La el autor es el director de relaciones con los productores del Noble Research Institute en Ardmore, Okla.
La mejor defensa contra la sequía es la administración de pastos a largo plazo antes de que persistan las condiciones secas.
Los períodos de lluvias favorables hacen que todos los ganaderos parezcan más inteligentes. Los períodos de sequía clasifican a los más inteligentes entre nosotros.
Muchas declaraciones filosóficas vienen a la mente cuando se considera el manejo de pastos durante la sequía. Uno de mis favoritos de todos los tiempos provino de Wayne Hamilton, uno de mis profesores de ciencias de rango en Texas A&M durante mis años universitarios:"El momento de comenzar a planificar para una sequía es cuando está lloviendo". Siguió esa declaración inmediatamente con:“Y el momento de comenzar a planificar para una lluvia es durante una sequía”.
No hay sustituto para la planificación anticipada. Esto implica una estrategia documentada para condiciones “típicas” y también procedimientos de contingencia, que incluye aquellas acciones que deben tomarse en caso de sequía.
Piense en el futuro
La mejor manera de preparar los pastos para la sequía es una buena administración de los pastos a largo plazo antes de la sequía. El hecho es que los pastos bien mantenidos son más resistentes durante el estrés y se recuperan más rápidamente después del estrés.
En la aplicación, esto significa que los pastos se manejan para una cobertura residual y de hojarasca a largo plazo, un descanso y recuperación adecuados de la temporada de crecimiento, fertilidad del suelo y tasas de carga que no excedan la capacidad de carga. Si estos se realizan bien durante condiciones de humedad favorables, los pastos estarán en buenas condiciones cuando ocurran condiciones desfavorables.
En el mundo actual, las condiciones de sequía en una región generalmente se pronostican y ciertamente se monitorean fácilmente a medida que cambian las condiciones. El Monitor de Sequía es una excelente herramienta para rastrear las condiciones de humedad del suelo. Los datos meteorológicos locales también están disponibles y son de fácil acceso en la mayoría de los lugares. Las herramientas meteorológicas y climáticas como estas permiten a los productores mantenerse informados sobre las condiciones climáticas regionales, lo que ayuda con el proceso de planificación; por lo tanto, los productores informados no deben ser tomados por sorpresa cuando se materialice una sequía.
Prepárate para lo peor
Al prepararse para una sequía, incluya un plan de contingencia apropiado que involucre estrategias y actividades que puedan ejecutarse de manera ordenada a medida que persisten las condiciones adversas. Haga un inventario de su ganado por clase, forrajes almacenados y forrajes en pie para pastoreo, y haga una evaluación de la cantidad y calidad del agua del ganado. También es importante determinar el período de tiempo que se podría mantener el rebaño si persisten las condiciones de sequía y el tiempo que se podría retener el rebaño si la carga animal se reduce gradualmente.
Debe responder estas preguntas:
- ¿Qué debo hacer para llegar a la próxima temporada de precipitaciones previstas?
- ¿Qué debo hacer para llegar a la próxima temporada de cultivo de primavera?
- ¿Cómo puedo lograr esto mientras limito el daño a largo plazo a los pastos causado por el pastoreo de ganado?
Actúa
Una vez que la sequía se asienta en una región, debe comenzar a implementar el plan. Sus primeros pensamientos deben ser evaluar la producción de forraje disponible y proyectada en puntos de tiempo futuros, desarrollar un plan de reducción de ganado para permitir una estrategia de mercadeo del ganado existente si la demanda de forraje excede el suministro proyectado y determinar las fechas críticas en las que será necesario tomar decisiones. .
Por lo general, las estrategias de reducción de existencias incluyen:
• Destete precoz de terneros
• Comercialización de ganado en crecimiento
• Comercialización de vacas abiertas y con problemas
• Comercialización de vacas menos uniformes y de peor rendimiento con la intención de mantener las vacas más productivas y uniformes como el hato principal
Otra opción es reubicar la manada principal en otras regiones del país que no estén en condiciones de sequía. Rara vez la alimentación durante una sequía prolongada es una decisión económica sabia, pero es una opción. Sin embargo, la identificación temprana y la compra de los suministros de heno requeridos a granel antes de que la sequía se realice por completo suele ser mucho más rentable que esperar hasta que los precios del heno se inflen.
