Como pasante de verano de 2020 en Hay &Forage Grower revista, tuve la suerte de haber ganado la oportunidad de viajar y buscar historias por mi cuenta de principio a fin. A lo largo de mi experiencia de verano, aprendí las cuerdas del mundo real del periodismo agrícola.
Lo que encontré en mi última aventura en solitario del verano fue una casa en una colina que estaba rodeada por un pasto lleno de ganado. Era la granja de origen de Grant Bauman y su familia en Vienna, Ill. Tanto Bauman como su esposa, Casey, provienen de cultivos en hileras, pero preferían criar ganado en su propia granja de 50 acres con sus dos hijas pequeñas. Desde mi visita, también dieron la bienvenida a un tercer niño (un varón) a la operación.
Los 50 acres, además de cualquier otra tierra que los Bauman puedan alquilar, son pastizales utilizados para el pastoreo adaptativo. Aunque la pareja usa heno en balas redondas para la alimentación de invierno, lo compra a los productores locales de heno.
Casey y sus dos hijas, Hadley y Brett, trasladan el ganado todos los días a una nueva área de pastoreo.
La agricultura es un asunto familiar para Casey (izquierda) y Grant Bauman, junto con sus hijas Brett y Hadley. Desde que se tomó la foto, la familia dio la bienvenida a un nuevo bebé, Pryor, a sus filas.
La familia ha pasado por varias razas para encontrar un temperamento y una combinación genética que se adapte a su granja y preferencias. Se instalaron en South Polls.
South Poll es una raza compuesta, que consiste en un porcentaje igual de Barzona, Hereford, Senepol y Red Angus. La raza se creó con la intención de ofrecer animales que toleraran el pastoreo en climas cálidos y terminaran bien en el pasto. El crédito por crear la raza South Poll se le da a Teddy Gentry, quien es más conocido como el bajista de la banda Alabama.
Festuca alta con diversidad vegetal
Según Bauman, a su ganado le va bien en su sistema basado en pastos, que depende principalmente de la festuca alta como fuente de forraje. Los South Polls en la granja de los Bauman son muy dóciles. De hecho, en mi visita, los jóvenes Hadley y Brett saltaron directamente en medio de la manada para encontrar sus propias vacas, Patches y Fancy. Su mamá y su papá me miraban, confiando a sus hijas la pequeña manada de gentiles gigantes.
Al igual que los Bauman han adaptado la raza que eligieron para adaptarse a su granja, la pareja maneja sus pastos de la misma manera adaptativa. Bauman, que llama hogar al sur de Illinois, se esfuerza por mantener su ganado pastando 300 días al año. Pero como todos los agricultores saben, algunos años obtienes más, mientras que otros obtienes menos de lo que esperabas.
Aunque la base de pastoreo consiste principalmente en festuca alta, existe una diversidad adicional. De vez en cuando, Bauman y sus hijas pasean por los pastos para contar los diferentes tipos de plantas. “Una vez, contamos 30 especies diferentes creciendo en un área pequeña”, dijo. "La mayor parte surge de forma voluntaria, pero a veces sembramos especies que queremos utilizar". Algunos en la última categoría incluyen el pasto ovillo, la achicoria, el trébol rojo y el trébol blanco.
Encontrar el punto óptimo
Los Bauman adaptan sus tasas de carga durante todo el año para que coincidan con el forraje disponible. El año pasado, con una amplia disponibilidad de forraje, pudieron almacenar 55,000 libras en 50 acres durante dos meses a fines de la primavera y principios del verano. “Traemos más en la primavera durante el pico de crecimiento y quitamos algo en el otoño cuando la hierba se ralentiza”, explicó.
A veces, cuando el pasto crece más rápido de lo que Bauman puede mover el ganado, los pastos de estación fría se dejan en pie, pero las áreas con pasto bermuda necesitan un poco más de atención. “La bermuda se convertirá en cartón y las vacas no la tocarán, por lo que estamos atentos a esas áreas y es posible que tengamos que recortarla si se adelanta demasiado a la rotación”, dijo.
“Manejamos tres cosas:suelo, plantas y animales”, intervino Bauman. “Están todos conectados. Tienes que tener un buen suelo para cultivar buenas plantas para criar animales sanos”.
Ser flexible con su rebaño y las rutinas de pastoreo para satisfacer las necesidades de su granja es una parte importante de la teoría del pastoreo adaptativo que Bauman y su familia implementan en su operación todos los días.
CJ Weddle
C.J. Weddle se desempeñó como productor de heno y forraje de 2020 pasante editorial. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Mississippi, con especialización en educación agrícola, liderazgo y comunicaciones. Creció en una granja en Vardaman, Mississippi, donde su familia cultiva batatas y soya.
