Durante años, los visitantes de la isla escocesa de Rum se sorprendieron al encontrar los cuerpos de polluelos de pardela de Manx sin cabeza, huesos de las alas y huesos de las piernas. Luego, hace unos años, un cazador vio a un ciervo rojo masticando un pollito. Los científicos usaron ese avistamiento para darles pistas, y ahora parece claro que los ciervos están comiendo partes de los polluelos para darles el calcio que necesitan para desarrollar cuernos fuertes.
Este no es el único caso de supuestos vegetarianos que comen carne. Hay ovejas que se alimentan de pájaros en las islas Shetland. En los EE. UU., las cámaras de video en miniatura que los biólogos usan para monitorear los nidos están revelando que las comadrejas, los ratones, las ardillas terrestres y los venados de cola blanca comen tanto huevos como pájaros. Los investigadores de aves canadienses que capturaron pájaros cantores en redes de niebla se sorprendieron al ver a los ciervos comiéndose las aves directamente de las redes.
Todo tiene sentido cuando pensamos en cómo los animales eligen qué comer . Cuando experimentan una deficiencia, como calcio o fósforo, los animales experimentan con nuevos alimentos. Si encuentran algo que resuelve el problema, continúan comiéndolo. Tanto los huevos como los polluelos son buenas fuentes de proteínas, grasas, vitaminas y minerales, y son perfectos para un herbívoro al que le falta algo en su dieta.
Entonces, ¿qué tan preocupados deberíamos estar por el impacto de los herbívoros omnívoros? Parece que no están comiendo suficientes pájaros o huevos para dañar a la población. El biólogo jefe de Wyoming Game and Fish, Reg Rothwell, dice:"No es un gran problema, y probablemente ha estado ocurriendo durante eones".
