El otoño pasado comenzamos a compartir la transición de Jonathan y Maryann Connor de una operación de establo de tiempo completo a una producción lechera basada en pastos. Los primeros dos artículos cubrieron los objetivos y el proceso de toma de decisiones detrás de su cambio, y cómo diseñaron y construyeron nuevos caminos, cercas y sistemas de riego. Así fue la primera presentación de primavera.
Ahora, Jonathan me dijo que si escribimos sobre lo perfecto que fue todo, sería un artículo aburrido y probablemente sospecharías. Entonces, para mantenerlo interesante (y mantenerlo real), les daremos una idea de cómo ha sido la primera mitad de su temporada de pastoreo.
8 de mayo
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El pasto está listo.
Jonathan y Maryann ahora se enfrentan a sacar 90 grandes vacas Holstein de sus amarres. Las vacas tendrán que navegar cruzando la cuneta, manteniendo el equilibrio en el largo callejón y saliendo por la puerta. Para minimizar el caos, Jonathan y Maryann decidieron comenzar poco a poco. Inicialmente sacaron 27 vacas y mantuvieron el resto. Poco a poco sacaron más vacas en el transcurso de la semana siguiente, hasta que todo el rebaño salió a pastar. Las vacas pastan solo durante el día, salen después del ordeño de la mañana aproximadamente a las 9:00 a. m. y regresan alrededor de las 3:30 p. m. para el turno de la tarde. Jonathan usa un polialambre de un solo hilo con postes de fibra de vidrio para dar a las vacas una nueva tira para el pastoreo de cada día.
Hubo más de 5 pulgadas de lluvia en mayo, y la granja se encuentra en un suelo arcilloso pesado, lo que hace que esta sea una manera difícil de comenzar un nuevo esfuerzo de pastoreo. Jonathan sujetaba a las vacas en los días húmedos para que no rompieran los pastos cuando el suelo estaba blando. La naturaleza esporádica de las vacas que salían o se quedaban presentaba desafíos para mantener constante la ración de alimento y era un poco confuso para las vacas que trataban de acostumbrarse a una nueva rutina. Sin embargo, los agricultores tomaron buenas decisiones, confiando en su intuición para preservar la calidad del pasto a largo plazo.
20 de mayo
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Texto matutino de Jonathan:“Voy a empezar mi propio blog:ihategrazing.com .” Uh oh .
Diez días y la producción de leche bajó 11 libras por vaca. Esta no es una manera de hacer que un agricultor se entusiasme con el pastoreo. Después de asistir a un paseo de primavera por los pastos la semana anterior, Jonathan escuchó a un vecino, un ganadero establecido, decir que al comienzo de su temporada redujo su grano por vaca en cinco libras y su producción aumentó cinco libras. Jonathan pensó que le daría una oportunidad. Rápidamente vio el efecto contrario en la producción y concluyó que era un cambio demasiado grande para las vacas que ya estaban lidiando con algunos cambios bastante dramáticos en su rutina. Tomamos algunas muestras de forraje del pasto, que Jonathan compartió con su nutricionista para ajustar un poco la ración para tener en cuenta el pasto de alta calidad que ahora consumían.
1 de junio
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La producción de leche se había recuperado. Jonathan volvió a alimentar con 20 libras de grano por vaca, con el contenido de proteína reducido al 19% según el muestreo de forraje. También estaba alimentando alrededor de 13 libras de heno (materia seca), y el resto provenía del pastoreo, dando a las vacas un consumo estimado de materia seca del pasto del 17 %.
Esto fue justo en el objetivo con la superficie actualmente disponible para el pastoreo. El plan general de Jonathan se basa en el objetivo final de dar a las vacas un 30 % de materia seca del pasto, pero aún no ha llegado. Todavía tiene un campo de cultivo de 17 acres para sembrar este año, por lo que toda la pastura aún no está disponible como parte de la rotación. Con la superficie actual y la disponibilidad de forraje, calculamos que entre el 15 y el 20 % de la ingesta de materia seca provendría de los pastos para 2017, y él tenía razón en esta ventana.
Con toda la lluvia que continuó durante junio (casi otros 6.5″), Jonathan todavía estaba equilibrando cuándo pastar y cuándo sujetar a las vacas y tratando de minimizar los problemas de lodo alrededor de las áreas de agua y las aberturas de las puertas. Las vacas iban a los pastos de 8 a 10 pulgadas de alto y lo que no comían, lo pisoteaban. Esto hizo una buena alfombra que protegía el suelo durante las condiciones húmedas y minimizaba el daño. Hacia mediados o finales de junio, Jonathan estaba pensando en podar el pasto para quitar algunas cabezas de semillas y tallos duros del forraje que los animales rechazaban, sin embargo, el clima no permitió la implementación de ese plan.
Mediados de julio
Otras 4.5 pulgadas de lluvia y contando, pero el sistema de pastoreo en Providence Dairy parece estar poniéndose de pie. Uno de los beneficios de toda esta lluvia es que los pastos realmente están creciendo. También pudimos ver algunos tréboles y tréboles provenientes de la siembra de heladas de marzo. Esto está llenando algunos de los agujeros y brindando más diversidad a estos campos de heno de alfalfa y festuca alta.
Jonathan está usando polialambre de una sola hebra con postes de fibra de vidrio para darles a las vacas una nueva tira para el pastoreo de cada día, y más polialambre para configurar carriles adicionales para llevar a las vacas del punto A al punto B de manera más eficiente. Continúa experimentando con la configuración, haciendo cambios y adaptándose a las condiciones climáticas variables.
Así que aquí estamos, aproximadamente a la mitad de la primera temporada de pastoreo en esta granja. Ha habido desafíos y frustraciones, pero si bien es más trabajo, Jonathan dice:“Se siente bien tener las vacas afuera en lugar de encadenadas. Me encanta verlos afuera comiendo hierba. Creo que son más saludables y definitivamente más móviles”.
Volveremos a visitar la granja en el otoño para concluir la temporada de pastoreo. ¡Estad atentos!
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