El autor es veterinaria y científica en nutrición de rumiantes en la Universidad de Lincoln en Canterbury, Nueva Zelanda.
Las remolachas forrajeras han tenido la tasa de adopción más rápida de cualquier forraje en la historia de Nueva Zelanda
Hace algunos años, di una conferencia como invitado sobre los sistemas de pastoreo de forraje de Nueva Zelanda en una facultad de agricultura de EE. UU. El profesor me presentó con una declaración que me hizo reír y me recordó cómo se ven los sistemas de ganadería Kiwi a nivel internacional. Le dijo a la audiencia que si quieren aprender sobre viajes espaciales, vayan a la NASA, y si quieren aprender sistemas de ganado basados en pastos, vayan a Nueva Zelanda.
Por supuesto, lo que podría haber agregado es que Nueva Zelanda no tuvo más remedio que desarrollar sistemas productivos de forraje porque aquí no se cultivan granos y el paisaje parece haber sido construido solo para cultivar y pastar raigrás durante todo el año. Sin embargo, las industrias ganaderas son bien conocidas por esos potreros verdes bajo los cerros nevados, y los eficientes sistemas de manejo del pastoreo que aprovechan al máximo el sol, la lluvia y la geografía.
Pero cada sistema de pastoreo tiene cambios estacionales en la producción, y el clima templado de la isla de Nueva Zelanda no es diferente. También tiene inviernos frescos y veranos secos que limitan el crecimiento de los pastos.
Al igual que los sistemas de producción de carne de res en pastos en todo el mundo, esto tiene el efecto de reducir las tasas de carga y retrasar la edad de sacrificio de 26 a 36 meses, lo que reduce la rentabilidad de la granja y la calidad de la canal. Tanto los agricultores como los procesadores de carne se ven afectados por estas limitaciones de productividad.
Tapando la brecha de forraje
Para remediar esta estacionalidad en la producción de carne de pastoreo, se emprendió un proyecto hace unos diez años entre la Universidad de Lincoln y Silverstream Beef, una gran operación de carne en la Isla Sur. La remolacha forrajera se cultivó para transferir grandes rendimientos de alimento permanente de alta calidad desde el crecimiento de primavera y verano hasta el pastoreo de otoño e invierno, produciendo novillos terminados con 100% de forraje en 14 a 16 meses.
Este proyecto tuvo éxito y pasó a desarrollar y validar dos sistemas de pastoreo de carne altamente productivos y rentables basados en hierba y remolacha forrajera que han sido ampliamente adoptados por la industria de la carne de vacuno. Las remolachas forrajeras han tenido la tasa de adopción por parte de los agricultores más rápida de cualquier forraje en la historia de Nueva Zelanda, con un uso que va de 0 a 170 000 acres en 10 años. Debido a que estos sistemas se adaptan a las granjas a gran escala, ahora hay numerosas operaciones que terminan y comercializan de 2500 a 5000 cabezas de ganado al año.
El pastoreo en tiras de remolachas forrajeras es una práctica común.
Las remolachas forrajeras se pastorean en franjas y se utilizan como principal fuente de forraje de la dieta (alrededor del 90 % de la ración) durante 130 a 150 días (terneros destetados de 6 a 7 meses de 600 libras) o de 90 a 110 días (18 -ganado de un mes de 900 libras) durante el otoño y el invierno. Los terneros destetados ganan alrededor de 2,2 libras por día con las remolachas forrajeras y luego se pastan en primavera en pastos durante 90 días hasta un peso de sacrificio de 1200 a 1300 libras a los 14 a 16 meses. El ganado más viejo termina con las remolachas a 1,300 libras o más para el mercado de fines del invierno o principios de la primavera; esto es cuando hay un precio superior por una buena carne de res.
Ambos sistemas se almacenan con alrededor de 10 animales por acre en el cultivo, y cuatro animales por acre en el sistema de cultivo y pasto para los terneros destetados, una mejora de casi cuatro veces en la productividad de los sistemas de pasto tradicionales de Nueva Zelanda.
Las características de la canal del ganado alimentado con remolacha son el resultado del alto contenido de energía y bajo contenido de caroteno de la planta y la edad de sacrificio acelerada. Los rendimientos de carcasa a peso vivo son del 56% al 58%, muy por encima del típico 52% que se observa en los sistemas de pastoreo tradicionales. La cobertura de grasa y el marmoleado son fuertes con grasa blanca.
Solo alrededor del 40% de los novillos de Nueva Zelanda suelen calificar como categoría élite uno, pero más del 70% de los novillos alimentados con remolacha lo hacen y casi el 100% de operaciones experimentadas. Estos atributos de cultivo han impulsado la adopción por parte de los agricultores desde su desarrollo temprano.
Buenos rendimientos con calidad
Las remolachas forrajeras, también llamadas mangels, son una prima mayor de la remolacha azucarera. Su desarrollo como cultivo de pastoreo en Nueva Zelanda ha llevado a prácticas agronómicas muy diferentes debido a un mayor contenido de nitrógeno, un mayor rendimiento total de materia seca y, especialmente, un mayor rendimiento de hojas. Todas estas características han ayudado a reforzar el éxito del pastoreo.
Siembra en primavera, es un cultivo bienal que se puede pastorear desde otoño hasta la primavera siguiente. Los rendimientos actuales de Nueva Zelanda superan las 15 toneladas de materia seca por acre, lo que produce un alimento con un contenido de proteína adecuado (11 % a 13 %) y un contenido de energía de alimento de cereales por alrededor de $60 por tonelada de materia seca. Esto es aproximadamente una cuarta parte del precio del grano de cereal en Nueva Zelanda y representa una oportunidad para lograr ingestas de energía y aumentos de peso comparables a los de la alimentación con grano de cereal en un sistema exclusivamente forrajero.
Con tasas de nitrógeno más altas en comparación con los cultivos de remolacha azucarera, el contenido de nitrógeno y fósforo del bulbo es mayor. Esto permite que el cultivo produzca más hojas, lo que impulsa las ganancias de peso vivo. Las aplicaciones divididas de fertilizantes con nitrógeno y potasio al final de la temporada también mantienen la calidad de las hojas en los meses más fríos. El ancho de la fila de siembra es estrecho y el ganado cosecha los bulbos por sí mismo, por lo que la población de plantas es relativamente alta, lo que ofrece una mayor masa de hojas y un cierre más temprano del dosel para reducir el uso de herbicidas.
No para todas las regiones
Los sistemas de pastoreo de remolacha forrajera funcionan con mayor eficacia en paisajes con suelos otoñales e invernales relativamente secos y firmes y una temporada de crecimiento con agua y calor adecuados para obtener buenos rendimientos.
Me han preguntado si los sectores de pastoreo de carne de res de EE. UU. también pueden usar remolacha. Si bien no todos los duros inviernos del norte y medio oeste se adaptan al pastoreo de remolacha, tanto el noroeste como el sureste tienen climas adecuados para el crecimiento y el pastoreo con limitaciones para el acabado del forraje que parecen similares a las de Nueva Zelanda. No hay ninguna razón obvia por la que este sistema no pueda desarrollarse en estas regiones de pastoreo de EE. UU. para proporcionar recursos de alimentación estacionales similares y usarse como en Nueva Zelanda.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 26.
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