por Oliver Moore, Estudiante de Biología Marina, Universidad de Plymouth
Las medusas son quizás algunas de las formas de vida incomprendidas en el planeta, con su morfología distintiva que recuerda más a un extraterrestre de ciencia ficción que a un animal real. A pesar de su apariencia única, son algunos de los organismos más exitosos del mundo y pueden ser uno de los pocos ganadores del cambio climático.
Después, han comenzado a dominar nuestros océanos durante los últimos 50 años, acumulándose en cantidades colosales y resultando en daños significativos a las operaciones de acuicultura marina abierta en todo el mundo.
Si bien esto se consideró originalmente universalmente como un gran problema, Ha habido un mayor interés en la comunidad científica en cómo podemos utilizar estas flores para nuestro beneficio, específicamente en el uso de alimentos para la acuicultura.
Tres clases diferentes de zooplancton gelatinoso
La palabra 'medusa' en realidad abarca una gama variada de organismos, ya que se refiere a tres clases diferentes de zooplancton gelatinoso dentro del filo 'Cnidaria'. Estos incluyen el Cubozoa (Medusa de caja), Hydrozoa y Scyphazoa (medusas verdaderas). Sin embargo, 'medusa' normalmente se refiere a un miembro de los escifozoos, con especies clave como Rhizostoma pulmo (medusa barril) y Aurelia aurita (medusa luna).
Las medusas escifozoo se caracterizan por su morfología distintiva, que tiene una capucha en forma de campana que encierra una estructura interna (donde los tentáculos están suspendidos), así como la presencia de nematocistos (cápsulas que contienen filamentos enrollados adheridos a púas). Junto a su anatomía, Los escifozoos son conocidos por su ciclo de vida único de múltiples etapas.
La alta fecundidad de las medusas dentro de su ciclo de vida permite el desarrollo muy rápido de un número increíblemente grande de individuos. resultando en una floración de medusas. Estas floraciones ocurren naturalmente en el medio marino, con informes más antiguos que datan de 4, 000 años hasta la antigua cerámica cretense.
Sin embargo, La comunidad científica ha especulado ampliamente que la actividad antropogénica ha resultado en un aumento de la frecuencia de las floraciones con ellas ocurriendo cada año en lugar de cada década (Lamb, 2017).
Si bien hay una multitud de factores que pueden ser responsables de este aumento de floraciones, Lucas Brotz, de la Universidad de Columbia Británica, cree que la sobrepesca puede ser la razón principal por la que están ocurriendo, «Los seres humanos extraen del orden de 100 millones de toneladas de animales salvajes de los océanos cada año.
Esto corresponde a un número absolutamente asombroso de organismos, muchos de los cuales son depredadores o competidores de medusas. Es muy probable que las medusas se beneficien de esta pesca y sobrepesca en muchas regiones ”.
Otras teorías incluyen la eutrofización, acidificación de los océanos y cambio climático, en gran parte como resultado de la resistencia natural de las medusas.
Las floraciones de medusas son perjudiciales para la acuicultura
Independientemente de la razón por la que se produzcan estas floraciones, es evidente que son perjudiciales para la acuicultura. Hay muchos informes sobre medusas que diezman la acuicultura Open Pen Sea Cage, un ejemplo reciente incluye las floraciones de Muggiaea atlantica y Pelagia noctiluca que destruyeron el 80 por ciento de las poblaciones de salmón de piscifactoría frente a la costa oeste de Irlanda en 2017, causando daños por valor de millones de libras.
Hay una serie de mecanismos en los que el zooplancton gelatinoso puede causar un daño significativo como este a la acuicultura. Primeramente, pueden rodear las redes e impedir el flujo de oxígeno a los corrales, esencialmente causando una zona hipóxica localizada; dando lugar a la 'asfixia' de las personas atrapadas en su interior.
Las redes pueden degradar a las medusas, dando lugar a nematocistos sueltos o incluso a individuos pequeños que son inhalados por los peces. Esta descarga de nematocistos puede picar sus branquias dando lugar a la pérdida de células epiteliales, hemorragias focales y aparición de necrosis. Las medusas también pueden actuar como vector de la bacteria Tenacibaculum maritimum, que tiene el potencial de exacerbar la lesión de las branquias (a través de la abrasión de las branquias) y dañar aún más las poblaciones de peces.
Incluso un pequeño período de exposición de dos horas es perjudicial para la salud de las personas, y los daños empeoraron significativamente con una exposición más prolongada (Bosch Belmar &M'Rabet. 2016). Aunque originalmente parece que estas floraciones son abrumadoramente negativas para la industria de la acuicultura, puede que exista la oportunidad de utilizar estas flores para nuestro beneficio.
El uso de medusas en un entorno comercial no es una revelación nueva, con una multitud de industrias que ya se benefician de ellos y sus productos. Ejemplos de esto incluyen el sector cosmético, que ha estado extrayendo colágeno de medusas para su uso en productos anti-envejecimiento.
También existe un mercado importante para el consumo directo de medusas, ya que se consideran un manjar en varios países del sudeste asiático. posteriormente resultando en más de 321, 000 toneladas métricas de medusas capturadas para la alimentación en 2001 (Omori, Makoto; Nakano, Eiji 2001). Esta evidencia sugiere que la idea de pescar medusas ya es un concepto establecido y podría ampliarse para su uso en la pesca de cultivo. Las proliferaciones de medusas causadas antropogénicamente podrían, por tanto, ser explotadas por la pesca, utilizando técnicas ya establecidas en la captura de medusas silvestres y luego vendidas al sector de la acuicultura.
