rocío o mientras llueve.
“A medida que las plantas maduran y desarrollan más fibra, el riesgo de hinchazón disminuye considerablemente a medida que la planta alcanza el 30 o 40 por ciento de la etapa de flor”, señala Larder. “Y el uso de alfalfa en una mezcla de forraje de pastura que incluye pastos más fibrosos también brinda al ganado una selección de alimentos más amplia que solo la alfalfa pura”.
La gran ventaja de la alfalfa viene en forma de rendimiento animal. Por esta razón, es una excelente opción cuando pastan parejas vaca-cría o para ganaderos. Los estudios han demostrado que una mezcla 50/50 de alfalfa y pastos generalmente puede producir de 1.5 a más de 2 libras de ganancia por día. Esas son también el tipo de ganancias que se necesitan en las operaciones exitosas de carne de res alimentada con pasto.
Un destructor de la sequía
Otro aspecto importante de la alfalfa es su capacidad de producir cuando la mayoría de las otras especies han sucumbido a las condiciones de crecimiento seco durante la mitad y el final del verano.
Lardner hace referencia a un estudio actual de tres años en el sur de Saskatchewan donde analizaron la inclusión de alfalfa en una mezcla de pasto para ayudar a llenar ese período de fines del verano y principios del otoño cuando el pasto se ralentiza debido a las condiciones de crecimiento secas. “La alfalfa, con raíces pivotantes más profundas, puede descender y alcanzar la humedad y seguir siendo bastante productiva”, explica Lardner. “Todavía estamos analizando los números de este proyecto, pero estamos contentos con los resultados de los primeros dos años. Con un buen desempeño en la alfalfa, puede desempeñar un papel en el transporte de pastos y ganado durante ese período de fines del verano”.
Para los productores que deseen probar la alfalfa en sus operaciones de pastoreo, estas son algunas de las recomendaciones que concluyeron en la publicación del blog de BCRC:
- Nunca convierta el ganado hambriento en un pasto que contenga una alta proporción de alfalfa.
- Llene a los animales con heno seco o pasto antes de comenzar a pastar en pastos con alto potencial de hinchazón.
- Evite convertir a los animales en pastos frescos, con alto potencial de hinchazón que estén húmedos con rocío, lluvia o agua de riego. Tanto la tasa de ingesta como la tasa inicial de digestión son más altas en las plantas húmedas, lo que provoca una digestión inicial más rápida.
- Nunca permita que los animales que pastan alfalfa tengan tanta hambre que consuman demasiado en una sola comida. Siempre tenga suficiente alimento disponible.
- Haga rotaciones de potreros al mediodía o más tarde; esto es cuando el forraje está más seco y las concentraciones de carbohidratos de la planta son más altas.
- Evite cambios drásticos en la calidad del forraje al rotar de potrero a potrero dejando residuos adecuados.
- Observe de cerca al ganado durante los primeros días y elimine cualquier animal que presente hinchazón crónica.
- Evite pastar las legumbres antes de que comiencen a florecer. Realice observaciones más detalladas de la hinchazón cuando muchas plantas estén en una etapa de crecimiento más joven.
- Administre el pastoreo para alentar al ganado a consumir plantas y partes de plantas bajas o que no se hinchen, como una mezcla de forraje de alfalfa y pasto. Por ejemplo, utilice el pastoreo diario en franjas o utilice una alta densidad de población en sistemas de potreros múltiples en lugar de una población continua.
- Una vez que comience el pastoreo, no saque a los animales de los pastos ni haga cambios importantes y frecuentes en el tipo de pasto que se está pastoreando, a menos que los animales tengan los rúmenes muy distendidos. La hinchazón leve es común en pastos con alto potencial de hinchazón. Los cambios frecuentes en la dieta evitan que los microbios del rumen y los animales se adapten a los pastos hinchados.
- Esté muy atento a la hinchazón del ganado cuando la alfalfa muestre un crecimiento rápido, como durante los períodos nublados y húmedos en la primavera y después de un evento de estrés de la planta, como el granizo o la sequía.
- Retrase el pastoreo de alfalfa de tres a cinco días después del daño por congelamiento.
- Hable con su veterinario sobre la conveniencia de usar un producto para prevenir la hinchazón.
