Una paloma rosada puede sonar como una noticia falsa, pero es un pájaro real de Mauricio y es muy raro. La especie casi se extinguió en la década de 1980 y en 1990 solo quedaban nueve palomas rosadas individuales en la naturaleza. Sin embargo, bajo la estrecha vigilancia de la Fundación de Vida Silvestre de Mauricio, su número ha aumentado y ahora le va bien con 473 aves individuales en la naturaleza. Para poner esto en contexto, todas las demás palomas de las Islas Mascareñas se han extinguido, lo que convierte a la paloma rosada en una superviviente muy especial.
El declive de las palomas rosadas comenzó con la llegada de los humanos a Mauricio, quienes destruyeron los hábitats de las aves, cortando la vegetación nativa hasta que solo quedó el 1,5% del bosque original de buena calidad. Esto obligó a las palomas a entrar en espacios confinados en los bosques de las tierras altas. Pero la destrucción no terminó ahí. La gente cazaba las aves para obtener carne, luego introdujo otros depredadores, como gatos, macacos cangrejeros, mangostas y ratas negras, que amenazaron la supervivencia de las aves. Se introdujeron plantas no nativas:invadieron el poco hábitat que quedaba, asfixiando a las plantas nativas e impidiendo la regeneración de los bosques, por lo que a mediados de la década de 1970, solo había 20 aves viviendo en un área conocida como Pigeon Wood. Para 1986, quedaban 12 palomas rosadas. Se registraron cinco intentos de anidación, pero fueron frustrados por las ratas. Para 1990 solo quedaban nueve pájaros.
La Fundación para la Vida Silvestre de Mauricio estaba decidida a salvar a la especie. En 1976 establecieron un programa de cría y conservación en cautiverio, apoyado por organizaciones de todo el mundo. Las primeras liberaciones silvestres tuvieron lugar en 1987. Ahora hay pequeñas poblaciones cerca del sitio de anidación original, Pigeon Wood, dentro del Parque Nacional Black River Gorges. Su terreno se está extendiendo y hay subpoblaciones en la reserva natural de la isla Ile aux Aigrettes, que está libre de depredadores.
Se están creando dos subpoblaciones más en Ferney y en Chamarel Ebony Forest. Las aves criadas en cautiverio reforzarán el número de poblaciones silvestres y, para la diversidad genética, los conservacionistas alentarán a las aves a trasladarse a diferentes territorios. El ave ahora figura como 'vulnerable'.
En 1997, Cotswold Wildlife Park en Oxfordshire, Reino Unido, se unió al Programa Europeo de Cría para garantizar una población cautiva viable de palomas rosadas en Europa. Desde entonces, se han convertido en uno de los criadores más exitosos.
El cuidador Chris Kibbey dijo:“Obtuvimos nuestras primeras palomas rosadas en 1997. Se reprodujeron por primera vez en 1999 y usamos palomas de Berbería para fomentar la cría. Las palomas rosadas no siempre son los mejores padres en cautiverio. Al colocar huevos de paloma rosada debajo de las palomas de Berbería (que son mucho mejores para criar crías en cautiverio), sobreviven más polluelos”. Keepers tuvo un año particularmente bueno en 2008, criando ocho palomas rosadas, y en 2016, tres palomas rosadas nacieron en el parque. Otros dos polluelos nacieron en 2017, la última cría. Chris dice:"En total, hemos criado con éxito 23 palomas rosadas y actualmente tenemos seis". Con el tiempo, las palomas rosadas del Programa Europeo de Cría se enviarán a Mauricio para aumentar la diversidad genética entre la población salvaje.
Supervisión del progreso en Mauricio
Cada paloma rosada criada en cautiverio en Mauricio está anillada para poder identificarla y monitorear su progreso. Los nidos son monitoreados. El trigo y el maíz partido son un alimento complementario proporcionado en cada uno de los sitios de campo porque su tendencia natural a buscar frutas se ve obstaculizada por la destrucción humana de los bosques y las zonas de alimentación.
Los conservacionistas se esfuerzan por eliminar o controlar a los depredadores alrededor de los sitios de campo, y están investigando y combatiendo enfermedades, especialmente la tricomonosis, que puede matar a los pichones de paloma rosada. Eventualmente, esperan restaurar grandes áreas de bosque para proporcionar sitios de anidación seguros y abundantes fuentes de alimentos naturales, con menos depredadores.
Las aves de las poblaciones cautivas de toda Europa tienen variaciones genéticas que ya no se encuentran en las poblaciones silvestres. Algunos de estos se unirán a las aves silvestres a su debido tiempo. La investigación está en curso y la Fundación para la Vida Silvestre de Mauricio espera lograr 600 palomas rosas salvajes en los próximos diez años.
Apariciones extrañas
En 2015, las palomas rosas fueron noticia en el Reino Unido, cuando aparecieron palomas rosa flamenco en Bristol, Northumberland, Buckinghamshire y Dorset. Algunas personas pensaron que un mago había estado muriendo pájaros para un espectáculo. Otros especularon que los pájaros estaban comiendo algo rosado.
A medida que continuaron los avistamientos, la gente sugirió que podrían ser primos de la paloma rosada de Mauricio, que habían emigrado aquí o se habían escapado de una colección privada. Sin embargo, los expertos rápidamente rebatieron esa idea, diciendo que los pájaros rosados no se parecían en nada a la paloma rosada de Mauricio.
Resultó que la gente se estaba muriendo de rosa como palomas. Un hombre admitió haber muerto sus palomas mensajeras porque creía que el color disuadiría a los depredadores. La Real Sociedad para la Protección de los Animales dijo que era cruel e innecesario, por lo que prometió no volver a hacerlo.
Ocasionalmente, las personas pueden teñir pájaros para bodas y ceremonias, lo que podría explicar otros avistamientos.
https://www.audubon.org/news/why-are-some-englands-pigeons-pink
