Todos hemos escuchado el término "cuencas". Lo usamos para describir un área de tierra que canaliza la lluvia y el deshielo hacia arroyos, arroyos y ríos. Nos ayuda a pensar en todos los recursos en un solo lugar y cómo se distribuyen.
Ahora, los científicos están utilizando ese mismo concepto para ver cómo podemos volver a conectar la producción ganadera y agrícola para que el estiércol problemático se convierta en una solución de fertilizante. Gracias a Dennis O'Brien del Servicio de Investigación Agrícola por compartir este artículo con nosotros.
Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en inglés) están desarrollando un enfoque innovador para abordar un desafío ambiental importante que enfrentan los criadores de animales de la nación:la acumulación de nutrientes en el estiércol.
El estiércol producido en las operaciones ganaderas y avícolas ha ido en aumento desde la década de 1950, cuando las operaciones de alimentación a gran escala, junto con las granjas agrícolas a gran escala, comenzaron a reemplazar muchas de las pequeñas granjas familiares del país que tradicionalmente producían tanto cultivos como ganado y utilizaban el estiércol como fertilizante para aumentar el rendimiento de los cultivos.
La transición ha creado operaciones agrícolas y ganaderas eficientes y de alto rendimiento, pero también ha cortado una relación simbiótica de larga data en la que el exceso de nutrientes creado por el estiércol tenía usos productivos. Aunque algunas granjas de animales suelen usar algo de estiércol para cultivar alimentos, la mayoría de las granjas de animales no tienen suficiente tierra para usar todo su estiércol. El excedente puede representar una amenaza ambiental para la calidad del aire y el agua. Sin embargo, el estiércol contiene fósforo y nitrógeno, que son nutrientes clave para muchos cultivos que ahora son suministrados por fertilizantes comerciales.
“La pregunta es qué hacer con el estiércol de las operaciones ganaderas con los nutrientes excedentes del estiércol y cómo llevarlo a las tierras agrícolas donde más se necesita”, dice Sheri Spiegal, científica del ARS en Las Cruces, Nuevo México.
Spiegal y sus colegas han propuesto usar "cobertizos de estiércol" para crear sistemas que vuelvan a conectar la producción de cultivos y ganado para que se pueda usar más estiércol para fertilizar más cultivos. El concepto de estiércol está diseñado para promover las prácticas, tecnologías y sistemas de manejo que limpiarían el estiércol mientras construyen suelos saludables y apoyan el rendimiento de los cultivos. También ilumina los desafíos fundamentales que enfrenta el uso sostenible del estiércol y crea un marco para abordar el problema de una manera que es claramente sostenible, dicen los investigadores.
Describieron cómo funcionaría el concepto en un artículo reciente en la revista Agricultural Systems. Recopilaron datos sobre el estiércol producido en las operaciones de alimentación, el fertilizante necesario para los cultivos y los nutrientes eliminados por ellos en 3109 condados de los Estados Unidos. Con base en esos datos, clasificaron los condados como "fuentes" o "sumideros" de estiércol, dependiendo de si los nutrientes del estiércol excedieron el uso de sus cultivos (fuentes), o si sus cultivos podrían usar el exceso de nutrientes para llenar las deficiencias o sustituirlos. fertilizante (sumideros).
Los resultados mostraron que existe potencial para redistribuir el estiércol de los condados de origen a los de destino en gran parte del país, con condados de origen en 40 de 48 estados, y muchas oportunidades en el sur.
Los autores del estudio también identificaron grupos de condados dominados por uno o dos sistemas de producción, como lácteos o aves de corral, y destacaron oportunidades para redistribuir el estiércol uniendo los grupos en cuatro cuencas de estiércol regionales:en el noroeste, suroeste, medio oeste y sureste. Las posibilidades para el transporte eficiente y el uso del exceso de estiércol de cada industria animal también se analizan en el documento.
Los investigadores señalan que se han realizado esfuerzos similares a los que proponen en algunas áreas. Los camioneros del oeste de Pensilvania, por ejemplo, ahora transportan heno a los cultivadores de hongos en la parte este del estado y recogen desechos de aves de corral para el viaje de regreso al oeste, exportando efectivamente desechos de aves de la cuenca de la Bahía de Chesapeake. Los programas en Minnesota, Maryland y Arkansas también ofrecen a los granjeros y productores varios incentivos para transportar el estiércol de los corrales de engorde a las granjas.
El documento se puede encontrar aquí.
