El autor es técnico en conservación de suelos para USDA-NRCS en Hopedale, Ohio. Su familia también cultiva y comercializa directamente carne de cerdo, carne de res alimentada con pasto y cordero.
Acumular pasto es simplemente una excelente manera de acortar el período de alimentación con heno.
En una operación de pastoreo, ¿cómo decidimos cuándo y dónde alimentar con heno?
Esta puede parecer una pregunta tonta, pero la respuesta es más complicada de lo que uno podría pensar. La mayoría diría que alimentamos con heno para pasar el invierno, una época en la que el pastoreo no es una opción. El heno también se puede alimentar con heno durante la tradicional depresión del verano, cuando el crecimiento del forraje se ralentiza o si existen condiciones de sequía, sin importar la estación.
Con suerte, el heno se está alimentando no solo para satisfacer las necesidades nutricionales del ganado, sino también para proteger los pastos del sobrepastoreo. Si se practica algún tipo de pastoreo intensivo en manejo (MiG), y en la mayoría de los casos debería serlo, el sobrepastoreo es una de las primeras cosas que se deben evitar si se quiere reanudar el crecimiento vigoroso de los pastos después de un período de crecimiento lento.
Uno de los principios fundacionales de MiG es reducir los gastos para hacer más rentable una operación. ¿Cuál es el mayor costo para cualquier operación de pastoreo? Es la alimentación de forrajes almacenados o heno.
Los forrajes almacenados de cualquier tipo cuestan mucho más que los pastos cosechados por animales. Se necesita mucho tiempo, esfuerzo, maquinaria y combustible para cosechar los forrajes almacenados. Realmente no importa si hacemos el trabajo de cosecha nosotros mismos o si compramos el heno. De hecho, para operaciones pequeñas, los costos de producir versus comprar heno a menudo son similares.
Entonces, ¿por qué alimentamos con heno donde lo hacemos?
Las respuestas a menudo varían según los agricultores con los que trabajo. La mayoría de ellos citan cosas como la conveniencia, la proximidad a una fuente de agua o siempre se ha hecho de esta manera. Estas son algunas razones válidas, pero es necesario pensar más en nuestra estrategia de alimentación con heno, especialmente durante el invierno, cuando todos los días que nuestros animales consumen forrajes almacenados le cuesta a nuestra operación tiempo y dinero extra. Echemos un vistazo más de cerca a algunas opciones de alimentación de invierno y destaquemos sus ventajas y desventajas.
Crear un área de sacrificio: Elija un área designada de pasto en la que alimentar el heno. Es mejor utilizar un área pequeña y no permitir que los animales accedan a todo el pasto. El heno se transporta a esta área durante todo el invierno para ser alimentado con o sin alimentadores de pacas. Aquí en Ohio, estas áreas tienden a desgarrarse durante el invierno y convertirse en lodo. Las áreas de sacrificio generalmente necesitarán resiembra en la primavera. Si usa un área de sacrificio, asegúrese de que el sitio tenga un tipo de suelo más alto y seco. Ubique el área lejos de un arroyo para evitar que la escorrentía contamine las aguas superficiales cercanas.
Desenrollar pacas redondas de heno: Este enfoque se puede usar de la misma manera que un área de sacrificio, pero también tiene muchos de los mismos desafíos. Grandes pacas redondas de heno se extienden según sea necesario. Por lo tanto, el heno se distribuye en una línea larga, lo que permite que todos los animales accedan al heno a la vez en lugar de alrededor de una paca. Esto puede ser una bendición y una maldición. Si bien permite que más animales accedan al heno al mismo tiempo, también genera más heno desperdiciado que otros métodos de alimentación con heno. Esta puede ser una excelente manera de alimentar heno de menor calidad, donde los animales pueden recoger y comer lo que quieran y dejar el resto como materia orgánica y nutrientes para el suelo.
Bale pastan: Este enfoque también sigue muchos de los mismos principios que el uso de un área de sacrificio, excepto que con el pastoreo de pacas, las pacas generalmente se almacenan en el campo mucho antes de su uso. Los fardos normalmente se disponen en filas, en centros de 20 a 25 pies. El número de hileras suele corresponder al número de pacas que se alimentan por día o período de alimentación. El pastoreo con pacas también se diferencia de un área de sacrificio en que al ganado se le da un nuevo juego de pacas y una franja fresca del campo para cada período de alimentación. Esto les da a los animales un área limpia cada nuevo período de alimentación y solo daña una parte del campo a la vez.
