El pastoreo rotativo es una práctica común en la agricultura sostenible de grandes superficies. La idea básica detrás de esto es que, si los granjeros mantienen a sus animales moviéndose a diferentes áreas de pastoreo en lugar de confinarlos permanentemente a un solo potrero, pueden mantener áreas con buena vegetación y animales más saludables. Generalmente, esto se hace con una sucesión de animales, cada uno realizando tareas útiles en una secuencia cuidadosamente orquestada. Los pollos son una característica común en el pastoreo rotativo porque son buenos esparciendo estiércol y controlando las plagas.
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Joel Salatin, de Polyface Farms, es quizás el practicante y promotor más famoso de la práctica. Ha escrito varios artículos, publicado nueve libros y aparecido en más de una docena de documentales sobre la industria alimentaria, incluido Food, Inc. , Comida revolucionaria y Pollos de permacultura . Rota varias especies de animales domésticos, incluyendo ganado, cerdos, pavos, conejos y pollos, y su metodología es permitir perturbaciones estratégicas y limitadas en un paisaje para crear un ambiente limpio, animales sanos y vegetación abundante. Cuando los animales se trasladan regularmente de un pasto a otro, constantemente tienen nuevos comederos para alimentarse, y la vegetación en los pastos de descanso tiene tiempo para recuperarse.
Los pollos también se pueden criar en pastos
Aunque tendemos a pensar en pastos para animales más grandes, como vacas y caballos, y tal vez sentimos que los pollos deben estar en corrales fijos con dormideros fijos, este no es realmente el caso. Los pollos son excelentes recolectores, y la vida en el campo les brinda una dieta mucho más saludable que estar confinados en corrales o, peor aún, en jaulas y gallineros. En el campo, pueden encontrar insectos, granos, semillas y mucha vegetación para comer. Los pollos comerán con gusto muchas plantas que consideramos malas hierbas, como el amaranto, el diente de león, el cenizo y el kudzu. Al igual que con las personas, esta dieta variada ayuda a las aves a ser más saludables, aunque la producción de huevos y el peso pueden no ser tan altos como con la producción comercial (piense en unos modestos 180 huevos por año por ave en lugar de 300).
Y los pollos criados en pastos deben rotar
Todos sabemos que los gallineros fijos tienden a convertirse rápidamente en lugares polvorientos, desérticos, despojados de toda vegetación. Pero suponer que las gallinas en el patio crearían el mismo ambiente no es necesariamente correcto. De hecho, podemos criar pollos, incluso en un pequeño patio suburbano, sin convertirlo en un gallinero polvoriento. El concepto para esto es el mismo que el de Salatin:la perturbación que se permite que causen los pollos debe ser limitada, por lo que deben trasladarse periódicamente a un nuevo "potrero". Con eso en mente, podríamos dividir el patio trasero en secciones de pastoreo y mover las aves de una sección a otra. Una regla general es 10 pies cuadrados de pasto por ave por semana.
Elegir la raza adecuada para el pastoreo en libertad
Otra consideración útil para criar pollos en pastos es elegir el tipo correcto desde el principio. Los pollos no son todos iguales. Algunas especies son mucho más instintivas a la hora de buscar comida para sí mismas. Para aquellos que quieren criar a sus pollos en pastos, la raza correcta hace una gran diferencia. Shawn McCarty, que practica el pastoreo rotativo suburbano con sus aves, dice que a Austrolorp y Chanticleer les ha ido excepcionalmente bien con una producción sustancial y sostenida de huevos y longevidad. También son adecuados para los gélidos inviernos donde vive. Otras razas, como Leghorn y Rhode Island red, no han sido buenas opciones para él, pero a menudo se las considera buenas forrajeras.
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Designación de áreas de pastoreo
En realidad, hay algunas opciones aquí al designar sus áreas de pastoreo, todas las cuales permiten que los pollos se muevan libremente en un espacio y los mantienen alejados de los demás. Diferentes factores pueden hacer que una de las siguientes tres opciones sea más atractiva.
