Rob y Char Brenneman han construido desde cero una de las operaciones porcinas de propiedad familiar más grandes de los EE. UU. Sus cuatro hijos y cónyuges están involucrados en el 30, Empresa de 000 cerdas y granja de cereales en el condado de Washington, Iowa.
La familia ganó recientemente el premio Good Farm Neighbor Award, nombrado en honor al locutor agrícola Gary Wergin y presentado por el Secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig, en la granja de Brenneman el 4 de mayo (a la derecha, Rob y Char aceptan el premio de manos de Naig. Hablamos con Rob antes de la ceremonia.
SF:¿Cómo se inició en el negocio de los cerdos?
RB: Tuve cerdos como un proyecto 4-H y luego como un proyecto FFA. Cuando salí de la escuela secundaria Tuve 150 cerdas. Nos casamos en 1980 y compramos esta finca ese año. Aquí no había nada más que una casa vieja y recién comenzamos a construir. Nosotros mismos construimos el primer granero juntos literalmente.
Los primeros años de la década de 1980 fueron bastante difíciles. Trabajé para UPS de 1983 a 1987, pero seguimos teniendo las cerdas. Char era enfermera en ese momento, también. Dejé UPS en 1987 y ella dejó de amamantar en 1988. Construimos nuestro primer establo de gestación interior en 1988 y seguimos creciendo.
Todos los días nos levantábamos y decíamos "Podemos hacerlo mejor mañana".
Ella hizo el parto y yo hice todo lo demás. Char y yo manejamos todo hasta mediados de la década de 1990.
Adopté el enfoque de Orville Redenbacher:"Haz una cosa y hazla mejor que nadie". Y eso es lo que hemos seguido haciendo. Cultivamos bastante terreno, pero nuestro principal objetivo son los cerdos.
SF:Se están abriendo nuevas plantas de empaque en Iowa. ¿Qué piensa usted de eso?
RB: Es un momento muy emocionante. No hay nada mejor para Iowa. Significa más cerdos mas trabajos, más ingresos, y más ingresos. Es un gran momento para Iowa.
SF:¿Planeas más crecimiento?
RB: Siempre hay crecimiento. Es un crecimiento que ocurre naturalmente todos los años. No estamos planeando agregar cerdas, pero estamos agregando cerdos. Una mejor producción le da automáticamente un crecimiento cada año, no importa lo que hagas.
SF:Habla sobre la productividad de las cerdas. ¿Qué has visto a lo largo de tu carrera?
RB: Sé que pasamos de 16 cerdos por cerda al año a 36. Es simplemente increíble. No se trata solo de que la cerda sea más productiva. Somos mejores. Contamos con mejores instalaciones. Hacemos un mejor trabajo. Nos enfocamos en eso todos los días. Cuanto mejores seamos mejor es la cerda. Se trata de la gente. Sin la gente la productividad no existe.
Tenemos nuestra propia multiplicación de dorados, por eso nos aseguramos de salvar a los mejores animales. Ahora tenemos nuestras propias instalaciones de investigación, por lo que estamos aprendiendo a alimentar mejor y de manera más eficiente a nuestros cerdos para que crezcan más rápido y produzcan más de una fanega de maíz.
SF:Ha cambiado algunas cosas en el diseño de su granero a lo largo de los años.
RB: Soy uno de esos tipos prácticos y me gusta diseñar cosas para que sea más fácil para las personas que trabajan en las instalaciones. Debería ser más fácil mover animales, colocando paneles y portones donde los necesite. La productividad mejora si las personas disfrutan de su trabajo.
La ventilación es mejor que nunca, y estos edificios están mejor construidos que nunca. Es un gran momento para estar en el negocio de la carne de cerdo.
SF:¿Cuál es el plan de transición agrícola para su familia?
RB: La familia está involucrada y es dueña de todo lo que hacemos. Tenemos 11 nietos. Ojalá puedan participar algún día y habrá mucho espacio para ellos.
SF:No parece que se vaya a jubilar pronto.
RB: Cumplí 60 hace unos dos meses y todo va a toda máquina. La primera hora de mi día es la más importante, porque ahí es cuando concentro mis pensamientos y planifico el día.
SF:¿Hay alguna forma de que un joven se inicie en este negocio?
RB: Lo que pasa con la industria porcina es, si trabajas duro y haces un buen trabajo, hay lugar para ti. Hay tantos jóvenes involucrados en la agricultura y la producción porcina en el condado de Washington. Es simplemente asombroso.
Las personas de esta comunidad son buenos vecinos, y es nuestra intención volver a ser un buen vecino. Contamos con 160 empleados que confían en nosotros.
SF:Para muchos criadores de cerdos, 1998 fue el peor año. ¿Cómo te las arreglaste?
RB: 1998 fue más fácil que 2008. En 1998 y 1999, por alguna razón imprevista, Tenía todo cubierto. Me desperté un día en ese período de tiempo y dije:"Habrá muchos cerdos". Así que teníamos todo cubierto. Eso nos salvó.
La década de 1980 fue la época más difícil, con mucho, pero no teníamos nada que perder porque no teníamos nada. Todo el mundo estaba en el mismo barco a principios de la década de 1980. Eso construyó el carácter y nos hizo quienes somos hoy, no hay duda.
SF:¿Cómo superaste 2008?
RB: 2008 fue muy difícil. Tuvimos un gran grupo de banqueros. Creyeron en nosotros. Si los banqueros no hubieran estado presentes en 2008, no lo hubiéramos logrado.
SF:¿Qué aprendiste de esa experiencia?
RB: Aprendimos a hacer marketing. Contratamos a un tipo para que fuera nuestro experto en marketing y tomó los mercados por el cuerno. Hacemos mucha cobertura y gestión de márgenes. 2008 nos hizo mejores.
SF:¿Le preocupa cómo los problemas comerciales podrían afectar su negocio?
RB: Tuvimos la oportunidad de tener a Donald Trump, Jr. aquí en nuestra tienda. Nos dijo que tuviéramos paciencia. Tengo que creer que saldremos con un mejor trato. Tengo fe en que Donald Trump lo resolverá porque realmente creo que lo hará.
