College Farms son campos de entrenamiento para estudiantes que quieren aprender sobre la gestión agrícola, desde pequeñas operaciones orgánicas hasta grandes granjas industriales. C.J. Camina es la gerente de Peggy Rockefeller Farms, parte de The College of the Atlantic en Bar Harbor, Maine. Comparte con nosotros la historia de la granja y los detalles de su programa avícola.
Pollos de engorde jóvenes en pasto. (Foto cortesía de College of the Atlantic )
Antecedentes de la granja actual
Peggy Rockefeller Farms (PRF) es una operación ganadera diversa y de pequeña escala ubicada en Bar Harbor, Maine, propiedad y operada por College of the Atlantic, una escuela con 350 estudiantes y un fuerte enfoque en la relación entre los humanos y el medio ambiente. Una granja es un lugar ideal para estudiar la ecología humana, centrándose en las conexiones entre las personas y los alimentos:cómo y quién produce los alimentos, los diferentes métodos de producción y los alimentos que llegan de los campos a nuestros platos. Los estudiantes participan en casi todos los aspectos de la operación en "Peggy", como se refieren cariñosamente a la granja.
La finca en sí tiene 125 acres de tierras de cultivo y aproximadamente dos tercios de la propiedad son bosques y humedales. PRF trabaja con el Parque Nacional Acadia y el Servicio Geológico de EE. UU. para mantener la tierra. Además de carne de res y cordero a base de pasto, PRF tiene pollos de engorde y pavos orgánicos certificados, así como una parvada de gallinas ponedoras. Todas estas empresas muestran a los estudiantes el ciclo de la granja al plato.
Trabajar con estudiantes
Como granja universitaria, nos enfocamos en la educación durante cada paso del proceso agrícola, pero también dependemos del trabajo de los estudiantes para realizar el trabajo regular de la granja. Normalmente tengo 4 o 5 estudiantes que trabajan conmigo en la finca durante los períodos académicos (COA tiene tres períodos académicos de 10 semanas, en comparación con los dos semestres típicos) y trabajan entre 8 y 10 horas por semana, dependiendo de su trabajo. premio de ayuda financiera para estudiar.
Estudiante estudiando en un entorno impresionante (Foto de Jason P. Smith )
El principal desafío es que cada estudiante solo trabaja dos turnos de 4 horas por semana, por lo que se puede perder la continuidad durante los días que un estudiante no está en la finca. La suposición es que más trabajadores estudiantes ayudarían a llenar los vacíos laborales, y he empleado a más estudiantes por trimestre en el pasado, pero la mayor gestión de los horarios de trabajo, los horarios académicos, las excursiones, las conferencias, los días de enfermedad y el estrés de los estudiantes en torno a las últimas semanas del período académico, no se equilibra con un personal estudiantil más productivo.
C.J. Walke enseñando en Peggy Rockefeller Farm (Fotografía cortesía de College of the Atlantic )
Por lo tanto, en los últimos años me he centrado en una cuadrilla agrícola de solo cuatro o cinco estudiantes comprometidos, que son trabajadores duros, ansiosos por aprender y dispuestos a desafiarse a sí mismos con el trabajo físico y el estrés emocional necesarios para administrar una ganadería diversa y de pequeña escala. operación de la granja. La granja no podría operar en su nivel actual sin estos estudiantes agrícolas dedicados y su energía y actitudes positivas realmente hacen que nuestra pequeña granja universitaria sea lo que es hoy.
Cómo empezamos con los pollos de engorde
La granja fue donada a College of the Atlantic (COA) en 2010, después de permanecer en barbecho durante casi una década y haber sido anteriormente una operación de ganado. Los campos y los pastos estaban cubiertos de maleza, las cercas estaban enterradas en la basura y la mayor parte de la infraestructura estaba en mal estado. Los programas de ganado vacuno y ovino en curso en otra granja de COA estaban en línea para ser agregados en PRF, pero primero se necesitaba mucho trabajo y mejoras. Sin embargo, las operaciones avícolas se iniciaron con bastante rapidez.
Iniciamos el primer año (2014) con 100 pollos de engorde, unos cuantos tramos de cerca electrónica y un cargador solar. Los pollitos se compraron en dos lotes de 50 con un par de semanas de diferencia. Después de criarlos en un rincón del granero durante algunas semanas, los llevamos a pastar en un par de tractores de pollos improvisados que desde entonces han sido refinados. Aproximadamente a las 8 semanas de edad, sacrificamos y procesamos las aves en una granja orgánica cercana, Mandala Farm, propiedad de dos graduados de COA y criados por ellos.
Expansión
En 2015 y nuevamente en 2016, criamos 450 pollos de engorde, aumentamos la flota de tractores para pollos que aún tenían un diseño fluctuante, agregamos más cercas móviles y un segundo cargador solar. Durante estos dos años, trabajamos en un programa de recepción de pollitos en lotes de 50, cada semana durante 9 semanas, comenzando con los primeros pollitos a principios de mayo y procesando los últimos pollos de engorde a mediados o finales de septiembre.
