Los esqueletos de aves, incluidos los que se encuentran en pájaros cantores, aves gallináceas como pollos y pavos, y la mayoría de las aves acuáticas son estructuras únicas y complejas. Compuesto de varios tipos de material óseo, el esqueleto de un pájaro sirve para muchos propósitos. Proporciona un marco para que el resto de los músculos y otros tejidos se anclen, lo que permite que el ave se pare, camine o vuele. Los huesos huecos especializados, conocidos como huesos neumáticos, reducen drásticamente el peso total, lo que facilita el vuelo. En algunas aves voladoras, los huesos huecos también forman parte del sistema respiratorio, lo que aumenta el almacenamiento de oxígeno y la capacidad de procesamiento para el vuelo. Otros huesos especializados en las hembras, conocidos como huesos medulares, actúan como reservorios de calcio y, de hecho, suministran calcio para la formación de la cáscara del huevo. El esqueleto también actúa como parte integral del sistema mineral y de equilibrio del pH (homeostasis mineral) tanto para aves como para mamíferos.
Tipos de estructura ósea F encontrado en aves de corral y otras aves:
Hueso cortical: Este es el hueso duro y sólido que se encuentra en el exterior de los huesos largos y redondos, como el fémur y el húmero (¡sí, los pájaros también tienen un "hueso divertido"!), así como los "huesos planos" como el cráneo, las caderas, y la pelvis, y fuera del esternón.
Hueso trabecular: A veces conocido como "hueso esponjoso", este es el material de aspecto esponjoso dentro de los huesos. Si bien puede parecer un panal mal diseñado o una masa de tejido llena de aire, en realidad es una estructura altamente diseñada que está hecha de varillas y placas llamadas trabéculas. Trabecula (plural trabeculae) en realidad se traduce como "pequeño haz" en latín. Vistos con aumento, en realidad están dispuestos de forma arquitectónica para dar fuerza al hueso. Se colocan en los extremos de los huesos largos, como el fémur de la pierna, proporcionando resistencia estructural. En aves con estructuras óseas neumáticas, las trabéculas individuales están más separadas, creando bolsas de aire. Los espacios entre las trabéculas individuales contienen médula ósea. Aquí es donde se fabrican los glóbulos rojos, así como muchos de los glóbulos blancos.
Hueso neumático: Exclusivos de las aves, los huesos neumáticos son estructuras huecas o semihuecas llenas de aire que reducen el peso para el vuelo. También actúan como una porción extendida del sistema respiratorio en muchas especies de aves. Si bien son huecos, de ninguna manera son débiles. La porción sólida de estos huesos es mucho más densa que los huesos que se encuentran en los mamíferos. Estos huesos incluyen el ilion o huesos de la cadera, el húmero en el ala, la quilla o esternón, la clavícula, algunas vértebras lumbares y torácicas y los huesos occipitales del cráneo. Curiosamente, no todas las aves tienen huesos neumáticos. Los avestruces, que no vuelan, tienen pocos. Los pingüinos y frailecillos, ambos no voladores, buceadores, aves oceánicas, solo tienen huesos sólidos. Los colimbos, que se parecen a los patos en muchos aspectos, son aves migratorias/voladoras y buceadoras. Aunque los colimbos vuelan y migran, sus huesos son completamente sólidos, lo que les ayuda a bucear en busca de comida. Los colimbos pueden sumergirse a profundidades de 250 pies y permanecer bajo el agua hasta cinco minutos.
Hueso Medular: Esta es una estructura ósea altamente especializada que se encuentra en las aves hembra, así como en algunos reptiles hembra. En aves y reptiles que ponen huevos con cáscaras duras y calcificadas, los huesos medulares actúan como un reservorio de calcio para suministrar a la hembra una fuente de calcio lista para las cáscaras de huevo que produce. Los huesos medulares en gallinas ponedoras, patos hembras y otras aves de corral incluyen los fémures y las tibias en las patas, los cúbitos en las alas, las escápulas u omóplatos, los huesos púbicos (que se asientan en el extremo posterior del ilion o los huesos de la cadera), diez de las costillas superiores y las falanges o huesos de los dedos de los pies.
La estructura del hueso medular es una red tejida de tejido calcífero dentro de los espacios huecos de los huesos largos, así como de los otros huesos medulares mencionados anteriormente. Las áreas interiores de estos huesos están altamente vascularizadas, lo que ayuda en la reconstrucción y reabsorción de calcio dentro del hueso. Si bien se asemeja a una red tejida, no se cree que sea una estructura que agregue fuerza como un hueso trabecular. La estructura del hueso medular en un ave hembra se construye, se reabsorbe nuevamente en el cuerpo para ayudar en la formación de la cáscara del huevo, se reconstruye y luego se reabsorbe nuevamente, una y otra vez. Este proceso puede ocurrir muchas veces en la vida del ave. En una gallina ponedora moderna que produce muchos huevos, es fácil ver cómo puede disminuir rápidamente el calcio óseo a niveles peligrosos. La estructura y la fisiología del hueso medular solo han recibido un estudio científico complejo durante las últimas cinco décadas más o menos. Todavía hay mucho que estamos aprendiendo.