Pastores y gallinero fijos. Para aquellos que no están interesados en usar el patio trasero (o el área de pastoreo) para mucho más que alimentar a los pollos, un método popular es construir un gallinero estacionario en el centro de diferentes estaciones de pastoreo. En este caso, distintas salidas del gallinero darán acceso a las aves a cada potrero para poder regular su potrero de pastoreo, estando el gallinero en la misma ubicación. Lo bueno de este sistema es que las aves se pueden rotar sin tener que mover nada, y el gallinero se puede ubicar para comodidad humana. Es tan simple como abrir una puerta diferente cada semana para cambiar el pasto.
Tractores de pollos. Los tractores de pollo se han vuelto muy populares últimamente. Esencialmente, consisten en un gallinero y un pequeño recinto al aire libre que se puede mover fácilmente. Esto está de moda entre los cultivadores de jardines porque el "tractor" se puede colocar de modo que las gallinas puedan limpiar los restos después de que se hayan cosechado los cultivos, y pueden preparar los espacios limpiando semillas de malezas y plagas potenciales antes de plantar. Hay toneladas de diseños diferentes para tractores de pollo de bricolaje. Lo más probable es que el programa de rotación con un tractor de pollos requiera un movimiento más frecuente porque el espacio de pastoreo es bastante limitado.
Cercas móviles. La red eléctrica para aves es fácil de mover, por lo que el gallinero se puede reinventar cada vez que cambia el área de pastoreo. Un aspecto positivo de la malla es que solo ocupa el área donde están las gallinas, a diferencia de las vallas fijas, que reclaman un espacio de forma permanente. Además, la red eléctrica disuadirá a los depredadores. También es posible ajustar la forma de la cerca para concentrarse en un área, tal vez para un próximo jardín, o evitar ciertas áreas, por ejemplo, alrededor de un árbol frutal recién plantado. La cerca se puede girar alrededor de un gallinero central, o se puede mover un gallinero móvil con ella, proporcionando lo mejor de los dos sistemas anteriores. La desventaja es que requiere equipo eléctrico, lo que puede aumentar el precio y puede impactar a las personas, como a los niños pequeños curiosos.
Cultivar las verduras correctas
Si bien las gallinas mordisquean y picotean la hierba aquí y allá, no es lo que les gusta para pastar, ya que no pueden digerirla adecuadamente. Lo que realmente buscan los pollos de pastoreo son los invertebrados, como insectos, arañas y gusanos, así como semillas, legumbres y brotes de plantas. Está bien tener un área de pastoreo con pasto porque los pastos brindan estabilidad al suelo, un hábitat para los invertebrados y, en última instancia, semillas. Sin embargo, las aves se beneficiarán mucho más de un jardín que tenga biodiversidad, incluida una mezcla de "hierbas" y posiblemente algo de forraje con semillas, como guisantes, tréboles y alfalfa. Por supuesto, entregar una dosis diaria de sobras de la cocina también puede agregar algo de emoción y nutrición.
Mantenimiento del 'Paddock'
Una vez que se eligen los tipos correctos de aves, se ha instalado el cercado y se ha realizado el buffet biodiverso, es fundamental comprender que debe haber un esquema de rotación específico para mantener el potrero, ya sea una pequeña sección del jardín. o un campo completo, sano y verde. Los pollos funcionan mejor con pasto que nunca mide menos de 2 pulgadas, pero nunca crece más de 8 pulgadas. Con menos de 2 pulgadas de alto, el pasto y otras plantas tienden a volver a crecer más lentamente, pero cuando miden más de 8 pulgadas, comienzan a endurecerse y pierden digestibilidad. También es beneficioso permitir que los potreros maduren y se vuelvan a sembrar por sí mismos en algún momento, ya que eso significa que no hay ningún costo relacionado con plantar el potrero el próximo año.
Y ese es un gran comienzo para los pollos criados en pastos en el patio trasero. Por supuesto, la belleza de todo esto es que pastar esos chooks significará que necesitarán menos (o posiblemente ningún) alimento y que su trabajo gratuito hará el trabajo del jardín por ti, con la bonificación de huevos todo el tiempo cada mañana. No es un mal negocio para un pastor de gallinas.
Jonathan Engels es un viajero, escritor y jardinero vegano. Nacido y criado en Luisiana, ha vivido como expatriado durante más de una década, trabajó en casi una docena de países y visitó docenas más en el medio. Sus intereses incluyen la permacultura, la cocina y la música. Puede encontrar más de su trabajo en Jonathon Engels:una vida sobre .