Los jueves por la mañana, cargamos 50 pollos de engorde y viajamos unos 45 minutos hasta Mandala Farm, donde procesaron su propio lote semanal de pollos de engorde y luego el nuestro. Mandala tenía su propio equipo para el procesamiento y, por lo general, tenía dos estudiantes de COA trabajando conmigo, por lo que todos trabajábamos juntos en todos los pasos y, por lo general, se limpiaban, las aves se empaquetaban en hieleras y estaban listas para regresar a la granja al mediodía.
Mantenerlo legal
El estado de Maine permite tres niveles diferentes de exención de la inspección continua para el procesamiento de aves de corral en la granja:una exención de menos de 1000 aves, una exención de menos de 20 000 aves y una exención de pequeña empresa. Mandala Farm había estado operando bajo la exención de menos de 20 000 aves durante varios años, lo que permite la producción de hasta 19 999 aves por año, pero las aves deben criarse en la granja registrada.
Para procesar nuestros pollos de engorde legalmente, Mandala Farm cambió su registro a la exención de pequeña empresa, que es similar a la exención de 20 000 aves, pero permite que la granja registrada compre y procese aves de otras granjas. Entonces, técnicamente, vendimos nuestras aves a Mandala Farm para su procesamiento y luego las volvimos a comprar para revenderlas. Esto significaba que las aves estaban legalmente etiquetadas para la venta y podíamos usarlas en el programa de comidas y la cafetería de COA. El único inconveniente era que estaban etiquetados como un producto de Mandala Farm y no podían tener el nombre de Peggy Farm, lo cual estaba bien para usar en COA porque todos sabían que eran nuestras aves. Cuando vendíamos algunas aves fuera de la granja y teníamos cuidado de explicar el etiquetado, dando crédito a nuestros trabajadores estudiantes y a Mandala Farm.
Trayendo a los pavos
Primeros días en el pasto con pavos jóvenes. (Foto cortesía de College of the Atlantic )
En 2016, trajimos 100 pavitos blancos de pechuga ancha a mediados de julio para criarlos durante los próximos cuatro meses y sacrificarlos el fin de semana antes del Día de Acción de Gracias para el mercado de pavos frescos y orgánicos. Manejamos a los pavos como los pollos de engorde:en refugios móviles más grandes y con mucho más cerco electrónico y pastizales. Procesamos las aves en Mandala Farm y vendimos unos 25 pavos recién salidos de la granja. El resto se vendió a través de una tienda general cercana. Utilizaron una hoja de registro para los clientes y, cuando los pavos estuvieron listos, manejaron la distribución desde sus cámaras frigoríficas.
Quedarse en casa
Para 2017, comenzamos a ver qué se necesitaría para procesar nuestras aves en la granja y le pedimos a un inspector del Estado que viniera y brindara orientación. La granja tenía un edificio pequeño existente con calefacción y agua, pero necesitaría mucho trabajo para cumplir con las regulaciones para el procesamiento. En el otoño de 2017, desmantelamos la habitación trasera del edificio, un espacio de aproximadamente 12" x 16'. Volvimos a aislar y revestir las paredes con madera contrachapada CDX de ½ pulgada y las cubrimos con paneles de vidrio. También pintamos el techo con pintura semibrillante e instalamos fregaderos y encimeras de acero inoxidable.
A principios del otoño de 2017, estábamos listos y teníamos nuestro registro de exención de menos de 1,000 aves del Estado. Procesamos 100 pollos de engorde en el espacio y pudimos empaquetarlos con nuestra propia etiqueta, que era bastante poco atractivo pero legal, y fue genial procesar nuestras aves en la granja. Ese noviembre, procesamos 116 pavos orgánicos el sábado antes del Día de Acción de Gracias, lo que realmente puso a prueba la pequeña instalación. Con nuestros amigos de Mandala Farm y un puñado de estudiantes de COA, terminamos justo después del anochecer y entregamos cerca de 100 pavos a la tienda general local. Las aves restantes fueron refrigeradas en la granja para nuestros clientes vecinos.
Estudiantes eviscerando y procesando canales de pavo. (Foto cortesía de los estudiantes de Peggy Rockefeller Farm .)
Perfeccionar el proceso
Después de las dos temporadas de crecimiento de 450 pollos de engorde, nos dimos cuenta de que el número de producción era un poco alto para nuestros mercados locales. Como granja universitaria, hemos sido sensibles a las operaciones de otras granjas locales y no hemos querido competir en los mercados locales. Nuestro mercadeo ha sido una mezcla de colaboración con otras granjas locales, llenando los vacíos de suministro en momentos extraños de la temporada y vendiendo de boca en boca desde la granja, todo además de las "ventas" que ocurren con los servicios de comedor de COA.
