Uno de los temas que surge cuando se habla de nuestros pastos es ¿cómo controlamos las especies invasoras? Sin una administración que los presione, parecen apoderarse de nuestros pastos. Si está en el negocio de pastoreo de ganado, esto no es algo que entusiasme a los ganaderos. Es un trabajo muy laborioso mantenerlos fuera de los pastos, sin mencionar el costo.
Hay una variedad de especies invasoras. Hablaremos de la aceituna de otoño en este artículo. ¿De dónde vino? El olivo de otoño es originario de Asia. Fue traído a los Estados Unidos para detener la erosión, hacer pantallas vivas en las carreteras y usarse como ornamental. Nunca vi olivos en otoño hasta mediados de los 70. No estaban en mi zona. Los olivos de otoño fueron traídos a nuestra área en Missouri por el departamento de conservación para el hábitat de la vida silvestre. Tienen una baya roja jugosa que las aves comen y esparcen por todas partes donde defecan. El departamento de conservación solía vender paquetes de vida silvestre de árboles, parte de ese paquete eran olivos de otoño. Una vez que vieron cuán invasivos eran estos árboles, dejaron de venderlos. Era demasiado tarde, las aceitunas de otoño llegaron para quedarse.
Para el novato, a la distancia se ven como un manzano. No tienen espinas como un olivo ruso, pero las púas rígidas y duras aún pueden atravesar un guante de cuero si no tienes cuidado. Son una madera blanda que se corta fácilmente. En buenas condiciones de crecimiento, pueden alcanzar los diez metros de altura. El tamaño promedio de la especie es de doce pies. Son prolíficos para reproducirse y hacer un crecimiento exponencial en un año.
Esta especie invasora es realmente beneficiosa para la vida del suelo. No me disparen por esta declaración. Las raíces de estas especies invasoras alimentan los exudados de las raíces al suelo circundante, curándolo lentamente. Con el tiempo, el suelo podrá albergar hierbas y pastos más beneficiosos.
Al arrendar tierras de los propietarios, esta invasiva puede dejarlo fuera del negocio si no los controla de alguna manera. La mayoría de los propietarios quieren que se cuide su propiedad. Esto significa pastos limpios y bien cuidados. Tenemos numerosas fincas arrendadas, por lo que es una preocupación vital para nosotros. Entonces, ¿qué hacemos con estos invasores que quieren vivir en nuestros pastos? Quizás debamos cambiar nuestra forma de ver a esta especie invasora. En lugar de despertarnos por la mañana con la perspectiva de cuántos invasores puedo matar hoy, tal vez debamos ver cómo podemos ganar algo de dinero con ellos.
El otro día estaba caminando por un pasto que había sido segado antes de que alquiláramos la granja. Todo el campo estaba salpicado de numerosos olivos otoñales. El pasto Broomsedge es un indicador sombrío de suelo muerto en bancarrota que parece disfrutar creciendo en un monocultivo. En otras palabras, todos los años del ejercicio anterior de recolección de heno sin que se devolviera nada básicamente arruinaron el suelo de este campo. Estas son las condiciones en las que prospera la escoba.
Lo siento pero si lo único que tienes es escoba, no te va a ir muy bien pastoreando ganado en ella. Sin embargo, agregaré que las primeras tres semanas en que la escoba comienza a poner hojas, el ganado las comerá y les irá bastante bien. Después de eso, olvídalo, el ganado preferiría comer paja que escoba madura.
Volvamos ahora a los olivos otoñales que crecen entre las escobas. Cada árbol que inspeccioné estaba creciendo como caza-pandillas, especímenes muy saludables. La parte sorprendente fue que debajo de cada árbol había un exuberante y oscuro puesto de festuca, pasto de huerta y legumbres. ¿Qué diablos estaba pasando? Si miraste fuera de la línea de goteo del árbol, esta área era 100 % borde de escoba.
Esas malditas aceitunas otoñales habían curado el suelo debajo de cada árbol donde ahora sostenía pastos beneficiosos. Cuando convertimos el ganado en este pasto, debajo de cada línea de goteo de los árboles, el forraje del suelo fue recortado cuidadosamente por el ganado. Las otras áreas no fueron tocadas. Si eliminamos la invasora aceituna de otoño, entonces toda la construcción natural del suelo se detiene en seco. Sin embargo, no queremos que nuestros pastos se llenen de especies invasoras. No estoy abogando por plantar olivos de otoño en hileras como el maíz a lo largo de tu escoba para sanar tu campo en bancarrota. Pero apuesto a que funcionaría si pudieras evitar que los olivos de otoño se apoderaran de todo el campo. Finalmente me di cuenta el otro día por qué nuestros cerdos de pastoreo se vuelven locos bajo los olivos de otoño. La basura del suelo del árbol junto con las especies forrajeras mejoradas que crecen allí es como darles a los cerdos un regalo real. Los cerdos persiguen las ramas inferiores del olivo de otoño con bastante agresividad después de limpiar la hojarasca. Las hojas y la corteza son auténticas delicias para los cerdos. Incluso en el invierno mastican las extremidades y las mastican. Debe haber algo de azúcar en la extremidad también.
