El ganado puede dañar los arroyos y la vegetación circundante (áreas ribereñas) al sobrepastorear la vegetación ribereña, romper los bancos, disminuir la calidad del agua, lo que puede reducir las poblaciones de peces y la cantidad de vida silvestre. Tradicionalmente, las soluciones sugeridas para este problema han ido desde el costo prohibitivo (construir cercas a lo largo de los cursos de agua) hasta el extremo (eliminar completamente el ganado de los pastizales). El uso de los principios del comportamiento del ganado ofrece una tercera solución, a menudo más rentable:usar jinetes para entrenar a los animales para que abandonen las áreas ribereñas y pastan en las tierras altas.
Cambio de preferencias
Al comprender que el comportamiento es el resultado de las consecuencias, un jinete puede cambiar las preferencias de hábitat del ganado de áreas ribereñas umbrías a tierras altas nutritivas. La consecuencia negativa de ser empujado lejos de las orillas de los arroyos, combinada con las consecuencias positivas de llegar a sitios de tierras altas con forraje y suplementos adecuados, cambia el comportamiento de una manada con el tiempo. Si los movimientos normalmente coinciden con una disminución de forraje nutritivo en un lugar y una abundancia de forraje en el nuevo lugar, el ganado aprende a moverse porque suceden cosas buenas cuando cambian de lugar.
Tanto la investigación como la evidencia anecdótica demuestran que los terneros aprenden de sus madres a comer determinados alimentos en determinados lugares, y es más probable que usen esas mismas áreas y coman esos mismos alimentos cuando son adultos. Por lo tanto, los terneros que aprenden a preferir alimentos en sitios de tierras altas prefieren pastar en sitios de tierras altas cuando son adultos.
Los administradores que mantienen novillas de reemplazo de su propio rebaño usan el poder de la experiencia temprano en la vida para desarrollar un rebaño que use las áreas ribereñas para beber y las tierras altas para el pastoreo. Con el tiempo, la cantidad de tiempo y esfuerzo que requieren los jinetes para sacar el ganado de las áreas ribereñas disminuye a medida que la manada cambia su comportamiento y la manada se vuelve dominada por ganado que prefiere pastar en las tierras altas.
Hacer que el comportamiento social funcione para usted
De vez en cuando, acosar al ganado para dispersarlo del fondo de los arroyos no es efectivo, porque regresarán rápidamente una vez que se vaya. Para tener éxito, la monta debe ser persistente y constante, y el movimiento del ganado debe proporcionarles consecuencias positivas. Las técnicas de manejo de ganado de bajo estrés disminuyen el estrés de la mudanza y aumentan la probabilidad de que el ganado permanezca en su nueva ubicación. Tomarse el tiempo para asegurarse de que las vacas y los terneros estén emparejados antes de la mudanza y mantener juntos a los grupos sociales durante la mudanza puede evitar que los viajes cortos se conviertan en rodeos. Una vaca sin su cría se mueve lentamente y eventualmente regresa corriendo, llevándose consigo a la mayor parte del rebaño. Asimismo, si los individuos se separan de su subgrupo, volverán a sus ubicaciones anteriores. Los animales deben instalarse en su nueva ubicación antes de que el jinete abandone la manada.
Los movimientos de sincronización para que coincidan con la rutina regular de los animales aumentan el éxito y reducen el tiempo de entrenamiento. Al trasladar el ganado a un nuevo sitio de alimentación, es mejor hacerlo antes de que se haya alimentado. Al moverlos a nuevas áreas de descanso, es mejor moverlos poco después de que se hayan alimentado y bebido. Al mostrar a los animales las ubicaciones de forraje, sal y agua en la nueva ubicación, el jinete puede enfatizar la consecuencia positiva del cambio. Estas tácticas aseguran que las vacas estén más inclinadas a pastar o descansar cuando llegan a sus nuevas ubicaciones y reducen la probabilidad de que regresen a las ubicaciones anteriores.
