COVID-19 asestó un duro golpe a la industria porcina. El año comenzó cuando muchos de los mayores productores de cerdos expandieron el número de cerdas para satisfacer las oportunidades de demanda global. En abril los restaurantes estaban cerrando, cierre de plantas de envasado, y cerdos que retroceden en las granjas. Hoy dia, Los productores y otros expertos de la industria porcina están haciendo balance de las lecciones que aún se están aprendiendo de la pandemia de coronavirus. Aquí reunimos algunas experiencias y reflexiones.
Un tiempo loco
Rob Brenneman, propietario de Brenneman Pork, Washington, Iowa, llama la pandemia, "El momento más loco que pueda recordar". En dos de sus granjas en Missouri, donde 67 empleados viven en una cancha de remolques propiedad de la empresa, 40 dieron positivo por COVID-19 en la primavera. Por unas pocas semanas, la empresa tenía sólo siete de los 33 empleados trabajando en una granja. “Nunca nos perdimos una cría, nunca faltó a un parto, ”Dice Brenneman. “Los nacidos vivos de esas cerdas era lo mismo. Aprendimos a priorizar lo que teníamos que hacer a diario ".
Brenneman Pork agregó 500 cerdas el año pasado, para 33, 000 en total, pero reduzca el número de lechones destetados que suele comprar. La empresa no tuvo que sacrificar los cerdos del mercado, él dice, aunque la mayoría de sus cerdos se procesan en Tyson Foods en Columbus Junction, Iowa, que fue duramente afectado y temprano por COVID-19.
"Esa fue la primera planta en caer, así que tuvimos el privilegio de averiguarlo muy rápido, ”Dice Brenneman. Casi 100, 000 cerdos en sus granjas fueron respaldados, pero se las arregló. “Nos abastecimos dos veces al principio. Tuvimos la suerte de tener seis nuevos edificios en funcionamiento exactamente cuando eso sucedió, así que los cargamos ".
A finales de agosto su flujo de cerdo finalmente volvió a la normalidad. “Nuestros primeros cerdos que afectó fueron el 2 de abril cuando cerró Columbus Junction, ”Dice Brenneman. “No pensé que estaríamos al día hasta enero. Fuimos afortunados ".
También redujo la velocidad de los cerdos cambiando las raciones. “Una vez que nos dimos cuenta de lo que iba a suceder y abastecimos a los finalistas, luego, básicamente, fuimos al maíz y los DDG y un poco de sal solo para evitar que se mordieran entre sí, ”Dice Brenneman. “Aprendimos mucho, así que creo que es algo que podemos usar en el futuro si queremos pasar de un mercado de abril a uno de junio. Fue educativo ".
Brenneman no vio canibalismo con sus cerdos como lo hicieron otros criadores. "No ralentizamos nada por debajo de las 200 libras, " el explica. “Otros tipos los estaban reduciendo a 100 libras y simplemente estaban desinflando a esos cerdos. Simplemente los destrozó ".
Hacer frente a las repercusiones del COVID-19 fue educativo, dice Brenneman. “Salimos con la oportunidad de ser mejores, no hay duda. Aprendimos a frenar a los cerdos. Aprendimos a improvisar del lado de la cerda. No lavamos las salas de parto durante dos o tres turnos y eso funcionó bien ".
Por el lado del marketing, se aprendieron lecciones, también. "Aprendimos que tenemos una buena relación con Tyson, ”Dice Brenneman. “Ambos tuvimos que dar y recibir. Fue una comunicación constante, y fortaleció nuestra relación ".
La sobrepoblación de cerdos durante períodos cortos no les hizo mucho daño, él dice. El personal de la granja aprendió a lavar los remolques más rápido.
"Fue una muy, momento muy dificil, pero nuestro equipo se hizo más fuerte ”Dice Brenneman. “La comunidad fue increíble; entendieron por lo que estábamos pasando. Mucha gente se ofreció como voluntaria para llevar un cerdo aquí y allá y eso fue genial. No resolvió el problema pero al menos demostró que les importaba. Averigua quiénes son tus amigos ".
