Nota de los editores:este artículo se extrajo de un artículo de Ann Perry del USDA-ARS. El artículo fue publicado en la edición de julio de 2014 de su revista Agriculture Research. La investigación es parte de Sistemas de pastos, forrajes y pastizales (#215) y Cambio climático, suelos y emisiones (#212), dos programas nacionales del ARS.
Durante décadas, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola de las llanuras del norte han mantenido registros meticulosos sobre el aumento de peso del ganado durante la temporada de crecimiento . Aunque su enfoque principal estaba en las tendencias en la producción de ganado y forraje, también rastrearon las condiciones climáticas como parte de sus estudios. Luego, hace unos años, el especialista en manejo de pastizales del ARS, Justin Derner, reunió a un equipo de tres ubicaciones del ARS en Wyoming, Dakota del Norte y Montana y usó los datos para ver si nos podrían dar una pista sobre cómo el aumento de la variabilidad climática estacional podría afectar al ganado. producción.
Los inviernos y primaveras húmedos son mejores para aumentar de peso
Al observar la producción de vacas y terneros en Cheyenne, Wyoming, de 1975 a 2012 en ganado cruzado Herefords y Red Angus, los datos mostraron que los inviernos húmedos y/o las primaveras húmedas aumentan los niveles de humedad del suelo, lo que probablemente ayude a proporcionar abundante forraje durante la temporada de crecimiento. El resultado fue una mejor producción ganadera en esos años. Eso no es demasiado sorprendente. Los datos también mostraron que la población de Hereford era más sensible a las variaciones estacionales que los animales cruzados. Esto respalda la idea de criar animales que se adapten a su entorno, ya que serán más resistentes cuando las condiciones no sean perfectas.
¿Qué pasa con la tasa de existencias y las variaciones climáticas?
Con base en 30 años de datos sobre novillos de un año en Cheyenne, el equipo concluyó que si se almacena muy poco en su rango, no se verá afectado por la variabilidad climática estacional. Tendrá suficiente forraje, incluso cuando el clima no coopere. Pero cuando tengamos primaveras frías y húmedas y veranos cálidos y húmedos, los productores con cargas ganaderas moderadas y pesadas verán aumentos en la producción de carne de res que no experimentarán los productores con poca carga ganadera. Una vez más, no hay sorpresa real aquí. Pero el equipo señaló la necesidad de pronósticos meteorológicos estacionales que podrían ayudar a reducir el riesgo de los ganaderos. Saber cuándo esperar un período de sequía permite a los ganaderos liquidar el ganado con anticipación y protege contra la degradación de los pastizales.
¿Qué sucede cuando llegan las hierbas invasoras?
El equipo usó datos recopilados entre 1936 y 2005 para observar cómo la invasión del bluegrass de Kentucky en las Dakotas que comenzó en la década de 1980 afectó la producción. Lo que aprendieron es que, aunque las temperaturas primaverales no afectaron la producción de ganado antes de la llegada del pasto azul de Kentucky, después, cada vez que hubo temperaturas primaverales más cálidas, también hubo una disminución en la producción de carne. Esto significa que al conocer sus comunidades de plantas y cómo las condiciones climáticas estacionales pueden afectar la producción de forraje, sabrá más sobre cómo ajustar las tasas de carga animal.
El momento del clima afecta el peso al destete
El ecologista Lance Vermeire y el científico animal Mike MacNeil (retirado) realizaron un estudio relacionado que utilizó 76 años de datos para evaluar los vínculos entre los patrones climáticos y el crecimiento de los terneros Hereford en el Laboratorio de Investigación de Ganadería y Pastiza mantenido por el ARS Fort Keogh en Miles City, Montana. Sus datos eran únicos; todos los registros de animales se obtuvieron de una población cerrada y con pedigrí registrado que se ha mantenido en la ubicación de Miles City a lo largo de su historia.
Los científicos descubrieron que los terneros criados en años con temporadas de crecimiento más largas y frías y precipitaciones estacionales típicas crecieron más rápido desde el nacimiento hasta el destete que los terneros criados en otras condiciones, independientemente de los patrones de precipitaciones estacionales anteriores. En el modelo, identificaron dos períodos climáticos críticos que afectaron el peso desde el nacimiento hasta el destete. Las precipitaciones adicionales del 8 al 22 de febrero, casi con certeza en forma de nieve, redujeron el aumento de peso en casi 3,4 libras por 1/10 de pulgada de precipitación. Vermeire y MacNeil creen que las vacas preñadas, que se mojaron cada vez más a medida que se acumulaba la nieve, respondieron a las condiciones invernales con una disminución de la temperatura corporal que afectó a los terneros por nacer.
Durante el segundo período de clima crítico, del 23 de junio al 7 de julio, los resultados del modelo indicaron que cada aumento de 1˚F en la temperatura redujo el crecimiento desde el nacimiento hasta el destete en alrededor de 1.1 libras. Dado que el 90 por ciento de la productividad anual de las plantas para esta región generalmente ocurre en julio, los investigadores creen que el aumento de las temperaturas redujo la calidad del forraje al acelerar la tasa de senescencia de las plantas y reducir la digestibilidad del forraje y el contenido de nitrógeno. Estos resultados indicaron que un aumento general de la temperatura podría resultar en una disminución del crecimiento de los terneros lactantes en las Grandes Llanuras del norte de EE. UU., dicen los científicos. Esta investigación fue publicada en Agricultural
Sciences en 2012.
Si bien estos períodos climáticos que afectan el aumento de peso serán diferentes en diferentes partes del país y del mundo, pueden ayudarlo a comprender mejor lo que está sucediendo en su área y lo que puede esperar de sus terneros. También nos da a todos una idea de lo que puede suceder a medida que el planeta continúa calentándose.