Alguna vez se pensó que el hueso medular solo se reabsorbía en el cuerpo de la hembra cuando el calcio de la dieta era demasiado escaso para la producción de cáscara de huevo. Sin embargo, la investigación continua encontró que este no es el caso. De acuerdo con la información del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky, solo el 53% del calcio de la cáscara de huevo proviene de la ingesta dietética actual de una gallina. Aproximadamente el 47% proviene de la acumulación de calcio en los huesos medulares. Estas cifras son para gallinas que reciben niveles prescritos de calcio en la dieta. Las gallinas de alta producción, así como las hembras patos ponedoras de huevos, pueden sufrir graves pérdidas de calcio en el esqueleto en muy poco tiempo si no se les suministra el calcio adecuado en la dieta. Una vez se postuló en toda la industria del huevo que un 2,5 % de calcio era suficiente para la mayoría de las gallinas ponedoras. Hoy, sin embargo, nos damos cuenta de que el nivel es demasiado bajo. Los estándares actuales de la industria ponen los niveles de calcio necesarios en el alimento para gallinas ponedoras en un mínimo de 3.5% a 4.8%. Muchos piensos de puesta fabricados ahora cumplen con este nivel. Un boletín reciente que leí de uno de los productores comerciales de gallinas ponedoras aumentó el nivel máximo a un 5%.
Cuando el hueso medular se reabsorbe en el cuerpo, la forma del hueso o la masa ósea exterior no cambia. La estructura de calcio medular está dentro de las secciones huecas de los huesos, por lo que externamente los huesos aún se ven iguales. En las gallinas con una depleción grave de calcio, el calcio puede extraerse del hueso cortical o duro, lo que deja a la gallina vulnerable a las fracturas de huesos y la osteoporosis. Curiosamente, parte de este calcio que se extrae volverá a reconstruir el hueso medular, en un débil intento del cuerpo de la gallina por volver a los niveles adecuados. Es fácil ver por qué es tan importante el calcio dietético adecuado en gallinas ponedoras y otras aves productoras de huevos.
¿Cuánto calcio necesitan las pollitas en crecimiento?
Si bien las gallinas productoras de huevos pueden necesitar un 3,5% o más de calcio en la dieta, estos niveles pueden ser perjudiciales para las pollitas en crecimiento. El exceso de calcio puede causar daño renal o renal a pollos jóvenes y otras aves de corral. Los niveles seguros prescritos actualmente de calcio en la dieta para aves jóvenes en crecimiento (incluidas las futuras aves ponedoras) se establecen actualmente en 1% a 1,4%. Las aves en crecimiento también necesitan niveles de proteínas más altos que las gallinas productoras de huevos (18 % frente al 16 % de media para el pienso de puesta). En consecuencia, para el crecimiento máximo y la salud de por vida de sus aves, se recomienda criarlas con raciones de crecimiento, cuando son jóvenes, en lugar de ponerlas en puré. De acuerdo con investigaciones de larga data en esta área, la función renal reducida debido al exceso de calcio cuando son jóvenes, incluso si las aves no muestran signos inmediatos de enfermedad, puede reducir la esperanza de vida y reducir la capacidad futura de producción de huevos.
El crecimiento del hueso medular en las aves hembra es desencadenado por esteroides y hormonas ováricos, que incluyen tanto la hormona femenina estrógeno como la hormona masculina andrógeno. La producción de tejido medular comienza con toda su fuerza unas dos semanas antes de que una pollita ponga su primer huevo. Es en este momento cuando debe cambiarse a un alimento para ponedoras con un nivel más alto de calcio. En las parvadas comerciales, las pollitas a menudo se cambian a un alimento intermedio, que contiene aproximadamente un 2,5 % de calcio durante este período de tiempo. Sin embargo, dado que esto rara vez está disponible o es práctico para uso doméstico, cambiar las pollitas jóvenes a raciones para ponedoras unas dos semanas antes del comienzo de la producción de huevos esperada es generalmente satisfactorio.
La salud ósea y esquelética de las aves de corral es extremadamente importante para las tasas generales de crecimiento cuando son jóvenes, la producción máxima de huevos una vez que las pollitas alcanzan la madurez sexual y la vida saludable y larga de cada ave individual en la parvada. Cuidar los huesos de las aves te reportará dividendos durante los años que los tengas.