La red de productores de carne de cerdo en Iowa es más estrecha hoy, él dice. “Nos ayudamos unos a otros. Somos una docena de los que hablamos todas las semanas la primavera pasada. Todos intentamos aprender unos de otros porque todos estamos en la misma situación. Te das cuenta de cuán pocos de ustedes son realmente. Puedes hablar con 10 personas y cubrir la mitad de la industria ".
Las estrategias de gestión de riesgos en marketing “nos salvaron el año pasado, ”Dice Brenneman. "Cuando llegue la oportunidad en 2021, definitivamente queremos aprovecharla".
Luchando por vender cerdos durante una pandemia
COVID-19 expuso lo importante que es su estrategia de marketing descendente, dice Pat Joyce, presidente de Standard Nutrition Services, Emmetsburg, Iowa. “Cuando las plantas bajan y no hay lugar para llevar cerdos, es una situación realmente difícil ".
Nutrición estándar, que tiene 44, 000 cerdas poseídas o gestionadas, no sacrificó a un cerdo este año, dice Joyce. "Vendimos mucho en otros mercados a precios con grandes descuentos". La compañía se apresuró a ayudar a los productores en su sistema a comercializar cerdos en pequeñas cantidades en las taquillas y pequeñas plantas locales. “Comercializamos cerdos en Tennessee, Florida, Oregón, Washington, y California, ”Dice Joyce. "Había ganaderos con patios que tomaban 1, 000 cerdos. Los oportunistas que estaban dispuestos y eran capaces de tomar cerdos nos permitieron mantener los graneros en movimiento. Nuestra única opción hubiera sido sacrificarlos porque no había lugar a donde ir ".
El bienestar de la mano de obra y de los animales eran las principales preocupaciones, él dice. Después, Se consideró lo mejor para el medio ambiente y lo mejor económicamente. "Estas son cosas pesadas para pesar en medio de mucha confusión e incógnitas, ”Dice Joyce. “Espero que no tengamos que revisar eso nunca más en mi carrera. Ese fue un período de tiempo bastante difícil. Estoy orgulloso de nuestro equipo y satisfecho con los resultados que lograron durante ese período. Fue un gran período pero lo superamos ".
La nutrición estándar tuvo un 5, Proyecto de 000 cerdas planificado para 2020 que no se materializó, y otra finca más vieja fue liquidada, dice Joyce. “Si está buscando cultivar o agregar cerdas en este momento, es mejor que se analice un poco en términos de si encaja dentro de su negocio, " él dice. "Las nuevas cerdas en este momento no son lo que necesitamos como industria".
Demasiados cerdos
La industria estadounidense necesita una contracción porque hay demasiados cerdos, dice Malcolm DeKryger, presidente de Belstra Milling Company, DeMotte, Indiana. "No los vamos a sacar de aquí, y no podemos comerlos todos. Hasta que algo cambie no es una industria muy divertida ”.
Belstra tiene 19, 000 cerdas y no tuvo que tomar medidas drásticas durante la pandemia de la primavera pasada, dice DeKryger. "Colocamos algunos cerdos para los que no pudimos encontrar un hogar, pero no sacrificamos ni un solo cerdo. Felizmente esquivamos esa bala. No teníamos cerdos de terminación con los que tuviéramos que hacer algo drástico. Tuvimos dos o tres semanas en las que fue un poco inestable, apretado y corto, luego las cosas volvieron a abrirse y nos pusimos al día y estamos bastante bien en este momento ".
La empresa cambió las raciones de alimento para ralentizar a los cerdos, pero DeKryger dice, “Ese fue uno de los mayores errores que cometí en muchos años. No creo que nuestra industria sepa muy bien cómo afectar el crecimiento de un cerdo. Estás intentando cambiar una máquina bien engrasada. Solo lo hicimos durante un par de semanas y no me gustó nada. Fue la estrategia equivocada para nuestra empresa. No habíamos pensado en todas las implicaciones de lo que eso significaría ".
Le preocupa que todos los cerdos de la industria sigan esperando un espacio para el grillete. “Ya sea que vayan a ser respaldados o si los empacadores pueden masticarlos durante los próximos cinco meses, No sé. Hay mucha incertidumbre en muchos niveles diferentes en este momento, ”Dice DeKryger.
