Nuestra granja gasta tres veces más en criar nuestro ganado que las granjas industriales más grandes. La mayoría de los agricultores de Wisconsin reciben subsidios de los contribuyentes para cultivar monocultivos de maíz y soja; lo que les permite darse el lujo de alimentar a sus animales a un precio relativamente bajo, si no gratis. Somos una operación demasiado pequeña para cultivar lo suficiente de nuestras propias raciones o para recibir subsidios. Tampoco somos lo suficientemente "grandes" para recibir ayuda en términos de subvenciones del USDA. Todo el dinero que invertimos en nuestra granja era nuestro personalmente. Eso, junto con mucho trabajo agotador y fe en que podremos mantenernos. Es extremadamente difícil encontrar alimento para nuestro ganado que no contenga transgénicos o soya. Si lo encuentras, es a un precio premium. Sé que muchos pequeños agricultores luchan con este mismo dilema.
Comenzamos a criar nuestros alimentos de la manera más natural y limpia posible por nuestros propios problemas de salud. No estamos dispuestos a ceder. Creemos que si pagamos un poco más ahora, nos ahorraremos mucho en facturas médicas más adelante. Dicho esto, ¿quién nos va a pagar $40 por un pollo criado en pastos de cinco libras? Incluso el consumidor más consciente de la salud no podría justificar eso. Excel no miente. Debido a que criamos nuestro ganado en pastos, tardan mucho más en alcanzar el tamaño de sacrificio. Por ejemplo, un granjero que cría pollos de engorde con cereales de libre elección puede criarlos en 9 semanas o menos. ¡Nuestras aves tardan entre 20 y 24 semanas en alcanzar el mismo tamaño! Excel (finalmente comencé a hacer un seguimiento de los costos este año, hablaré más sobre eso en el futuro, lo mejor que pude haber hecho) me dice que hemos invertido, sin incluir nuestro tiempo, electricidad o infraestructura, $ 21.10 por pájaro que pesa ¡4 libras! Dándome cuenta rápidamente desde una perspectiva empresarial, esto no está funcionando, necesitábamos ser mejores sin hacer sacrificios. Incluso si mezcláramos nuestro propio grano sin soya ni transgénicos, aún estaríamos a más de $1 por libra. Se acerca el invierno:sí, los pollos de engorde y los patos estarán en el congelador, pero todavía tenemos cerdos (nuevamente, la mayoría de los granjeros solo tardan 5 meses en criar, nuestros cuyes americanos tienen 13 meses y no están listos para el carnicero), el huevo ponedoras y las vacas para mantenerse felices y saludables.
Uno pensaría, como lo hice yo, que si estamos criando animales y cultivando frutas y verduras de la manera más natural, los costos serían mínimos. Pero, de nuevo, nunca veo ganado salvaje ni jabalíes dando vueltas. ¿Dónde está exactamente su entorno “natural”? Además, ¿por qué Estados Unidos está tan obsesionado con obligar a los cultivos hambrientos de agua, como el maíz y los frijoles, a crecer cuando hay alternativas mucho mejores, como el sorgo, que crecería mucho más fácilmente sin el uso de productos químicos o la dureza de la tierra?
Los colonos se enfrentan a un gran enigma. Solo para intentar lograrlo, necesitamos mejorar continuamente nuestras prácticas y pensar en técnicas inventivas para lograr una sustentabilidad completa, preservando y utilizando nuestros recursos naturales para disminuir el costo de los alimentos reales y reponer la tierra.
