El autor es un especialista en carne de res de extensión con la Universidad de Kentucky
Una estimación realista de la producción de forraje contribuye en gran medida a determinar la carga animal correcta.
Durante siglos, la producción de ganado vacuno se ha basado en forrajes y pastoreo. Por lo general, los recursos de tierra utilizados para apoyar la producción de rumiantes son acres no cultivables. La productividad de esta tierra está limitada por la fertilidad, la materia orgánica y/o la profundidad de la capa superior del suelo. La producción de forraje, por lo tanto, es una influencia importante en el rendimiento del ganado. La optimización de la productividad del pastoreo depende de la disponibilidad de forraje.
Los mapas de suelos son un punto de partida valioso para evaluar el potencial de producción de forraje de los recursos de la tierra. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) proporciona información sobre los tipos de suelo y la productividad. Esta información está disponible a través del portal Web Soil Survey.
Aquí, en el centro de Kentucky, hay muchos acres que tienen afloramientos superficiales de suelo y piedra caliza. Estos tipos de suelo se secan rápidamente y la humedad limitada del suelo reduce el potencial de producción de forraje. Al buscar fincas para comprar o arrendar, estos mapas de suelos pueden ayudar a determinar la productividad de la finca, lo que permite negociar precios.
El potencial de producción de forraje estará relacionado con la carga ganadera. La carga ganadera es el número de animales o las libras de carne de res soportadas en un área definida durante un período de tiempo determinado. La carga ganadera que se mantiene durante toda la temporada de pastoreo se conoce como la capacidad de carga de la granja. Los suelos que soportan una mayor producción de forraje soportarán inherentemente más ganado y mayores tasas de carga animal.
En el centro de Kentucky, la capacidad de carga puede ser de 2 a 4 acres por pareja de vaca y ternero. Para el ganado en crecimiento en una operación de almacenamiento, una tasa de carga de 750 libras por acre es típica. Si asumimos consumos de materia seca cercanos al 2,5% del peso corporal, las necesidades de forraje para 250 días de pastoreo se estimarían en poco más de 4000 libras.
Golpee el punto ideal de las medias
No todo el forraje producido se consume, y si la eficiencia del pastoreo es del 50%, la producción total de forraje necesaria es de alrededor de 4 toneladas por animal. La producción de forraje estimada en ensayos de variedades realizados en el centro de Kentucky para festuca alta a menudo oscila entre 3 y 6 toneladas de materia seca por acre. Esto significaría que si el ganado en crecimiento estuviera en los pastos de 500 a 800 libras, una tasa de carga promedio sería de aproximadamente un ternero por acre.
La mejora de la producción ganadera basada en forrajes dependerá de la carga ganadera. La escasez de animales, o muy pocos animales, permitirá una mayor selectividad de forraje y un mejor desempeño individual de los animales. Sin embargo, la escasez de ganado a menudo tendrá menos producción por unidad de tierra.
Por otro lado, tener demasiados animales y una carga animal alta reducirá la selectividad y suprimirá potencialmente la ganancia individual. El sobrepastoreo puede conducir a la supresión de la producción por unidad de tierra debido a la insuficiente disponibilidad de forraje. Para los productores de ganado en pastoreo, mejorar la producción de forraje permite mayores tasas de carga animal y potencial de ganancias.
La disponibilidad de forraje es un factor clave en el rendimiento y la productividad de los animales. Para los animales de pastoreo maduros, casi el 70% al 80% de su ingesta diaria se destina al mantenimiento de los tejidos y funciones corporales existentes. La limitación de la ingesta puede afectar significativamente la lactancia o la acumulación de tejido corporal. Muchos factores contribuyen a la ingesta de animales de pastoreo. El llenado del rumen puede afectar el consumo de forraje, con volúmenes ruminales bajos que indican el deseo de comer más.