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Haz que la carne se mueva al extranjero
La industria porcina de EE. UU. Comenzó este año alentada y en expansión, dice Norman Bessac, vicepresidente de marketing internacional de National Pork Board. Las exportaciones iban bien, al igual que el consumo interno tanto en el servicio de alimentos como en el comercio minorista. Auge. Golpes de COVID-19. Los restaurantes cierran y los trabajadores de las plantas de empaque se enferman con el virus.
Desde entonces, ha sido "muy difícil desde el punto de vista del servicio al cliente y las interrupciones, ”Dice Bessac. El mercado de exportación es un punto brillante. "Creemos que la clave para devolver la buena salud a la cadena de valor de la carne de cerdo es vender nuestro camino a través de esto y crear el valor que aumenta el valor de la carne de cerdo y ayuda a que eso se traduzca en el valor de los cerdos para los productores".
El reciente brote de peste porcina africana en Alemania se ha sumado a la incertidumbre en el mercado, ya que los países asiáticos han suspendido temporalmente la importación de productos alemanes. La oportunidad estadounidense que se presenta más fuerte es Corea, dice Bessac, donde la carne de cerdo alemana fue el segundo proveedor detrás de Estados Unidos. "Probablemente tengamos un pequeño golpe allí, pero no lo caracterizaría como una ganancia inesperada ".
¿Qué hemos aprendido de las interrupciones de la cadena de la carne?
Las interrupciones de COVID-19 han tenido una larga historia, y la industria ha tardado muchos meses en adaptarse y reorientar. Las plantas de empaque del este todavía están respaldadas, con plantas en Carolina del Norte funcionando al 75% de su capacidad. "Las cosas se han estabilizado, pero puede haber bolsillos que se vean afectados, ”Dice Bessac. “Estamos en mejores condiciones de abordar estos problemas y volver a ponernos al día. Todavía no estamos fuera de peligro por completo, pero estoy animado con el desempeño y la industria.
“Ciertamente aprendimos a medida que pasamos por COVID que nuestra mayor fortaleza es la habilidad y el trabajo de nuestros trabajadores, ”Dice Bessac. “Esa también puede ser nuestra debilidad cuando tienes un problema como COVID. La salud y seguridad de nuestros trabajadores es sumamente importante, y eso creó alguna interrupción. No puedo pensar en un momento en mi carrera de 38 años en el que haya visto a la industria trabajar unida para resolver problemas de una manera más cohesiva y colaborativa. Lo superaremos más fuerte aprenderemos de ello, y poder ser un competidor fuerte en el futuro ".
¿Cuántos cerdos quedan todavía respaldados?
Existe un debate sobre cuándo funcionarán las plantas a través de los animales que todavía están esperando ser asesinados, dice el economista agrícola Dermot Hayes, Universidad del Estado de Iowa. “Ese es un número crucial porque tenemos problemas entre el Día de Acción de Gracias y el Año Nuevo. Si los productores pudieran matar algunos cerdos livianos antes de eso, evitaría otro atraso en las plantas ".
La Unión Europea tuvo problemas en las plantas, a pesar de que esas plantas estaban funcionando por debajo de su capacidad y los trabajadores recibieron capacitación cruzada porque las plantas son más pequeñas, dice Hayes. “Resolvieron los problemas sin tener que hacer copias de seguridad de los cerdos como lo hicimos nosotros porque tienen plantas más pequeñas, trabajadores con formación cruzada, y tuvieron la suerte de tener un excedente de capacidad. Fuimos atrapados en un momento realmente malo cuando necesitábamos cada grillete que teníamos ".
Un resultado de COVID, dice Hayes, es la constatación de que la industria del embalaje necesita trasladar a todos los productores a una estructura de precios basada en recortes. "No creo que los empacadores estén interesados en operar muchos más de esos, porque ahora mismo es mejor para los empacadores tener gente en el precio negociado. Pero a largo plazo la industria no puede sobrevivir con este tipo de volatilidad. Necesitamos algo de valor que estabilice el riesgo tanto para los empacadores como para los productores ”.
Estrategias de marketing
Una cosa que la industria aprendió de COVID, dice Bessac, es que hay que mirar toda la cadena de la carne y cómo interactúan las partes entre sí. “Los productores que más están luchando son aquellos que no tenían un acuerdo o una estrategia de marketing sólida. Estaban en el mercado abierto y en el mercado negociado. Los que tenían un compromiso o estaban en un recorte u otra fórmula estaban en mejor forma. Que ha causado que la gente, no importa dónde te hayas sentado en la cadena, para ver cómo gestionar mejor los riesgos que tenía, para evitar que esto tenga un efecto tan fuerte como el de este año ".
