United ha sido una especie de pionero en el campo, habiendo realizado también vuelos propulsados por biocombustible a base de algas hace unos años. Pero el biocombustible de residuos agrícolas es un campo bastante nuevo; recién ahora estamos experimentando con todo, desde desechos de mataderos hasta autos con motor de paja.
La agricultura produce una cantidad fenomenal de sobras, no importa cómo se haga. La mayoría de las plantas solo se cultivan por un pequeño porcentaje comestible de su masa total, y el ganado produce cantidades masivas de estiércol, del cual solo una parte puede reutilizarse como fertilizante.
Según Co existe, esos desechos, mezclados con aceites no comestibles como los del árbol pongamia y combustible para aviones regular, se usarán a partir de este otoño para impulsar algunos vuelos de pasajeros de Los Ángeles a San Francisco. Y ese es solo el primer paso:United también planea aumentar su compra de biocombustibles de otras fuentes, incluyendo Fulcrum Bioenergy, una empresa en la que United es un inversor que convierte la basura doméstica en biocombustible que reduce las emisiones hasta en un 80 por ciento.
El problema típico del biocombustible no es la dificultad para usarlo, pero simplemente cuestan:a menudo pueden costar hasta el doble del precio de los más antiguos, combustibles más establecidos. Pero experimentar con nuevas formas de reciclar residuos puede reducir ese precio.
Ahora solo nos queda preguntarnos:si un automóvil que funciona con grasa de comida rápida huele a papas fritas, ¿A qué huele un avión que funciona con estiércol?
