El autor es el director de investigación e innovación en nutrición de Rock River Lab Inc, y profesor asistente adjunto del Departamento de Ciencias Lácteas de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Con el aumento vertiginoso de los costos de la proteína luego de una temporada de crecimiento desafiante en América del Sur, el valor de la proteína del forraje está bajo el microscopio. Las exportaciones mejoradas del complejo de soja de EE. UU. han contribuido a aumentar los precios de la soja, y todos los demás alimentos ricos en proteínas han seguido su ejemplo.
Los alimentos proteicos han aumentado $100 por tonelada o más en relación con años anteriores, lo que ha reducido los márgenes. El cultivo de piensos de mayor calidad es una vía para aliviar la creciente carga de los costes de los piensos. Los agrónomos también están tomando nota, y un grupo planteó recientemente la pregunta:"¿En qué debemos centrarnos durante los tiempos de alto costo de la alimentación de proteínas y energía?"
Para su crédito, los principales agrónomos de las lecherías se están asociando con los agricultores y sus nutricionistas para mejorar la calidad del forraje. Una mayor calidad del forraje puede reducir el costo del alimento por quintal de múltiples maneras. Los caminos para ampliar los márgenes del feed son los siguientes:
- Permitir mayores proporciones de forraje a concentrado para reducir los costos de alimentación comprados
- Esforzarse por un mayor contenido de proteínas en los forrajes para reducir las compras y los costos de alimentos proteicos
- Mejorar la eficiencia de conversión de alimentos
Un impulso por más proteína
Llegar a cualquiera de estos tres resultados puede ser un poco complicado, pero nuestro enfoque en este artículo será el segundo punto. Específicamente para la alfalfa o el pasto, el rendimiento mejorado de proteína puede tener un impacto económico sustancial. Este año, con los precios de la harina de soya acercándose a los $450 por tonelada, hemos agregado un incentivo para impulsar un mayor contenido de proteína en nuestros cultivos de heno o heno cosechados.
El retorno económico de las pequeñas mejoras en el contenido de proteína de alfalfa puede sumarse rápidamente a los ahorros en los costos de las raciones. Considere las siguientes matemáticas, usando un rendimiento de materia seca de 5 toneladas para heno o ensilado de alfalfa como ejemplo:
- 5 toneladas por acre por año equivalen a 10 000 libras de alfalfa seca.
- Con un 20 % de proteína cruda, se cosechan 2000 libras de proteína por acre.
- Con un 21 % de proteína cruda, se cosechan 2100 libras de proteína por acre.
- 100 libras de proteína cruda equivalen a aproximadamente 220 libras de harina de soya equivalente, suponiendo que el 51 % de materia seca sea proteína cruda de harina de soya que sea 90 % de materia seca ((100 ÷ 0,51) ÷ 0,9).
Como se puede ver, un aumento aparentemente pequeño de una unidad porcentual en el rendimiento de proteína cruda para la alfalfa puede traducirse en 220 libras más equivalentes de harina de soya por acre. ¡Este equivalente de harina de soya adicional por acre tiene un valor de alrededor de $ 50 por acre!
Guardar las hojas
Según Dan Undersander, agrónomo emérito de forrajes de la Universidad de Wisconsin, el porcentaje de hojas cosechadas de alfalfa representa el 70 % de la calidad relativa del forraje (RFQ) del forraje. Además, afirma que es incluso más importante que la madurez en la cosecha. Las hojas de alfalfa contienen entre un 25 % y un 30 % de proteína cruda, mientras que los tallos solo tienen entre un 6 % y un 10 %.
Recientemente, mencioné este tema de las proteínas a un grupo de agrónomos capacitados y experimentados. En esa discusión, comenzamos con el entendimiento de que la relación hoja-tallo impulsa el contenido de proteína en la alfalfa. Las hojas son ricas tanto en proteína como en energía, mientras que el tallo transporta la fibra para mantener la planta en pie. Ha habido cierta discusión sobre el desarrollo de medidas de laboratorio de hoja a tallo en el pasado, pero un análisis de proteínas y fibras esencialmente nos dice lo que necesitamos saber. Entonces, hay varias formas de mejorar el contenido de proteína del forraje mediante la cosecha de más hojas.
Desde el punto de vista del manejo, cortar la alfalfa antes producirá más hojas y menos tallos. Siempre recomiendo monitorear la madurez del stand en lugar de depender de las fechas del calendario. Un intervalo de corte de 28 días puede producir cualquier cosa, desde alfalfa de calidad láctea hasta una cosecha digna de un lecho. Además, tenga cuidado al manipular el cultivo durante la fusión o el rastrillado, ya que cualquier manipulación adicional dejará caer más hojas en el campo, especialmente si el cultivo está relativamente seco.
Antes de la cosecha, existen otras opciones que ayudarán a producir más hojas. Idealmente, queremos apoyarnos en la investigación publicada, así como en la experiencia práctica para delinear los caminos clave para una mayor retención de hojas.
La protección adicional de los cultivos y la garantía de una fertilidad adecuada del suelo son opciones que debemos evaluar este año. El daño de los insectos afecta la calidad de los cultivos, por lo que la aplicación de insecticidas es generalmente una práctica de rutina para muchos productores. Durante conversaciones con Damon Smith, patólogo de plantas de extensión de la Universidad de Wisconsin, aprendí que las aplicaciones de fungicidas foliares a la alfalfa pueden mejorar la calidad del forraje cuando los intervalos de corte superan los 35 días.
En reuniones colaborativas con asesores de cultivos y agrónomos, también aprendí que las aplicaciones de fertilidad suplementaria también pueden ayudar en algunas situaciones. Asegurar que haya suficiente nitrógeno disponible para los pastos forrajeros tendrá un profundo impacto en la concentración de proteína cruda. Consulte con su asesor de cultivos para llevar estas discusiones más allá para su granja.
Tome medidas para preservar la relación hoja-tallo para mejorar el contenido de proteínas del heno o del heno. Podría haber $50 por acre o más de ingresos brutos en el equivalente de harina de soya en sus campos de alfalfa con ajustes probados a su plan agronómico.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2021 de Hay &Forage Grower en la página 12.
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