A continuación, evalúe los suministros de agua para el ganado. Paste temprano aquellos pastos con suministros de agua poco confiables o menos confiables mientras el agua no esté limitada en cantidad o calidad. Mantenga residuos adecuados en todos los pastos, especialmente en los pastos nativos, donde la recuperación es más larga y más difícil de lograr que en los pastos introducidos. Si los pastos se van a pastorear con mayor intensidad o por menos tiempo, o se utilizarán como un "área de sacrificio", apunte a los pastos introducidos, como el pasto bermuda, que con fertilización, manejo de malezas y humedad puede recuperarse rápidamente. Evite la sobreutilización de los pastos nativos.
Girar y monitorear
Regular el pastoreo rotando el ganado restante a través de los pastos, monitoreando de cerca el número proyectado de días (semanas) de pastoreo por delante del rebaño y la tasa de recuperación de los pastos. Si no se cumplen las expectativas de pastoreo sin sobreutilizar los pastos (pastoreo en el residual deseado), implemente protocolos de reducción de ganado y evite "abrir" todas las puertas. Monitorear el pastoreo, la recuperación y los residuos en los pastos a lo largo de la duración.
Si las condiciones de sequía se manifiestan durante los períodos de máxima precipitación de la primavera y principios del otoño, la implementación temprana y oportuna de prácticas de mitigación de la sequía es de mayor importancia para cumplir con las metas de producción proyectadas. Aplique fertilizante, especialmente nitrógeno, temprano a una tasa adecuada pero conservadora. Además, realice prácticas de establecimiento temprano en la temporada, y solo en la cantidad de acres que puedan estar bien preparados antes de la siembra. Aplique herbicida solo si las malezas objetivo están creciendo activamente y no están estresadas por la sequía, generalmente al principio de la temporada. Haga que el control de malezas sea una prioridad sobre la fertilidad del suelo en los pastos introducidos si se debe elegir uno sobre el otro.
Desafortunadamente, muchos productores de ganado aprendieron demasiado tarde que es una buena práctica durante la sequía arar y mantener barreras contra incendios o cortafuegos a lo largo de las cercas alrededor del perímetro de su propiedad. Se puede hacer lo mismo alrededor de pastos, lugares de almacenamiento de heno y graneros. Esto es especialmente efectivo a lo largo de las fronteras del sur que colindan con las carreteras. Con los vientos predominantes del sur, los límites del sur son los más propensos a verse amenazados por incendios forestales. Finalmente, el uso planificado regular de quemas prescritas en los pastos nativos ayuda a reducir la acumulación de material vegetal para que consuman los incendios forestales, lo que ayuda en la supresión.
Tenga una red de seguridad
Finalmente, participar en el programa de seguro de pastos, pastizales y forrajes (PRF) de la Agencia de Gestión de Riesgos del USDA puede brindar cierta asistencia durante las sequías. El programa de seguro PRF está diseñado para brindar cobertura en sus pastos, pastizales y cultivos de forraje en pastoreo. Brinda a los productores la capacidad de cubrir los costos de alimentación de reemplazo cuando se experimenta una pérdida de forraje para el pastoreo o la cosecha debido a la falta de precipitaciones, no solo durante sequías extremas.
La inscripción al programa es anual y ocurre en el otoño anterior al año de cobertura. El seguro PRF es proporcionado por agencias de seguros independientes locales y regionales y vale la pena considerarlo si usted es un productor con ganado de pastoreo y heno. Puede que no alivie las condiciones de sequía, pero puede hacerlas más fáciles de vivir. Dicho esto, tenga en cuenta que el mejor seguro de sequía para los pastos es un buen manejo de los pastos a largo plazo antes y durante la sequía.
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2018 de Grower en las páginas 22 y 23.
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