¿Por qué los animales comen ciertos alimentos y viven en ciertos lugares? Tu primer pensamiento podría ser que nacen así o que está en sus genes. Si bien es cierto que cada animal nace con un conjunto de genes que ayudan a determinar cómo se ve y qué necesita para sobrevivir, la genética es solo una parte de la historia.
A medida que un individuo crece, su cuerpo y su fisiología son moldeados por experiencias tempranas en la vida. Un ternero criado en los desiertos dominados por arbustos del sur de Utah es físicamente diferente de un ternero criado en los pantanos de Luisiana. Los bisontes criados en pastizales dominados por arbustos en Alaska son físicamente diferentes de los bisontes criados en pastizales en Montana. Los cambios dentro del cuerpo permiten que los animales se adapten a diferentes entornos.
Cambios en el Rumen
Si bien el cuerpo puede cambiar y adaptarse a lo largo de la vida, las experiencias tempranas de la vida son las más importantes. Estas experiencias pueden cambiar la estructura y el tamaño del rumen. Por ejemplo, los corderos de 6 semanas de edad fueron alimentados con una dieta de proteína de cebada durante 2 semanas con sus madres. Cuando los corderos tenían 5 meses de edad, tenían papilas ruminales más grandes (las estructuras en el rumen que absorben los nutrientes), con un 38 % más de superficie en comparación con los corderos que no fueron expuestos a la cebada. Los corderos experimentados con cebada también comieron más cebada durante un estudio de corral de engorde y alcanzaron el peso de sacrificio más rápido que los corderos no expuestos a la cebada. Su capacidad para alcanzar el peso de sacrificio más rápidamente se debió en parte al aumento de la ingesta de cebada, pero el área de superficie aumentada de las papilas ruminales probablemente permitió a los corderos absorber los nutrientes de manera más eficiente y los ayudó a adaptarse más rápidamente a su ración alta de granos (Ortega-Reyes et al. , 1992). En otro estudio, las cabras criadas con maleza negra, un arbusto bajo en nutrientes, tenían un 39 % más grande que las cabras criadas con gránulos de alfalfa. Este mayor tamaño del rumen permitió a las cabras comer más malezas y ser más productivas en los pastizales de maleza que las cabras criadas con gránulos de alfalfa (Distel y Provenza, 1991).
Reciclaje de nitrógeno
La experiencia temprana en la vida puede mejorar la capacidad de un animal para usar forrajes de mala calidad que son ricos en fibra y bajos en proteínas. Los corderos jóvenes criados con pasto llorón maduro, un forraje de mala calidad, comieron más heno de sorgo, otro forraje de mala calidad, más tarde en la vida y digirieron el heno de sorgo y la urea reciclada (nitrógeno) de manera más eficiente que los corderos criados con avena fresca, un forraje de alta calidad. forraje de calidad. Las diferencias entre estos dos grupos de corderos duraron al menos 9 meses. Por lo tanto, las experiencias tempranas en la vida pueden causar cambios fisiológicos duraderos que permiten que los animales se desempeñen mejor en entornos hostiles (Distel et al., 1994; 1996).
Función Hepática
La capacidad del hígado para desintoxicar las toxinas de las plantas en la sangre puede aumentar o disminuir mediante la exposición a las toxinas en las primeras etapas de la vida. Los cabritos expuestos a blackbrush produjeron más ácido glucurónico, un signo de mayor actividad de desintoxicación del hígado, que los cabritos no expuestos a blackbrush (Distel y Provenza, 1991). Blackbrush contiene taninos condensados. Los taninos son toxinas que pueden provocar náuseas en los animales y se unen a las proteínas, lo que reduce su digestibilidad. Sin embargo, los cabritos expuestos a cantidades excesivas de terpenos del enebro mostraron una función hepática reducida y evidencia de enfermedad hepática. Por lo tanto, los administradores deben tener cuidado al exponer a los animales jóvenes a plantas con alto contenido de toxinas porque no todas las experiencias tempranas con toxinas mejoran la capacidad de un animal para hacer frente a las toxinas más adelante en la vida (Pritz et al., 1997).
Cambios en el comportamiento y el cerebro
Las experiencias tempranas de la vida también pueden cambiar las conexiones dentro del cerebro y determinar cómo responden los animales a su entorno. Por ejemplo, las ratas expuestas al olor de la menta al nacer mostraron una mayor actividad cerebral cuando se expusieron al olor más tarde en la vida que las ratas que nunca estuvieron expuestas al olor de la menta (Coopersmith y Leon, 1984). Otro estudio encontró que las ratas criadas en un entorno enriquecido, con muchos juguetes y actividades, tenían cortezas cerebrales más gruesas y redes de células nerviosas más densas que las ratas criadas en un entorno desfavorecido con pocas fuentes de estimulación mental. Por último, los científicos descubrieron que las crías de rata a las que sus madres lamían y acicalaban con frecuencia estaban más tranquilas y manejaban mejor las situaciones estresantes que las crías abandonadas por sus madres (Meaney, 1991).