En 2017, redujimos a 350 pollos de engorde por año, que es donde nuestra producción actual de pollos de engorde se encuentra y parece estable. Sin embargo, nuestros números de pavos han fluctuado. El año 2017 de 116 pavos procesados fue bastante intenso para nuestra pequeña granja, especialmente con un otoño muy húmedo y una tormenta a fines de octubre con fuertes vientos que volaron un tractor de pavos por el aire y a través del campo como una planta rodadora. Tuve que meter los pavos expuestos en los otros refugios, cortar los techos de lona de los otros refugios para que no se los llevara el viento durante el resto de la tormenta y esperar a que llegara la mañana para evaluar y reconstruir.
Tendedero (Foto cortesía de los estudiantes de Peggy Rockefeller Farm .)
En 2018, criamos solo 25 pavos, eliminando la tienda general local y limitando las ventas a los vecinos y al personal de COA que nos habían comprado los años anteriores. Sin embargo, eso fue demasiado recorte y tuve que rechazar a algunos clientes anteriores, por lo que este año (2019) criaremos 50 pavos. También enfrentamos algunos desafíos únicos como granja universitaria. Los estudiantes de estudio y trabajo de COA son la fuerza laboral principal de la granja, pero el período de otoño termina el viernes antes del Día de Acción de Gracias y la mayoría de los estudiantes se van para un receso de invierno de 6 semanas. La mano de obra disponible para el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias siempre es incierta.
Dónde estamos hoy
Para la temporada 2019, estamos estables con 350 pollos de engorde Cornish Cross y 50 pavos blancos de pecho ancho, y reactivaremos el mercado con la tienda general para la mitad de nuestras ventas de pavos. Nuestro cronograma de pollos de engorde es para recibir 50 pollos de corrida cada dos semanas desde fines de abril hasta mediados de julio, y el procesamiento comienza la segunda semana de junio y finaliza a mediados de septiembre.
En nuestro cobertizo de criadoras, ahora utilizamos dos cajas de criadoras con lámparas de calor y sacamos los pollitos al campo en su tercera semana, y luego limpiamos y secamos la caja de criadoras antes de que llegue el siguiente lote de pollitos. Anteriormente, en un programa de entrega de pollitos semanal, teníamos tres cajas de criadoras en funcionamiento, por lo que la consolidación en dos cajas ahorra espacio, requiere menos comederos y bebederos, así como lámparas de calor y electricidad.
Este cronograma de pedidos también reduce el número de tractores para pollos y materiales para cercas una vez que las aves están en el campo, lo que ahorra un poco de mano de obra con menos tractores y cercas para mover. Procesamos los pollos de engorde semanalmente, a partir de la séptima semana de vida. Reunimos los 25 pájaros más grandes de ese lote de 50 pollitos originales. Los pesos de nuestros productos terminados de aves enteras están entre 3.5 y 4 libras en promedio para este primer lote. La semana siguiente, procesamos las 25 aves restantes de ese lote, en su octava semana de vida, y los pesos de los productos suelen oscilar entre 4 y 4,5 libras en promedio.
He explicado cómo nuestro número de pavos ha fluctuado a lo largo de los años, lo que es principalmente un reflejo de la mano de obra necesaria para criar pavos en pastos, en refugios móviles y con cercas portátiles, especialmente cuando el clima aquí en la costa de Maine generalmente se vuelve muy húmedo y frío durante el último mes antes del sacrificio del pavo.
Los dos primeros años de pavo, ordenamos pavipollos para entregarlos a mediados de julio y los criamos durante cuatro meses. El peso promedio del producto de ave entera de 20 libras era demasiado grande para la mayoría de nuestros clientes. El año pasado, nuestros pavipollos llegaron a mediados de agosto y los criamos durante solo tres meses para que tuvieran pesos finales más pequeños, pero el 90 % de los pavos pesaban en promedio 15 libras, lo que significaba que no podíamos satisfacer las demandas de los clientes de aves más grandes de 20 libras. Por lo tanto, esta temporada estamos dividiendo la diferencia con los pavipollos que llegan la primera semana de agosto, con la esperanza de satisfacer la variedad de demandas de los clientes sobre el peso de las aves terminadas.
Pollos de engorde empacados (Fotografía cortesía de College of the Atlantic )
C.J. Camina es administradora de la granja Peggy Rockefeller de College of the Atlantic (COA) en Bar Harbor, Maine. Trabaja con estudiantes de COA para criar corderos, pollos de engorde y pavos orgánicos certificados por MOFGA (Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Maine), así como carne de res a base de pasto, en la granja de 125 acres que se encuentra en un tramo de tierra históricamente agrícola en Mount Desert. Isla, Maine. C.J. ha estado trabajando en la agricultura de Maine desde fines de la década de 1990 y tiene experiencia con ganado, vegetales, viveros y productos lácteos. También escribe una columna regular titulada “ In the Orchard” para el boletín trimestral de MOFGA, El agricultor y jardinero orgánico de Maine.