Nuestras prácticas de manejo anteriores con las invasoras consistían en cortarlas a nivel del suelo y pintar el tocón con herbicida. Esto generalmente los mata, no siempre. Pero cuesta dinero y mano de obra, además odio todo lo relacionado con poner productos químicos en nuestras granjas. Sin embargo, es una herramienta que tiene un lugar en ciertas situaciones para sacarlo de problemas con un terrateniente descontento. Todavía me emociona pintar un tocón vivo con productos químicos.
Después de ver de primera mano los actos beneficiosos de construcción de suelo que estos muchachos están realizando para nosotros, realmente comenzó a molestarme que los estaba matando. ¡Me estaban prestando un servicio económico y yo los estaba matando! Cada vez que pintaba un tocón, podía imaginar los gritos de los miles de millones de microbios del suelo que vivían en los exudados de las raíces del árbol.
No solo estaba matando tocones, estaba matando la tierra. Nunca termina, siempre surge otra nueva cosecha. Tenía que haber una solución rentable y respetuosa con el medio ambiente. Decidimos que íbamos a ganar algo de dinero con estas especies invasoras que adoran crecer en nuestras fincas y al mismo tiempo sanar el suelo. Tenemos animales, comen hojas verdes. El problema era que los animales no podían alcanzar las ramas superiores de estos árboles.
Después de educar a nuestros terratenientes sobre los beneficios del uso del olivo de otoño para promover la salud del suelo, algunos de los terratenientes se mostraron dispuestos a permitirnos probarlo. Hemos comenzado a cortar árboles. El monte bajo se ha practicado desde la época del Imperio Romano. Lo que estamos haciendo es cortar el árbol a ras del suelo y no pintar el tocón con ningún tratamiento químico. Esto permite que del tocón del árbol broten numerosos brotes con suculentas hojas verdes que son un excelente forraje para el ganado y la vida silvestre.
Aquí hay un árbol cortado en uno de nuestros pastos:
Así es como se ve un árbol cortado después de que la multitud de ganado estaba en el pasto. Todos los árboles del potrero se veían así.
Idealmente, sería bueno alquilar una astilladora y volver a astillar las ramas en la línea de goteo del árbol. Estamos pensando seriamente en alquilar una astilladora para esa opción. Su carbono y necesitamos más carbono en la tierra. Nuestro primer grupo de olivos de otoño que cortamos volvió a crecer como un arbusto ornamental en 3 meses. Medía 4 pies de alto y estaba completamente deshojado. El rebaño de ovejas se volvió loco al atiborrarse de las hojas nuevas y jugosas. Las cabras los adoran más que cualquier otro brote que yo sepa. Nunca he visto crecer a ninguna otra especie de árbol tan rápido como un olivo de otoño que fue recortado. Se enojan muchísimo por ser cortados. Es posible que tenga entre diez y veinte tallos saliendo de un tocón recortado.
Descubrimos que una vez que los árboles alcanzan los seis o siete pies, los animales no los pastan con tanta agresividad. Las hojas del árbol no son tan suculentas como las de un árbol joven y tierno. El invierno es un buen momento para salir y cortar el viejo crecimiento del tocón para el próximo nuevo crecimiento de primavera. Dependiendo de qué tan grande sea el área que tenga que rebrotar, determinará qué herramienta necesitará. En proyectos más pequeños, nos gusta usar un herbicida Stihl con la hoja de sierra. Ten cuidado y no utilices las hojas de cuatro estrellas para hacer monte bajo. Romperá el eje de transmisión de su herbicida. ¡Lo aprendí de la manera difícil!
La hoja que funciona mejor es la que parece que la sacaste de tu sierra eléctrica. Puede afilarlos fácilmente con una lima de motosierra. En proyectos muy pequeños, un hacha o una sierra manual funcionan bien para eliminar el crecimiento de árboles más viejos. En proyectos grandes, córtelos con un desbrozador. Cuando corte por primera vez el árbol virgen, asegúrese de que el tocón esté al nivel del suelo. Esto protegerá cualquier implemento o ATV de golpear los tocones y causar daños.
Cada vez que cortas un árbol, se mueren algunas raíces que también liberan materia orgánica en el suelo. Las especies invasoras siguen creciendo, solo estamos controlando cómo crecen. ¿Se necesita gestión y mano de obra para hacer esto? Sí, pero también matarlos con herbicida. Al menos con este trabajo estamos obteniendo un buen rendimiento en forma de suculentos alimentos para animales y construyendo un suelo más sano a partir de los exudados de las raíces de los árboles.