No todos los animales aprenden a utilizar nuevos hábitats y alimentos. Un jinete puede identificar vacas y terneros que usan consistentemente áreas ribereñas y de tierras altas, lo que permite a los administradores sacrificar vacas o subgrupos de vacas que usan repetidamente áreas ribereñas, a pesar del pastoreo, y mantener vacas que usan sitios de tierras altas. Es improbable que el simple sacrificio de vacas que usan repetidamente las áreas ribereñas en ausencia de pastoreo cambie el pastoreo en las áreas ribereñas, porque las vacas que usan las áreas próximas al área ribereña probablemente se mudarán a esa área tan pronto como se elimine la competencia. La clave es implementar el pastoreo y eliminar a los animales que se niegan a aprender a usar las tierras altas y permanecer fuera del área ribereña.
Se requieren tierras altas saludables
El grado en que la monta y la matanza selectiva de animales sean eficaces para proteger áreas sensibles dependerá de la disponibilidad de recursos (alimentos, agua, sal y refugio) en los sitios de las tierras altas. Es más probable que las hembras jóvenes ocupen las mismas áreas que sus madres proporcionaron recursos dentro de esas áreas abundantes. Por otro lado, las áreas de escasos recursos obligan a las mujeres jóvenes a alejarse más de las áreas familiares para satisfacer sus necesidades. Esto aumenta la probabilidad de que descubran y se establezcan en otras áreas, incluidas las áreas ribereñas, especialmente si contienen abundante forraje.
Equitación versus esgrima:costos y beneficios
Contratar a un jinete es un gasto que la mayoría de los ganaderos no incluyen en sus presupuestos, pero un buen pastor puede ser rentable. Bob Budd, exgerente de Red Canyon Ranch de Nature Conservancy, usó jinetes durante los últimos 10 años que manejó el rancho. Encontró que los costos de montar a caballo se compensan con los beneficios del uso de forraje adicional en las tierras altas, mejor salud del rebaño, menor pérdida por muerte, mayor rendimiento animal y mejor salud ribereña. Gracias a sus jinetes, pudo aumentar la cantidad de ganado que el rancho podía sostener hasta en un 50 % en años normales de lluvia, al mismo tiempo que aumentaba la cantidad de peces, aves y vida silvestre en el rancho.
La formación lleva tiempo
Los administradores que deseen volver a entrenar a sus rebaños deben darse cuenta de que cambiar los hábitos de los animales lleva tiempo. Budd dice que les tomó 3 años volver a entrenar a sus animales para usar las tierras altas en lugar de los sitios ribereños. En ese momento, la productividad general disminuyó antes de recuperarse y luego mejoró. También señala que el pastoreo y la gestión eficaz de la distribución del ganado aumentan las libras de carne de res producidas por acre, pero es posible que no produzcan terneros con los mayores pesos al destete.
Conclusiones
Capacitar al ganado para evitar áreas sensibles y usar sitios alternativos brinda a los administradores de tierras otra opción para mantener áreas ribereñas saludables, además de retirar o cercar el ganado de los pastizales que contienen áreas sensibles, como las áreas ribereñas. Los cambios en la gestión del pastoreo y el entrenamiento del ganado para usar las tierras altas pueden tener efectos positivos en la vegetación ribereña al dejarla descansar del pastoreo y permitir que se recupere, como se muestra en las fotos incluidas. Para que el entrenamiento del ganado para usar nuevas áreas tenga éxito, se debe considerar la disponibilidad de alimentos, agua, sal y refugio en sitios alternativos de tierras altas y factores sociales, así como el empleo de técnicas de entrenamiento de ganado de bajo estrés para manejar y colocar animales en nuevas áreas. .
Referencias
Budd, B. 1999. Ganadería, vida silvestre, plantas y paisajes:juntándolo todo (lecciones de Red Canyon Ranch). Páginas 137-142. En K. L. Launchbaugh, K. D. Sanders y J.C. Mosley, (eds). Comportamiento de pastoreo del ganado y la vida silvestre. Idaho Forest, Wildlife and Range Experiment Station Bulletin #70, Universidad de Idaho, Moscú, ID.