La tasa de paso o la velocidad a la que el forraje se digiere en un tamaño de partícula lo suficientemente pequeño como para salir del rumen también afecta el consumo. Cuanto más maduro es un forraje, más lenta es la tasa de degradación y pasaje, lo que reduce el consumo. Las estrategias de pastoreo que mantienen los forrajes en estado vegetativo brindan una mayor oportunidad para optimizar el consumo y la productividad animal.
Se ha demostrado que la disponibilidad de forraje en pie afecta el consumo de forraje. Se espera que la disponibilidad de forraje de menos de aproximadamente 1,000 libras de materia seca por acre reduzca el consumo. En muchos pastos de estación fría, esto es de aproximadamente 3 pulgadas de altura para céspedes densos. No es raro ver pastos que se pastorean a menos de 3 pulgadas a mediados del verano. El exceso de ganado conducirá a una disponibilidad limitada de forraje, ingestas suprimidas y un rendimiento animal reducido.
Que les quiten la grasa de la espalda
Se ha demostrado que el acto de pastoreo conduce a un mayor gasto de energía, lo que puede limitar el rendimiento. Normalmente les digo a los productores que durante la primera oleada de pasto verde en la primavera, pueden ver a las vacas lactantes quitarse la grasa de la espalda. Esto se debe en parte al hecho de que la hierba fresca es más apetecible que el heno, y las vacas preferirán este nuevo crecimiento. La disponibilidad limitada de forraje resulta en una mayor actividad física ya que las vacas buscan llenar su rumen.
La disponibilidad limitada de forraje a menudo conduce a una ingesta de energía subóptima. Los investigadores estudiaron la actividad de pastoreo de ovejas frente a la ausencia de pastoreo. Se demostró que el número de pasos y el porcentaje de tiempo dedicado a caminar aumentaron en un 170 % y un 134 %, respectivamente. Esta mayor actividad hizo que se gastara casi un 20% más de energía. Recuerde que la energía para el mantenimiento puede ser el 80% de la ingesta diaria. Por lo tanto, un 20 % más de actividad del pastoreo puede conducir fácilmente a un balance energético negativo durante la lactancia a principios de la primavera.
La disponibilidad limitada de forraje en pie solo complicará aún más los problemas con el balance de energía si la ingesta no se maximiza. Esperar a que el forraje alcance una altura de 3 a 4 pulgadas antes de la primavera puede mejorar el tamaño del bocado y reducir el gasto de energía del pastoreo.
El daño a los pastos es grande
Esta temporada, gran parte de Kentucky experimentó una sequía a principios de otoño. Esto limitó la producción de forraje y condujo al sobrepastoreo en muchas fincas. El crecimiento insuficiente de la pastura no solo provocó la reducción de las ganancias de los animales en crecimiento y la pérdida de la condición corporal de las vacas lactantes, sino que probablemente también reduzca la persistencia del forraje y, en algunos casos, debilite o adelgace las masas de forraje.
A menudo, no se toman medidas con la suficiente antelación para reducir la carga ganadera o proporcionar forraje o grano suplementario para limitar el daño a los pastos. Es probable que veamos más malezas y una reducción general de la productividad de los pastos la próxima primavera. La invasión de plantas indeseables y desagradables reducirá la disponibilidad de forraje y potencialmente limitará el consumo. Para el cinturón de festuca, la siembra de trébol rojo en febrero es una estrategia rentable para mejorar los pastos.
En un esfuerzo por mejorar la rentabilidad de los sistemas de producción ganadera basados en forrajes, los ganaderos deben centrarse en la producción de forrajes y la gestión del pastoreo. Aprender más sobre el potencial de producción de forraje de la granja puede mejorar la capacidad de una persona para realizar operaciones de pastoreo de forma adecuada. Invierta tiempo antes de la próxima temporada de pastoreo para priorizar acciones que mejoren la producción de forraje y la disponibilidad de forraje en pie para el ganado en pastoreo. ¡Feliz pastoreo!
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 18 y 19.
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