La compleja industria de la carne se parece más al Titanic que a una lancha rápida, él dice. “No es fácil para nosotros hacer cambios en el suministro. Entonces, cuando impacta el sistema y saca un mercado como el servicio de alimentos, duele, ”Dice Bessac. Toma tocino por ejemplo. Antes de COVID-19, aproximadamente el 60% del negocio del tocino se dedicaba al servicio de alimentos. De repente, eso se apaga y la demanda de tocino se traslada al comercio minorista. "Esos cambios tienen un costo, " él dice.
Las cosas van mejorando dice Bessac. “Nuestra industria ha demostrado su capacidad de recuperación y su creatividad. Aún no hemos recuperado el equilibrio pero estamos en un lugar mucho mejor ahora que la primavera pasada. ¿Cómo aprendemos de esta experiencia y salimos más fuertes, industria más enfocada que es aún más competitiva en el mercado global? "
COVID-19 ha ayudado a la industria porcina a comprender la tarea que tendría si los movimientos de cerdos y los mercados de exportación se detuvieran debido a la peste porcina africana. dice Bessac. “Ahora entendemos mejor lo grande que sería el impacto y que debemos estar mejor preparados para eso, " él dice. El National Pork Board ha redoblado la inversión en el rastreo de contactos para cerdos, para que la industria pueda volver a la normalidad lo antes posible. “La prevención de las enfermedades animales extranjeras es extremadamente importante, si no lo más importante, como industria, " él dice.
Muchos productores están cubiertos seis meses antes, dice Hayes, "Para que pudiéramos sobrevivir un breve período fuera de los mercados de exportación, pero si continúa durante años, tenemos que reducir el tamaño y eso es terriblemente doloroso. Apoyo firmemente los esfuerzos de Pork Board para introducir el rastreo de contactos. Si tenemos PPA, necesitamos saber con qué cerdos estuvo en contacto ese cerdo y debemos sacrificar a cada cerdo y regresar a los mercados de exportación lo más rápido posible ".
Lecciones aprendidas
Christine McCracken, director ejecutivo de proteína animal con el prestamista agrícola global Rabobank, se centra en lo que la industria puede hacer para diferenciar la carne de cerdo y crear más valor en la cadena post COVID. “Los consumidores nos dicen con sus compras de carne en el pasillo que están dispuestos a pagar por calidad y conveniencia. Si argumenta que el consumo de carne de cerdo per cápita se acerca a un pico, necesitamos buscar nuevas formas de agregar valor a la canal que generen una prima mayor para los productores, " ella dice. “La industria porcina se ha centrado en reducir costos durante tanto tiempo, nos hemos olvidado de mirar cómo agregar valor y mejorar la experiencia de comer. Si todo lo que hacemos es centrarnos en la eficiencia, realmente es una carrera hacia el fondo, " ella agrega. "El caso de la carne no ha cambiado mucho durante mis 30 años en la industria, pero el consumidor lo ha hecho y tenemos que adaptarnos ".
La mayor sorpresa de la industria para McCracken este año, ella dice, Fue lo rápido que se movió el virus a través de la fuerza laboral en nuestras plantas de empaque y lo disruptivo que fue en nuestras líneas de deshuesado. “Se necesitarán meses para estabilizar la fuerza laboral en algunas plantas y eso definitivamente cambia el argumento económico a favor de la automatización, " ella dice. "Definitivamente hizo que toda la industria se diera cuenta de lo importante que es una fuerza laboral estable en la cadena de suministro".
Otro gran momento de la pandemia ella dice, es la rapidez con la que la industria pudo adaptarse a la interrupción de la planta. “La velocidad a la que se reunieron los recursos para ayudar a los productores a ajustar las dietas y encontrar canales alternativos para sus cerdos fue impactante. La comunicación de los líderes de la industria en esas primeras semanas fue fundamental, ”Dice McCracken. "Simplemente te muestra que cuando se trata de un empujón, toda la industria realmente puede trabajar en conjunto para encontrar soluciones ".
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