Las medusas como potencial ingrediente marino
Las perspectivas anteriores sobre la implementación de las medusas en la acuicultura han implicado su conversión en un ingrediente marino como una fuente potencial de proteínas para los peces de cultivo. Sin embargo, La composición corporal de las medusas puede significar que esto no es económicamente viable y, en cambio, puede ser más apropiado como aditivo alimentario funcional.
Las medusas son 95 por ciento de agua y 3-4 por ciento de proteína (peso húmedo) con una biomasa seca general muy baja. y este proceso de conversión en biomasa seca para la alimentación de los peces también requiere un tiempo prohibitivo.
Esto se hace sumergiendo las medusas en etanol puro o alumbre durante 20-40 días, tomar un período de tiempo significativamente largo para producir (especialmente en comparación con otras fuentes de proteínas pesqueras). Debido a esto, No sería realista suponer que el uso de productos alimenticios para peces medusas sería una alternativa de proteína primaria viable para su uso en la acuicultura.
También vale la pena señalar que las medusas son un componente importante en las dietas silvestres de varias especies de alto FIFO que cultivamos actualmente. como el atún rojo. Podría ser una opción agregar directamente las medusas a sus dietas como veríamos en la naturaleza, sin embargo, la desventaja de esto es que es imposible controlar todos los aspectos de la nutrición y puede causar inadvertidamente deficiencias en la dieta.
A pesar de su impracticabilidad como alimento primario para peces, Las medusas pueden ser increíblemente beneficiosas en la producción de aditivos alimentarios funcionales, ya que contienen varios compuestos que pueden promover la salud general de los peces. que conduce a una mayor calidad del pescado producido. Las medusas son osmoconformadores en su entorno que tienen grandes cantidades de sal para ser isotónicas con el agua de mar circundante.
Esto da como resultado una cantidad sustancial de sodio en la composición general de las medusas que puede tener el uso muy específico de acondicionamiento anádromo (pasando de agua dulce a agua de mar), especies como el salmón del Atlántico a los cambios en la salinidad. Por lo tanto, esto puede ayudar a simular procesos que ocurrirían en su historia de vida natural y reducir el estrés general de los individuos.
Este aditivo alimentario para medusas podría agregarse relativamente temprano en las etapas de vida del smolt de estos peces para estimular las enzimas Na + K + / ATPasa unidas al epitelio intestinal y branquias y otras vías bioquímicas que ocurren naturalmente en la regulación fisiológica del equilibrio de agua y sal. Esto sirve para estimular la homeostasis y disminuir el choque osmótico cuando los smolts de salmón se transfieren al agua de mar con salinidad total para su crecimiento.
La abundancia de antioxidantes en las medusas.
Una de las principales ventajas de las medusas en los aditivos alimentarios funcionales es su gran abundancia de antioxidantes. Se ha demostrado que las proteínas aisladas de la especie de medusa Rhopilema esculentum tienen importantes capacidades antioxidantes, ambos muestran fuertes capacidades de captación de radicales hidroxilo y anión superóxido (Hua-hua et al. 2006). Esto puede ser muy beneficioso como complemento de la alimentación de los peces, ya que estos antioxidantes pueden ayudar específicamente a prevenir la pérdida oxidativa en vitaminas clave susceptibles como E y A.
Ambas vitaminas liposolubles desempeñan un papel importante en la salud y la calidad general de todos los peces y camarones cultivados. Por lo tanto, es increíblemente importante utilizar formas de maximizar su rendimiento con productos de medusas, proporcionando así una solución potencial para muchos problemas en la gestión de la salud de los animales acuáticos.
Si bien el uso de medusas en suplementos dietéticos para peces puede parecer ideal, todavía hay grandes barreras que superar para lograrlo, especialmente en lo que respecta a su captura. Como demostraron Mark Gibbons et al en su artículo histórico de 2016, todavía existen grandes incógnitas en la ecología de las medusas. Sería increíblemente difícil capturar medusas de forma sostenible sin conocer el tamaño total de su población, lo cual es difícil de calcular dada su enorme variación estacional.
La eliminación a gran escala de medusas de un ecosistema puede tener consecuencias no deseadas para el medio marino, pero aún no se sabe en qué medida esto podría afectar debido a la falta de literatura sobre el tema. Ya se ha demostrado que las medusas tienen un papel importante en la dinámica de los ecosistemas actuando como una especie clave al reducir el dominio de las especies de zooplancton (a través de la depredación), por lo tanto, las poblaciones nocturnas y, posteriormente, promover la diversidad.
La ausencia de medusas en estos ecosistemas podría cambiar significativamente la dinámica y tener impactos perjudiciales en la región local. superando con creces los aspectos positivos producidos por su uso como suplementos alimenticios para peces. Estos aspectos negativos podrían mitigarse mediante la gestión sostenible de la pesca, pero sería un desafío importante hacer cumplir las cuotas a nivel mundial.
Desarrollar un enfoque cauteloso y sostenible
En conclusión, la clave para utilizar las floraciones de medusas en nuestro beneficio de manera efectiva sería establecer un enfoque cauteloso y sostenible. Es difícil negar los enormes beneficios potenciales que las medusas pueden tener para la acuicultura. pero es importante señalar que esta es todavía un área de la ciencia relativamente poco estudiada y que los modos de acción fortuitos pueden causar daños masivos no intencionales al medio marino.
Es evidente que todavía se requiere una investigación significativa para comprender completamente los efectos secundarios de capturar las floraciones de medusas, antes de que podamos comenzar a explotarlos en la escala necesaria para abastecer a una industria acuícola en crecimiento.
