El autor es un especialista en ganado para Texas A&M AgriLife Extension con sede en Overton, Texas.
Los programas de forrajes y pastoreo sirven como base para la mayoría de las operaciones de vacas y terneros; por lo tanto, las estrategias sólidas de pastoreo y las prácticas de manejo del forraje son vitales para el éxito operativo. El objetivo principal de un buen programa de forraje debe ser maximizar de manera rentable la cantidad de días que las vacas pueden pastar y desempeñarse bien con suplementos proteicos o energéticos limitados o nulos.
Un programa de forraje debe personalizarse para cada operación, sus tipos de suelo, condiciones climáticas y recursos. No existen fórmulas mágicas cuando se trata de desarrollar y mantener un buen programa de forraje. En cambio, el éxito proviene de prestar atención a los detalles, planificar con anticipación y tomar decisiones bien informadas y basadas en la ciencia.
Este artículo utilizará un ejemplo de operación vaca-becerro en el centro de Texas para ilustrar formas de desarrollar un plan de forraje exitoso. Este ejemplo podría aplicarse a muchas operaciones en todo el sureste. Además, puede brindar ideas para otras áreas del país, aunque se aplicarían diferentes especies de forraje y tiempos.
Uno de los primeros pasos para desarrollar un buen programa de forrajes es comprender las condiciones climáticas de su área. ¿Cuánto dura la temporada de crecimiento de los forrajes perennes que servirán como base para la operación? ¿Cuál es la precipitación media anual y cómo se distribuye a lo largo del año? ¿Cuándo es la primera helada mortal promedio?
Responder estas preguntas junto con otras es fundamental para seleccionar los forrajes apropiados y desarrollar un programa de forraje que permita el pastoreo durante la mayor parte del año posible.
Para este ejemplo, se usará bermudagrass como forraje perenne que servirá como base. En el centro de Texas, el pasto bermuda generalmente produce un crecimiento significativo de mayo a octubre. Eso significa que hay entre cinco y medio y seis meses adicionales que deben llenarse con otras opciones de pastoreo, si es posible.
Las plantas anuales de invierno proporcionan un buen complemento para los pastos perennes de estación cálida.
Acumular y usar anuales
El pasto bermuda almacenado generalmente proporcionará seis semanas adicionales de pastoreo desde la primera helada mortal alrededor del 15 de noviembre hasta aproximadamente el 1 de enero. El pasto bermuda almacenado generalmente debe utilizarse dentro de unas seis semanas después de la primera helada mortal en áreas de lluvias moderadas a altas.
Después de aproximadamente seis semanas, el crecimiento microbiano en el forraje almacenado causará degradación y reducirá la palatabilidad. Además, dependiendo de la cantidad de lluvia, también puede terminar tirado en el suelo. Los forrajes almacenados pueden durar mucho más en áreas más áridas.
Plantar una planta anual de estación fría como el raigrás en parte de la operación puede proporcionar forraje de alta calidad de febrero a mayo. Entonces, en este ejemplo, con solo dos forrajes (bermuda y raigrás), se pueden lograr de 10 a 11 meses de pastoreo con un manejo adecuado del pastoreo, fertilización adecuada y condiciones climáticas promedio. El heno se usaría para llenar el vacío desde el final del pastoreo acumulado hasta que el raigrás esté listo para el pastoreo de tiempo completo. Antes de pastorear el raigrás a tiempo completo, se puede limitar el pastoreo en diciembre y enero junto con el heno de alimentación. Si el ambiente es propicio para el raigrás, puede ser una opción muy rentable y se puede producir por alrededor de $25 a $50 por tonelada de materia seca, según el rendimiento, el costo del nitrógeno, el costo de la semilla y los gastos de plantación.
Para que un sistema de forraje como este funcione, se requiere un almacenamiento adecuado y un buen manejo del pastoreo. Desafortunadamente, muchos programas de forraje no tienen éxito porque una operación tiene un exceso de existencias para su capacidad o para el nivel actual de manejo.
La Encuesta Web de Suelos del USDA se puede utilizar para ayudar a determinar los acres de pastoreo. Los acres para pastoreo pueden ser significativamente más bajos que el número total de acres debido a bosques, caminos, estanques, lagos, graneros, casas y otras situaciones que impiden la producción de forraje o el pastoreo. La herramienta de área de interés se puede utilizar para medir el tamaño de los pastos, así como las áreas boscosas y estanques. Además, Web Soil Survey es una buena manera de identificar diferentes suelos con respecto a cómo varían en el potencial de rendimiento y si son adecuados para una especie de forraje en particular.
Descansa y vuelve a crecer
Aunque el pastoreo rotativo no es la varita mágica que a algunos les gustaría que fuera, es una parte crítica de un buen programa de forraje. La rotación permite que los forrajes descansen y vuelvan a crecer. Los forrajes que no se han pastoreado demasiado poco volverán a crecer más rápido y producirán más forraje durante la temporada. Mantener el programa de rotación simple funciona mejor para la mayoría de las operaciones. En el ejemplo anterior, tener de tres a seis pastos para rotar funcionaría bien. Esto permite que varios pastos se corten para heno, se almacenen o se resiembren con una anual de estación fría.
Producir heno de calidad también es un componente de muchos buenos planes de pastoreo. Cuando sea posible, es mejor tener múltiples campos que puedan ser pastoreados o cortados para heno en lugar de un solo campo de heno. Esto permite flexibilidad si las condiciones climáticas impiden la cosecha de heno a tiempo. Pasta el campo que estaba listo para la cosecha y deja crecer otro campo y luego córtalo para heno.
Un programa de pastoreo que dé como resultado un forraje adecuado, que permita a las vacas pastar selectivamente entre 1/3 y 1/2 de la parte superior de la planta, producirá vacas en mejor condición corporal, terneros con mejores pesos al destete y costos reducidos. Evalúe continuamente su programa de forraje para ver cómo se puede mejorar el manejo del pastoreo, o si agregar otra especie forrajera adaptada podría extender la temporada de pastoreo.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2021 de Hay &Forage Grower en las páginas 24 y 25.
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