Flack Farms compró un Steffen Bale Conversion System usado en 2014 para ayudarlos a obtener las primas disponibles en el mercado de pacas pequeñas.
Todavía estaba húmedo. . . muy húmedo en el noreste de Indiana cuando el calendario cambió a junio. Mientras la dama de Google Maps me guiaba pasando por contenedores de granos y campos de maíz y soya del año pasado aún sin sembrar, comencé a cuestionar la posibilidad de ser guiado a una granja de heno en este epicentro de cultivos en hileras. Al final resultó que, la Sra. Google estaba en su juego ese día.
Steve Flack compite para alquilar cientos de acres de tierras de cultivo de primera en Indiana por año, pero está en el mercado para cultivar heno, no maíz ni soja. Flack, junto con su esposa, Lisa, y su hijo, Austin, operan Flack Farms Inc., cerca del norte de Manchester. La familia ha estado en el negocio del heno por más de 20 años. Ambos graduados de la Universidad de Purdue, Steve y Lisa trabajaron inicialmente en la industria de protección de cultivos. En estos días, envían un promedio de cinco semicargas de heno por semana.
Todo comenzó de manera bastante inocente.
“Teníamos un pequeño rebaño de ovejas y pensamos que podíamos hacer nuestro propio heno y venderlo aparte”, explicó Flack. “Inicialmente, hacíamos pacas cuadradas pequeñas, pero luego cambiamos a pacas cuadradas grandes para mejorar la eficiencia y satisfacer las demandas de una base de clientes cada vez mayor”.
A lo largo de los años, Flack Farms ha crecido y se ha diversificado progresivamente. Pero un cambio esencialmente remodeló el negocio.
“En 2014, vimos que un sistema de conversión Steffen Bale usado estaba siendo subastado en Dakota del Sur”, dijo Flack. “Decidimos que esto nos daría la oportunidad de seguir haciendo pacas grandes, pero también ser jugadores y capitalizar las primas ofrecidas en el mercado de pacas pequeñas. Afortunadamente, hicimos la última oferta”, agregó.
El sistema de conversión de pacas de Steffen toma pacas cuadradas grandes y las reduce a tamaños y pesos designados más pequeños. Flacks ahora "hacen heno" durante todo el año en un edificio de postes que alberga la máquina.
El sistema de procesamiento de fardos es el único que funciona en Indiana. Flack dijo que fabrican pacas de 12 por 16 por 24 pulgadas que pesan entre 42 y 45 libras cada una, o las pacas cuadradas grandes se reducen a pacas de 16 por 18 por 24 pulgadas que pesan entre 58 y 70 libras, según la densidad.
Las pacas cuadradas pequeñas salen del procesador, se atan con correas de plástico y se empujan mecánicamente a una mesa donde se pueden recoger y apilar con una garra para heno. Se usa un prensador de fardos para cargar los fardos en una máquina de envolver donde se envuelven con una envoltura de plástico y luego se colocan en una tarima para su envío.
Austin, Steve y Lisa Flack se paran frente a un bulto de pacas cuadradas pequeñas envueltas en una red que están listas para su envío.
Proveedor de servicio completo
Flack Farms comercializa todos los cortes, calidades y tamaños de fardos de heno.
“Antes de comprar el procesador de pacas, nuestro negocio era principalmente con granjas lecheras que compraban pacas cuadradas grandes”, dijo Flack. “Hoy, comercializamos principalmente a las industrias equina y minorista. Podemos mezclar y combinar henos de diferentes calidades con el mismo minorista si eso es lo que quieren. La mayor parte del heno de menor calidad se vende en pacas cuadradas grandes”, agregó.
Lisa dirige las tareas de marketing y contabilidad, mientras que Austin está involucrado en todos los aspectos del negocio. La granja envía heno a clientes en más de una docena de estados diferentes y posee cuatro semirremolques junto con siete remolques de varios tipos.
Flack explicó que una paleta de heno envuelta pesa alrededor de 1,800 libras y que pueden cargar 22 toneladas en un remolque. Pero el heno en balas no es el único producto que sale de la granja.
“Operamos una trituradora de tolva Haybuster y enviamos heno molido principalmente a corrales de engorde y criadores de novillas”, dijo Flack. “También vendemos paja, ya sea en pacas grandes o pequeñas, y varios tipos de virutas de madera para ropa de cama”.
No solo un procesador
Aunque el procesador de pacas es el punto central de la operación, Flacks también se dedica a producir heno en 500 a 700 acres de tierras de cultivo alquiladas que se encuentran dentro de las 20 millas de la granja de origen. La mayoría de sus campos son de alfalfa o mezclas de alfalfa y pasto de huerta. Cualquier heno adicional necesario se obtiene de productores en el oeste y el medio oeste. A lo largo de los años, Flack ha desarrollado relaciones permanentes con sus proveedores de heno para garantizar que se satisfagan las demandas de los clientes.
Los Flack utilizan dos segadoras acondicionadoras New Holland y dos empacadoras cuadradas grandes New Holland. Las hileras se manipulan con un henificador Claas y rastrillos en V de New Holland. La producción de heno fue una lucha masiva en 2019.
“Debido a la lluvia persistente durante la primavera y principios del verano, ni siquiera pudimos comenzar a cortar hasta el 27 de junio”, dijo Flack en una conversación reciente. "No terminamos el primer corte hasta el 20 de julio".
El resto del verano también fue un desafío para los productores de heno, ya que se caracterizó por condiciones secas y un crecimiento lento de las plantas durante julio y agosto, pronósticos meteorológicos inexactos y muchos días de mucho rocío y mucha humedad.
Una tarima envuelta de fardos pequeños de heno pesa aproximadamente 1,800 libras. Flack Farms también procesa grandes pacas de paja cuadradas. "Este año necesitaremos obtener más heno de alta calidad de lo habitual", explicó el productor de heno de Hoosier. "Una gran cantidad de matanza invernal en el Medio Oeste hará que todos los tipos de heno sean más escasos".
En el futuro, Flacks planea expandir significativamente su base de heno para incluir timothy acres. También están trabajando para crear más oportunidades de transporte de retorno para sus camiones. Esto incluye traer productos frescos al medio oeste desde el sur.
Para algunos agricultores, mantenerse al día con los vecinos es parte de lo que los motiva al éxito. Para otros, como los Flacks, tomar el camino menos transitado y ser diferente a sus vecinos de cultivos en hileras les sienta bien. Se encuentran entre la minoría del Medio Oeste que prefiere fardos a fanegas.
Para obtener más información sobre Flack Farms, visite flackfarms.com
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 26 y 27.
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