En los últimos tres artículos, revisé los tres primeros de los cinco elementos necesarios para el manejo del ganado con poco estrés:mentalidad, actitud. y leer animales. En esta columna, veremos el cuarto elemento:trabajar animales “Trabajar” con animales es una idea que es absolutamente fundamental para los métodos de Bud Williams y, hasta donde yo sé, es original de él.
Convencionalmente, la mayoría de los ganaderos hacen exactamente lo que yo hice durante décadas:cuando salen a trabajar con el ganado, se lanzan de lleno y básicamente lo matan, a menudo confiando en el miedo o la fuerza para obligar a los animales a hacer lo que los manejadores quieren (pero por lo general no lo que los animales quieren), y con las ayudas que sean necesarias (p. ej., ruido, tiros calientes, perros, cuerdas, bañeras, etc.).
Pero déjame preguntarte esto:para tener un buen caballo de vaca necesitas trabajar con él, ¿verdad? Para tener un buen perro de raza necesitas trabajar con él, ¿verdad?
Bueno, ¿qué hay de nuestras vacas? No muchos ganaderos piensan en trabajar con sus vacas para que se manejen mejor. Sé que ciertamente no "pre-Bud"; ese era un concepto extraño. Pero ahora lo hago. No es diferente a hacer trabajo de campo con un caballo joven. En los días de caza de broncos, los tornados deshinchaban o desgarraban un caballo intacto, lo ensillaban, se subían y lo dejaban rasgar. Eso era SOP en ese momento, pero ahora está obsoleto. Hoy en día, los entrenadores de caballos siempre hacen primero el trabajo de base, incluido el encierro redondo y el longline para establecer cierto grado de confianza, liderazgo y control, y luego llevan al caballo a través de una serie gradual de pasos de aprendizaje antes de que se suban.
Entonces, eso plantea la pregunta:¿Por qué no hacemos eso con nuestro ganado? En cambio, muchos ganaderos todavía están en el equivalente de los días de caza de broncos cuando manejan su ganado. El problema con ese enfoque es que no han hecho su trabajo preliminar, por lo que carecen de confianza, liderazgo y control, lo que a menudo conduce a problemas de manejo de animales. Y, como consecuencia desafortunada, siempre que tienes problemas con los animales, por lo general les estás enseñando algo malo. Entonces, es una espiral descendente.
El punto de Bud es que, al igual que hacemos ahora con los caballos, deberíamos hacer con nuestro ganado. Es decir, debemos trabajar con ellos primero para establecer cierto grado de confianza, liderazgo y control antes de intentar hacer cualquier otra cosa con ellos, como rastrearlos.
¿Y cómo hacemos eso? Les enseñamos que podemos moverlos de forma controlada, que podemos reducir su velocidad, acelerarlos, detenerlos, girarlos y conducirlos a lugares. Significa establecer un acelerador, un freno y un volante. En efecto, les estamos enseñando un conjunto de habilidades básicas porque no saben estas cosas hasta que se las enseñamos. En pocas palabras, estamos empezando a enseñarles a comportarse como queremos que se comporten para que tengamos un ganado muy manejable. Pero muy pocos ganaderos hacen esto.
Entonces, por ejemplo, cada verano recibo alrededor de 500 añales mezclados para pastoreo personalizado en la operación de ganado de mi familia que administro. Pre-Bud, simplemente abrí la puerta y los conduje a su primer pastoreo, ya veces era un desastre. Entonces, después de Bud, primero "leeré" el ganado para ver qué tengo y qué necesitan (por ejemplo, si están estresados o tienen movimientos de pánico que necesitan ser reconocidos y disipados). A continuación, como no tengo idea de lo que saben estos ganados, comenzaré a trabajar con ellos en un corral para determinar si han sido trabajados a caballo o solo a pie, para ver si saben cómo responder a la presión, cómo para acelerar, reducir la velocidad, detenerse, girar y ser conducido a lugares. Si no, haré un "trabajo preliminar" básico con ellos hasta que lo hagan. Ese trabajo de campo podría comenzar con encerrarlos en mi corral redondo del mismo modo que un entrenador de caballos marcará un montón de potros.
Luego, los dejaré en un corral más grande y los llevaré a lugares, y practicaré cómo reducir la velocidad, acelerarlos, parar y girar hasta que busquen mi liderazgo y sean receptivos y manejables. Los llevaré a través de las puertas de un corral a otro, por el callejón y a través de la escala abierta, y otros pequeños ejercicios para enseñarles que tengo el control y hacer que me busquen como líder. Entonces, y solo entonces, los expulso, ya sea simplemente por la puerta hacia un pasto adyacente, o llevándolos a un pastizal distante. El poco tiempo que toma este proceso bien vale la pena y paga grandes dividendos en la manejabilidad del ganado. Además, Bud insiste en que tiene implicaciones positivas para el bienestar emocional y el rendimiento del ganado, así como para la conversión alimenticia y la utilización del pasto.
Como aconsejó Bud:“Cuanto mejor trabajes con los animales, mejor trabajarán para ti la próxima vez que trabajes con ellos”. Desafortunadamente, a menudo, en el manejo convencional del ganado, cuanto más trabajamos con el ganado, peor se pone, y la gente recurre a hacer más de lo que no funcionó (por ejemplo, más ayuda, más ruido, más presión). Por lo tanto, las personas deben darse cuenta de que cada vez que estamos cerca de nuestros animales, les enseñamos a ser más fáciles o más difíciles de trabajar, les enseñamos algo bueno o malo, y si queremos un ganado realmente manejable, debemos trabajar con ellos.
Aquí están los otros artículos de esta serie:
Manejo de ganado:un componente esencial de la sostenibilidad
El caso del manejo de ganado bajo estrés
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Los buenos cuidadores de animales tienen la actitud correcta
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