El autor es autónomo escritora de Bozeman, Mont., y tiene su propio negocio de comunicaciones, Cowpunch Creative.
Jesse Bussard Hacer heno es un proceso costoso y lento, dijo el consultor de pastoreo Jim Gerrish. El precio del equipo, el combustible, la mano de obra y los fertilizantes continúa aumentando, mientras que el valor de los productos animales permanece esencialmente estancado.
Por otro lado, señaló Gerrish, el heno también puede ser una fuente de fertilidad para los productores orgánicos o aquellos que deseen dejar los fertilizantes sintéticos para mejorar la salud del suelo.
"El heno como fertilizante proporciona un paquete completo de nutrientes en lugar de solo NPK", dijo Gerrish.
Gerrish señaló que en gran parte de los EE. UU., el heno se puede comprar a un precio más bajo que el que pagarían la mayoría de los agricultores para producirlo y cosecharlo en sus tierras. Esto incluye el valor de todo el nitrógeno (N) y minerales contenidos en ese heno.
Según Gerrish, en promedio, cada tonelada de heno cosechada de un pasto elimina aproximadamente de 40 a 60 libras de N, 6 libras de fósforo (P) y de 30 a 50 libras de potasio (K), junto con una gran cantidad de minerales. Al precio actual de fertilizantes y minerales, una tonelada de heno contiene casi $60 en valor de fertilizante.
"Estás recibiendo tu alimento o tu fertilizante gratis cuando el precio del heno es menor que el valor del fertilizante que contiene", dijo Gerrish.
Extiéndalo
La clave para usar heno para mejorar la salud del suelo radica en alimentarlo uniformemente sobre los pastos. El truco para hacerlo bien, dijo Gerrish, es ser consciente de cuántos nutrientes hay en cada fardo que se alimenta. Use esta información en la planificación de la alimentación diaria para que se apliquen los niveles apropiados de nutrientes. Esto ayudará a evitar circunstancias en las que se alimente muy poco y no se logre ningún beneficio, o en el peor de los casos, se alimente demasiado y el suelo y el medio ambiente se sobrecarguen con un exceso de N.
“Cuando alimenta heno como fertilizante, a menudo pensamos en ello como una forma de reducir la necesidad de comprar fertilizante, especialmente nitrógeno”, dijo Gerrish. “Pero, ¿ha pensado en la cantidad de nitrógeno que puede estar aplicando realmente cuando alimenta con heno?”
Para N específicamente, explicó Gerrish, la cantidad de N en el heno está directamente relacionada con su contenido de proteína. La proteína, en promedio, contiene un 16 por ciento de N. Además, dijo, es importante tener en cuenta que el heno de pasto puede tener menos proteína de la que necesita el ganado que se alimenta, mientras que el heno de leguminosas generalmente tiene mucha más proteína de la necesaria.
Si el heno proporciona exactamente lo que el animal necesita en términos de contenido de proteínas, entonces alrededor del 50 por ciento del N se excretará en las heces y la orina. En general, el ganado excreta del 85 al 95 por ciento del N consumido, lo que indica que está obteniendo más proteínas de las necesarias.
"El contenido de N fecal cambia muy poco a medida que aumenta el nivel de proteína en la dieta", dijo Gerrish. “El nitrógeno se libera lentamente de las pilas de estiércol a medida que se descomponen. Las heces se descomponen con relativa rapidez en ambientes cálidos y húmedos y muy lentamente en ambientes frescos y secos”.
Tener un enfoque sistemático
En realidad, casi todo el exceso de N ingerido por un animal cuando el contenido de proteína del alimento excede el requerimiento del animal regresa al suelo a través de la orina. El N urinario es un fertilizante nitrogenado altamente soluble y fácilmente disponible. Por lo tanto, cuando administre la alimentación con heno para una tasa de aplicación específica de N, concentre su atención en el N urinario.
“Tener un enfoque sistemático para la alimentación con heno es una parte fundamental para maximizar los beneficios de nutrientes que se obtienen al alimentar con heno; es una gran parte de su programa de fertilidad de pastos”, dijo Gerrish.
Para ayudar a visualizar esto, Gerrish ofreció este ejemplo.
Hay 250 vacas en un rebaño y están siendo alimentadas con alrededor de 30 libras de heno por cabeza por día para un requerimiento total de alimento de 7500 libras por día. Habrá algo de desperdicio, por lo que redondea la cantidad alimentada a 4 toneladas de heno por día.
En este escenario, el heno que contiene 14 por ciento de proteína cruda (PC) devolverá alrededor de 31 libras de N urinario por cada tonelada de heno alimentado. Con una tasa de aplicación objetivo de N de 120 libras por acre, el ganado podría alimentarse con heno un día por acre para alcanzar la tasa objetivo.
Otro factor a considerar cuando se alimenta heno de esta manera, señaló Gerrish, es la distribución del estiércol. Según su experiencia, al alimentar heno en terrenos cubiertos de nieve, descubrió que, por lo general, el 80 % del estiércol cae entre 15 y 20 pies de la línea de alimentación. La mayor parte del resto se deja caer entre la franja de alimentación de hoy y el agua de reserva. Muy poco se devuelve al pasto en general a menos que haya pasto residual que el ganado esté picoteando.
Tenga un plan
Con base en esta premisa, planifique la alimentación con heno para mejorar la salud del suelo en consecuencia. Usando el ejemplo de heno con 14 por ciento de PC y necesitando cubrir un acre todos los días, el régimen de alimentación diario debe cubrir una franja de media milla de largo. En este ejemplo, se podría alimentar con heno durante 80 días en un campo de 80 acres para fertilizar completamente ese pasto con 120 libras de N por acre.
“Se necesitarán algunos intentos para averiguar qué tan rápido debe conducir su camioneta cuando desenrolla heno, o qué tan grueso hacer las hojuelas de las pacas cuadradas grandes, o el ancho de hilera necesario que sale del procesador de pacas”, dijo Gerrish. "El punto es que puede obtener mucho más valor de fertilidad del heno que está alimentando si aborda esa tarea diaria con un objetivo firme en mente".
Otros consejos finales que Gerrish compartió con aquellos interesados en probar la práctica son comprar siempre heno libre de malezas al comprar en el rancho. También recomendó a los productores tener un plan provisional para cuando no puedan desenrollar o desmenuzar el heno en el área objetivo debido al exceso de lodo o nieve.
Obtenga más información comunicándose con Gerrish en www.americangrazinglands.com.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 35.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa.
