Hugh Aljoe ha visitado muchos ranchos y consultado con muchos productores de ganado en su papel como director de relaciones con productores y como pastor y consultor de rango con el Instituto de Investigación Noble en Ardmore, Okla. Admite fácilmente que algunas de esas operaciones y sus gerentes tienen más éxito que otras.
Aljoe, junto con su colega Jeff Goodwin, compartieron sus observaciones y pensamientos sobre el manejo intencional de pastos en el reciente Cattlemen's College realizado en San Antonio, Texas.
Al observar una operación ganadera, Aljoe reduce los componentes en siete áreas principales:pastos, índices de población, ganado vacuno, marketing, registros, personal y planificación de la gestión.
Hugh Aljoe
“No puedes tener un enfoque miope en un área u otra”, dijo Aljoe. "El operador exitoso tiene una visión más amplia".
Aljoe señaló que es importante comenzar en alguna parte y, para él, ese punto de partida es el pasto. “El pasto es la base que alimenta la fábrica de vacas de carne”, señaló. “Se compone de tres componentes:los suelos, los forrajes y el manejo del pastoreo”.
Comience con el suelo
Goodwin enfatizó la importancia de comprender su suelo y su potencial de productividad. “Los suelos impulsan la funcionalidad de nuestros sistemas ecológicos”, dijo. “La salud de nuestros suelos no es muy diferente a la salud de nuestros cuerpos humanos”.
Goodwin sugirió que el primer paso para comprender sus suelos es evaluar qué tipos de suelos comprenden sus pastos. Esto se puede hacer usando la Encuesta de suelo web, que es una herramienta en línea gratuita proporcionada por el Servicio de Conservación y Recursos Naturales (NRCS).
Jeff Goodwin
Una vez que se determinan los tipos de suelo y las productividades potenciales, el siguiente paso es evaluar los componentes físicos, químicos y biológicos de sus suelos. Esto se puede hacer utilizando cualquiera de una serie de análisis de laboratorio y de campo. “Una de las mejores herramientas para evaluar sus suelos es una pala”, dijo Goodwin. “Yo no salgo de casa sin el mío”, añadió.
Finalmente, debe haber un plan de monitoreo. “El plan de monitoreo es una medida de la efectividad de nuestra gestión”, explicó Goodwin. “No podemos saber si nuestra gestión está siendo efectiva si no la medimos en el tiempo”.
El Noble Research Institute ha reunido una serie de herramientas para ayudar a los agricultores y ganaderos a realizar las evaluaciones y decisiones necesarias.
¿Qué pasa con el forraje?
Una vez que se realiza una evaluación del suelo, el proceso de pensamiento para el administrador de pasturas intencional es evaluar las capacidades de producción de forraje de las pasturas.
“A menudo usamos la capacidad de carga y la tasa de existencias indistintamente”, afirmó Aljoe. "Hay una diferencia. La capacidad de carga se basa en la cantidad de forraje que realmente se produce, mientras que la carga ganadera es el número de cabezas que pastan en una unidad de área. No siempre están en equilibrio”, agregó.
La cantidad de forraje disponible para pastoreo variará según la temporada y el año. Aljoe enfatizó la necesidad de un plan. “A menudo, cuando nos damos cuenta de que necesitamos liquidar existencias, probablemente sea demasiado tarde”, dijo. “Por otro lado, si podemos identificar un período de abundante forraje lo suficientemente temprano como para comenzar a hacer planes para capturar eso, es para nuestro beneficio financiero. Esa es la diferencia entre la gestión intencional y lo que yo llamaría gestión reaccionaria”.
Entre las herramientas disponibles de Noble se encuentra una calculadora de capacidad de carga y tasa de carga, un planificador de manejo de pastos, una tabla anual de agua y una evaluación intuitiva del rancho tarjeta de puntuación.
Además de usar herramientas de mantenimiento de registros, Aljoe sugirió que la forma más fácil de documentar los cambios es tomar fotos a lo largo del tiempo en la misma ubicación de un dado pasto, especialmente aquellos que está tratando de mejorar.
Pastoreo:gestionar lo que podamos
“Nadie tiene control sobre la cantidad de lluvia que recibes, pero todos tienen control sobre la cantidad de lluvia que mantienes”, dijo Goodwin. “Necesitamos centrarnos en las cosas que podemos manejar y debemos mitigar los impactos negativos del resto”.
En términos de decisiones de pastoreo, Goodwin enfatizó que controlamos el tiempo, la intensidad, la frecuencia y la duración. Estos cuatro factores son la base de un plan de manejo de pastoreo.
“Una vez que haya desarrollado un plan para todo el año, asuma que está equivocado”, dijo Goodwin. “No se detenga con su plan principal; tener algo preparado para contingencias porque no hay un año normal. Todos estos planes deben hacerse ahora”.
Además de tener un plan de sequía, Goodwin también sugiere tener un plan para el exceso de lluvia, exceso de nieve y hielo, y exceso de forraje. “Los planes de contingencia deben incluir fechas críticas, desencadenantes procesables y acciones asociadas”, señaló. “Por ejemplo, en Noble sabemos exactamente lo que haremos si no ha llovido la cantidad designada antes del 1 de junio”.
Una vez más, el Noble Research Institute ofrece hojas de cálculo para desarrollar un plan de pastoreo base y para planes de contingencia.
“Queremos que los productores administren de manera intencional y proactiva”, concluyó Aljoe. "Déjame dejarte con este pensamiento:los productores exitosos tienen éxito porque hacen lo que otros productores no están dispuestos a hacer".
A menudo, eso es ser intencional con tus acciones.