El pastoreo con pacas es un excelente sistema para esparcir los nutrientes del estiércol en un pasto y dar nueva vida a un campo de mala calidad. Debido a que las pacas están preajustadas, hay menos daño al suelo y menos compactación por parte del equipo. Sin embargo, al igual que las áreas de sacrificio, estos campos pueden enlodarse bastante, especialmente cerca de la fuente de agua, y es posible que sea necesario volver a sembrarlos.
Una almohadilla de uso intensivo ayuda a eliminar las condiciones de barro.
Construya una plataforma de uso intensivo (HUP): Esta es una plataforma diseñada de concreto o grava instalada específicamente para alimentar heno o realizar otras actividades de alto tráfico. Esto permite que un productor lleve el ganado a una superficie dura durante las operaciones de alimentación de invierno para limitar las condiciones fangosas que se encuentran en otros sistemas de tipo de invernada. Por supuesto, los HUP requieren prácticas adicionales para estar totalmente libres de lodo.
Será necesario suministrar agua al ganado, preferiblemente en la almohadilla. Los caminos de acceso para el tráfico de maquinaria y ganado también necesitan consideración. Los HUP también pueden requerir algún tipo de prevención de escorrentía, como un techo o un bordillo, así como una instalación de almacenamiento de desechos animales. Un problema con un HUP es la comodidad de los animales. Por lo general, son áreas más pequeñas y pueden volverse descuidadas a veces. La adición de montículos cercanos de tierra o piedra proporciona a los animales un lugar para escapar de las condiciones descuidadas del HUP.
Construya un establo de empaque seco o con camas profundas:con esta opción, un establo se construye de tal manera que permita que el heno se alimente adentro mientras la cama y el estiércol se acumulan durante el período de alimentación. Se puede usar un comedero o anillos para fardos para alimentar el heno. La desventaja para muchos productores es que se necesita paja, aserrín o heno de desecho para permitir que el estiércol se acumule por sí solo. Si bien esta es una de las opciones de alimentación con heno más costosas, permite la comodidad de los animales y garantiza que la escorrentía de estiércol no sea un problema. A fin de cuentas, el costo de este tipo de edificios puede no ser mucho mayor que el de otros sistemas cuando se consideran los beneficios adicionales.
Acortar la temporada de alimentación con heno
Podemos reducir la necesidad de heno y el área necesaria para alimentarlo extendiendo la temporada de pastoreo. La temporada de crecimiento y la temporada de pastoreo no son necesariamente el mismo período de tiempo. Puede permitir que crezca el forraje y posponer el pastoreo hasta que finalice la temporada de crecimiento.
Esto se puede hacer con especies forrajeras anuales pero también almacenando pastos perennes. La festuca alta es especialmente beneficiosa para este propósito. Producirá una especie de heno en pie y soportará los inviernos más duros sin dejar de proporcionar un alimento de calidad. Los únicos desafíos son la nieve profunda y las condiciones de barro.
Extender la temporada de pastoreo con pasto almacenado o plantas anuales de invierno, al mismo tiempo que reduce ligeramente el tamaño de su rebaño para permitir el crecimiento de forraje adicional, podría mejorar la ganancia por acre en toda la operación de pastoreo. Por supuesto, para aprovechar al máximo esta práctica, debe ser parte de un sistema MiG.
En última instancia, el mejor sistema de alimentación de invierno utilizará una combinación de varias de estas opciones. Si está buscando mejorar la estrategia de alimentación de invierno en su operación, llame a la oficina local del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), al Departamento de Conservación de Suelos y Agua (SWCD) o a la oficina de extensión. Además, considere asistir a las reuniones del consejo local de pastoreo oa las caminatas por los pastos y discuta estas opciones con otros productores de ideas afines. Los videos también están disponibles en el canal de YouTube del Eastern Ohio Grazing Council.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2021 de
Hay &Forage Grower en las páginas 22 y 23.
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