Algunos de ustedes pueden no estar al tanto de esto, pero el trabajo de extensión y ganadería es mi segunda carrera en esta década. Pasé parte de los años anteriores trabajando como conductista pediátrica y mi especialidad era trabajar con personas con autismo. A estas alturas te estarás preguntando qué tiene que ver esto con la ganadería. Como algunos de ustedes saben, las personas que están en el espectro del autismo experimentan deficiencias en lo que respecta al lenguaje. Tienen dificultades para procesar y comprender las comunicaciones tanto verbales como no verbales. Para comunicarnos y ayudar a estas personas a navegar de forma independiente por el mundo que les rodea, tenemos que utilizar ciertas técnicas comprobadas que no se basan en el lenguaje verbal (al menos al principio). Los animales funcionan de la misma manera en el hecho de que no pueden comunicarse con nosotros verbalmente y su lenguaje animal no verbal es muy diferente, y muchas veces más agresivo de lo que podemos entender o sentirnos cómodos utilizándolo.
Como ejemplo, piense en el ganado. Cualquiera que haya pasado una cantidad significativa de tiempo con cualquier especie animal entiende que tienen un repertorio de vocalizaciones y comportamientos que funcionan para comunicarse entre ellos. Las vacas usan gruñidos bajos para llamar a sus terneros, braman y gritan cuando sienten dolor, y los toros resoplan y se exhiben en una postura agresiva si no lo quieren en su espacio. Estos comportamientos sirven para alertar a la manada o a un posible depredador para que se acerque o se aleje.
Entonces, si sabemos que estos animales se están comunicando entre sí, entonces debe haber una forma en que podamos comunicarnos. Ahora, no estoy recomendando que intentes mugir o resoplar a tus animales, pero te recomiendo que enseñes a través de tus propias acciones. Al igual que los humanos que tienen dificultades para procesar el lenguaje, nuestro stock reconoce rápidamente patrones y ajusta su comportamiento para aumentar o disminuir la probabilidad de que algo suceda en el futuro. Un ejemplo de esto sería en el momento del ordeño. La mayoría de las vacas lecheras reciben un premio cuando entran al establo y a su estación. Este poco de grano o mineral les proporciona un refuerzo para completar la tarea y, como este evento ocurre varias veces al día, aprenden rápidamente y esperan la rutina y el premio. A esto es a lo que nos referimos como refuerzo y este tipo de oportunidad de aprendizaje hace que un comportamiento sea más probable que ocurra en el futuro.
En la otra cara de la moneda en la enseñanza no verbal está hacer algo que hace que un comportamiento sea menos probable que suceda en el futuro. Esto es lo que llamamos castigo. Podemos usar una cerca eléctrica como ejemplo de castigo pasivo. Cuando el animal hace contacto con la valla, siente dolor y aprende a evitar la valla. Otro ejemplo es si mueve a sus ovejas a través de una instalación de manejo y grita y golpea las barras para que se muevan, encontrarán que la experiencia es dolorosa y tenderán a evitarla en el futuro. A través de sus acciones, ha hecho que la instalación de manejo sea una experiencia de castigo y, por lo tanto, es menos probable que las ovejas quieran entrar en el conducto en el futuro.
Hay algunas diferencias importantes entre las dos metodologías. Los estudios han demostrado que el refuerzo es mucho más duradero que el castigo. Si volvemos al ejemplo de la cerca, todos sabemos que la mayoría de los animales probarán continuamente las cercas para ver si todavía funcionan. Esto se debe en parte al hecho de que el castigo no es una herramienta de enseñanza tan sólida como el refuerzo. El refuerzo, por su naturaleza y mecanismo, es más fácil de administrar, más seguro de continuar y es menos probable que produzca comportamientos de evitación o agresivos en los animales. El castigo solo debe utilizarse por cuestiones de seguridad (la valla está ahí para mantener a salvo a las personas y al ganado) o para corregir comportamientos en los que el refuerzo tradicional no funciona (comportamientos agresivos sostenidos exhibidos por animales rivales). También me gustaría enfatizar que para saber realmente si sus técnicas de refuerzo están funcionando, y antes de intentar cualquier cosa que castigue a los animales, realmente necesita que alguien más lo observe a usted y a los animales interactuando. Es posible que te estés perdiendo algo que, sin darte cuenta, está diluyendo tu agenda de poder o refuerzo. En otras palabras, es posible que esté utilizando un refuerzo pero que el animal se esté cansando del mismo premio de siempre.
Sé que algo de esto puede ser confuso, pero la esencia es simple. Mire sus propios patrones de comportamiento alrededor de sus animales. ¿Estás haciendo que alguna parte de sus vidas sea una experiencia de castigo? ¿Podrías estar reforzando durante ciertos momentos del día para que los animales tengan más probabilidades de hacer lo que quieres? ¿Tus refuerzos siguen funcionando o necesitan ser variados (los animales también disfrutan de las cosas novedosas y divertidas)? Trabajar con seres no verbales no significa que no puedas comunicarte, solo que necesitas utilizar un conjunto diferente de técnicas y consistencia para promover un cambio de comportamiento duradero. Si desea obtener más información al respecto, llámeme y envíeme un correo electrónico con sus preguntas.