Ya no me imagino el sonido agonizante de los microbios que viven en las puntas de los cabellos de la raíz siendo destruidos por el herbicida que viaja por la raíz cuando pinté un tocón. Ahora duermo mejor con la conciencia tranquila sabiendo que no estoy matando a los microbios de nuestra granja. El olivo de otoño tiene nódulos de raíz que fijan nitrógeno, lo que le permite prosperar en suelos problemáticos y condiciones de sequía.
Estos nuevos brotes de árboles no solo proporcionan forraje, sino que también proporcionan un hábitat valioso para los animales y las aves. Los ciervos realmente persiguen los brotes de rebrote del tocón. La punta de cada brote se arranca antes de que tengamos la oportunidad de pastarla con animales domésticos. Tenemos una cresta que está rodeada de escobas con cientos de olivos otoñales que crecen en ella. Recortamos todos los árboles y llamamos a la cresta "Cresta Recortada". ¿Adivina dónde se cosechó el macho más grande la última temporada de ciervos? Podemos cambiar el nombre de la cresta "Deer Ridge".
Tenemos varias fincas donde la única sombra en la dehesa son los olivos de otoño. A nuestras vacas les encanta pasar el rato alrededor de estos árboles para tener sombra y quitarse las moscas. En un día de 100 grados, estos árboles no tienen precio para la comodidad del ganado. He leído que los animales no necesitan sombra. De acuerdo, se destaca en un día de julio de Missouri con 95 F y 100% de humedad y dígame que no necesita sombra. ¡Apuesto a que encuentras un árbol!
Es simplemente brutal esperar que cualquier vaca esté expuesta a esto día tras día. Donde realmente te metes en problemas es cuando las noches nunca se enfrían. Los órganos internos de la vaca nunca descansan del calor y pueden surgir problemas reales de rendimiento animal. Estrés por calor, pérdida de peso, consumo reducido de forraje, aborto, etc. Quiero que mis animales estén cómodos, porque siento que es mi responsabilidad como ganadero consciente.
La porción de educación con algunos de nuestros propietarios actuales está progresando bastante bien. Después de explicar lo que estábamos haciendo al cortar los árboles para controlarlos y hacerlos más deseables para el ganado y la vida silvestre, nos están permitiendo seguir adelante. También explicamos el proceso de construcción del suelo que las especies invasoras estaban realizando en sus terrenos. Amigos, estas especies invasoras son los productores más prolíficos que tenemos. Ninguna sequía que haya visto los ha afectado en absoluto. Todas nuestras granjas inactivas que hemos arrendado en el pasado han sido cubiertas con ellos. También podría ganar algo de dinero con ellos en lugar de posiblemente ir a la quiebra tratando de matarlos.
¡También es bueno para las personas!
Ahora veamos los beneficios para la salud de las bayas de olivo de otoño. Es una fruta muy saludable para consumir. Las bayas maduras de los árboles maduros son una gelatina increíble para la despensa. Las aceitunas de otoño tienen 17 veces más licopeno que los tomates ! El licopeno se ha asociado con la prevención de algunas enfermedades crónicas, incluido el cáncer de próstata. Las bayas podrían ser un cultivo comercial potencial para comercializar en las tiendas naturistas. Sin fertilizantes, sin plantar, solo recogerlos. ¿Tal vez configurar un U-pick? Puedes comerlos frescos o hacer salsas, mermeladas o jaleas con ellos. Las gelatinas de bayas de olivo de otoño tienen un sabor casi idéntico al de la gelatina de ciruela. Cuanto más cerca de la escarcha los recojas, más dulces son. Un peligro es que los pájaros se te adelanten con las heladas. Jacob, nuestro administrador del rancho, recogió bolsas llenas de ellas y las congeló. Cuando hace sus batidos por la mañana, echa un puñado de bayas de olivo otoñales en la licuadora. Eso podría tener algo que ver con por qué es tan saludable.
Para concluir, desafiaría a las personas a las que les pueden molestar los olivos otoñales a manejarlos en lugar de matarlos. Rebrote los árboles o arbustos y observe cómo sus animales comienzan a cosechar las hojas tiernas del nuevo crecimiento. Sus animales disfrutarán de la constante barra de ensaladas de nuevas hojas verdes con cada movimiento de potrero. Estás curando el suelo con exudados de raíces, criando animales sanos y proporcionando alimentos nutritivos para tu familia. La guinda del pastel es que ahora está ganando dinero, mejorando su salud y administrando el olivo de otoño en lugar de gastar dinero tratando de matarlo.
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