Hace unos pocos años, cuando regresó de una temporada viviendo en Australia, decidió incursionar en el negocio de la cadena de valor de la yuca. Nigeria es el mayor productor de yuca del mundo:cada año se cosechan cerca de 60 millones de toneladas, que representan el 20 por ciento de la producción mundial, pero aún así, la oferta no puede mantenerse al día con la demanda interna del país.
A diferencia de otros cultivos, Ogunlade razonó, nunca tendría problemas para hacerse con la materia prima:"la yuca está básicamente a nuestro alrededor en el suroeste, en esta parte de Nigeria. No tienes el pánico el miedo a que no esté disponible ".
Invirtió en una planta procesadora de yuca, y comenzó a producir el alimento básico de África Occidental garri, harina hecha de raíces tuberosas de la planta de yuca. Pero había mucha competencia en la industria, y Ogunlade comenzó a buscar formas de agregar valor.
Para hacer garri, hay que pelar las raíces de la yuca. Tradicionalmente, las cáscaras se han tirado en grandes montones y se han quemado, o dejar que se pudran, convirtiéndolos en un peligro ambiental, ya que los compuestos tóxicos de las cáscaras crudas se filtran a los cursos de agua.
Algunos productores intentaron secar las cáscaras al aire libre para usarlas como alimento para el ganado. pero este proceso tarda entre 3 y 5 días, y las cáscaras son susceptibles a la contaminación por toxinas fúngicas, especialmente en la temporada de lluvias.
En 2015, Acho Okike y otros investigadores del Instituto Internacional de Investigaciones Ganaderas (ILRI) y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) desarrollaron una técnica para procesar las cáscaras de yuca húmedas en una alta calidad, a salvo, alimento nutritivo para el ganado en ocho horas, transformando tres toneladas de cáscara húmeda en una tonelada de puré de cáscara de yuca seca.
Industria en crecimiento
La innovación clave fue rallar las cáscaras, y luego aplastarlos en una prensa hidráulica para eliminar rápidamente el líquido, dice Tunde Amole, investigador del ILRI en Nigeria.
El proceso produce una especie de 'torta de cáscara de yuca', que luego se vuelve a rallar, formando partículas de tamaño uniforme, que se secan en cuestión de horas. El producto resultante, llamado "Cáscaras de yuca de alta calidad" o HQCP, tiene solo un 10-12 por ciento de contenido de humedad y se conserva durante seis meses.
Las partículas más gruesas con alto contenido de fibra se pueden separar para la alimentación de cerdos y rumiantes, mientras que las partículas más finas con alto contenido de proteínas se pueden administrar a las aves de corral. Una serie de ensayos realizados por el ILRI y otros investigadores nigerianos encontró que el HQCP podría usarse para reemplazar cantidades significativas de maíz en la dieta de los cerdos destetados y en crecimiento sin ningún impacto en su salud o aumento de peso.
Ogunlade asistió a una de las jornadas de formación que realizó el ILRI sobre la nueva técnica, y ahora dirige una de las varias docenas de fábricas de cáscara de yuca en Nigeria. Vende la cáscara seca para alimentar a los mayoristas, que lo venden a ganaderos como John Olateru. 
Olateru es un avicultor en Ibadan, donde tiene alrededor de 50, 000 pollos para huevos y consumo humano. Cuando escuchó por primera vez sobre el uso de la cáscara de yuca para la alimentación del ganado, era escéptico:había intentado utilizar piensos derivados de la yuca en el pasado, y descubrió que tenía un contenido nutricional muy bajo. Pero envió algunos HQCP a algunos laboratorios para realizar pruebas independientes, y quedó impresionado con los resultados. Luego trató de mezclarlo 50/50 con maíz y se lo dio a las gallinas.
Crecieron tan bien que ahora alimenta a algunos de ellos completamente con HQCP, y el costo es aproximadamente la mitad del del maíz. Si él pudiera, usaría solo cáscaras de yuca, lo que reduciría aún más el costo de producción, pero no puede obtener lo suficiente, ya que la demanda es ahora mucho mayor que la oferta.
Para Ogunlade, eso hace que HQCP sea un negocio lucrativo. "Estoy muy feliz de haber ingresado". En gran parte ha dejado de hacer garri él mismo, y ahora compra las cáscaras directamente a los productores de garri cercanos:las cáscaras son donde están ahora las ganancias, él dice.
Ogunlade está trabajando con ILRI para ofrecer capacitación gratuita en el procesamiento de la cáscara de yuca para jóvenes desempleados. "Esta es realmente una nueva área de creación de empleo, en particular los niños y niñas de entre 20 y 25 años, ", dice. La mayoría de los que trabajan en las nuevas fábricas son mujeres, conduciendo a mayores ingresos y oportunidades de sustento.
Convertir la basura en efectivo
La simple innovación ha tenido beneficios en cascada para Nigeria, dice Amole, quien ahora lidera el entrenamiento, escalado y ensayos experimentales de HQCP para ILRI.
"Es una forma de economía circular, ", dice." Convertir el desperdicio en riqueza, convertir la basura en efectivo. Estoy emocionado por eso ".
En el área local de Ogunlade, los montones contaminantes de cáscaras de yuca han desaparecido casi por completo.
"Los montones de cáscaras podridas podrían ser tan grandes como una casa. Fumarían y se quemarían o olerían durante el período de lluvia, y si pasaras por alguna industria garri sentirías pena por la contaminación del aire, "Dice Ogunlade." Pero ya no puedes encontrar eso. Esos montones se han ido ahora están usando ese espacio para algo bueno ".
Las cáscaras de yuca también tienen el potencial de abaratar la producción ganadera, hacer que las proteínas sean más accesibles para las personas más pobres del país. Producir HQCP cuesta alrededor del 60-70 por ciento del costo de otros alimentos, Amole dice. Eso es especialmente importante en este momento, dado que el precio del maíz básico común casi se ha duplicado durante el último año, como resultado de las interrupciones de Covid-19 y el terrorismo en las áreas productoras de maíz de Nigeria en el noroeste del país. Aunque no alcanzan la calidad nutricional del maíz, las cáscaras de yuca son más baratas, a salvo, alternativa constantemente disponible, Amole dice. 
El creciente interés en HQCP por parte de empresarios como Ogunlade y productores de ganado como Olateru muestra cuán útil es la innovación, dice Alan Duncan de ILRI, quién supervisó el proyecto. "Ese es nuestro sueño:si la tecnología atrae el interés del sector privado, y luego lo toman y corren con él, entonces para nosotros ese es un gran resultado. Esa es la única forma en que se puede ampliar ".
Espera ver la tecnología adoptada por otros países, en otras partes de África, y Asia y América Latina también.
"Es relevante dondequiera que se cultive yuca, en los temas húmedos:ahora está en su infancia, pero realmente podría convertirse en un gran problema, " él dijo.
Potencias de cultivo de mandioca Ghana, Liberia, y Senegal ya están interesados, Amole dice:pero las restricciones de viaje de Covid-19 también han ralentizado el progreso:es difícil capacitar a las personas para que utilicen equipos mecánicos en línea. "Espero que muchos donantes amplíen esto, para ver cómo esto puede volar ".
Esta innovación es el resultado de una colaboración CGIAR multicéntrica que incluye ILRI, el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y el Centro Internacional de la Papa (CIP) y los programas de investigación del CGIAR:Raíces, Tubérculos y Plátanos, Ganadería (incluida la fase 1 de Ganadería y Pesca) y Humidtropics.