Implicaciones para el ganado
No es sorprendente que los cambios en el cuerpo y la fisiología probablemente signifiquen aumentos en la productividad. Por ejemplo, los investigadores de la USU que intentaban reducir los costos de alimentación de invierno alimentaron al ganado con paja amoniacal. Durante el estudio, vacas de 5 a 8 años de edad fueron alimentadas con paja amoniacal de diciembre a mayo. Algunas de las vacas se desempeñaron mal, mientras que otras permanecieron en buenas condiciones corporales. Cuando los investigadores examinaron las primeras experiencias de vida de estos animales, descubrieron que la mitad de las vacas estuvieron expuestas a paja amoniacal con sus madres durante 60 días durante los primeros tres meses de vida. La otra mitad nunca había visto paja amoniacal. Las vacas con experiencia mantuvieron una mejor condición corporal, produjeron más leche, perdieron menos peso y se reprodujeron antes que las vacas sin exposición a la paja como terneros, aunque las vacas con experiencia no habían visto paja durante 5 años (Wiedmeier et al., 2002).
En otro estudio, las cabras del norte de Arizona que siempre habían estado en manadas fueron trasladadas a pastizales de matorrales negros en el sur de Utah. Estaban familiarizados con la hierba, pero nunca habían visto maleza negra. Durante el estudio de 90 días, apenas se movieron del borde de la carretera y perdieron el 16 % de su peso corporal inicial. Al año siguiente, los investigadores utilizaron cabras de pastizales dominados por matorrales en el sur de Texas. Las cabras eran tan salvajes que rara vez se las veía durante el estudio. Se alimentaron en los pastos de maleza negra y perdieron solo el 5 % de su peso corporal inicial durante el invierno.
Así, el cuerpo determina la estructura de la experiencia, y la experiencia determina la estructura del cuerpo. ¿Qué significa eso? Los animales nacen con necesidades fisiológicas y nutricionales y esas necesidades deben satisfacerse para que los animales sobrevivan y prosperen. Pero es igualmente cierto que las experiencias, especialmente las tempranas en la vida, dan forma a la estructura y fisiología del cuerpo. Las experiencias tempranas en la vida pueden moldear de manera diferente a los individuos de la misma especie. Los animales jóvenes afrontan los cambios más fácilmente que los adultos porque sus preferencias de alimentación y hábitat son más flexibles. Exponer a los animales jóvenes a alimentos y entornos que experimentarán más adelante en la vida puede aliviar los problemas, especialmente cuando serán trasladados a un entorno diferente al que fueron criados.
Referencias
Coopersmith, R. y M. León. 1984. Respuesta neuronal mejorada a señales olfativas familiares. Ciencia 225:849-851
Distel, R. A. y F. D. Provenza. 1991. La experiencia temprana en la vida afecta el consumo voluntario de blackbrush por parte de las cabras. J.
química Ecol. 17:431
Distel, R.A., J.J. Villalba, y S.E. Laborde. 1994. Efectos de la experiencia temprana sobre el consumo voluntario de forraje de baja calidad por parte de las ovejas. J. Anim. ciencia 72:1191-1195.
Distel, R.A., J.J. Villalba, S.E. Laborde y M. A. Burgos. 1996. Persistencia de los efectos de la experiencia temprana sobre el consumo de forraje de baja calidad por parte de las ovejas. J. Anim. ciencia 74:964-968.
Meaney, M.J. 2001. Cuidado materno, expresión génica y transmisión de las diferencias individuales en la reactividad al estrés entre generaciones. Ana. Rev. Neurosci. 24:1161-1192.
Ortega Reyes, L., F. D. Provenza, CF Parker y P. G. Hatfield. 1992. Desempeño en lotes secos y desarrollo de papilas ruminales de corderos expuestos a una dieta alta en concentrados durante la lactancia. Ron pequeño. Res.7:101-112.
Pritz, R.K., K.L. Launchbaugh y C.A. Taylor. 1997. Efectos de la raza y la experiencia dietética sobre el consumo de enebro en cabras. J. Rango Administrar. 50:600-606
Wiedmeier, RD, FD Provenza y E.A. Burritt. 2002. La exposición a paja de trigo amoniacal como terneros lactantes mejora el rendimiento de las vacas de carne maduras invernadas con paja de trigo amoniacal. J. Anim. Ciencia.80.
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