Las visitas recientes a las lecherías de Carolina del Norte me han abierto los ojos a las muchas formas en que estos agricultores reciclan y aprovechan al máximo los recursos de la granja. Los agricultores que cuidan la tierra y los recursos naturales no es algo nuevo, pero nunca había mirado más allá de las lindas vacas para ver realmente los detalles de cómo estas granjas son sostenibles.
Una lechería que visité ordeña 600 vacas, alimentar más de $ 1.2 millones en alimentos cada año. La granja mezcla 13 recetas diferentes, o raciones, cotidiano. Sacan suficiente alimento durante 24 horas y luego recogen el alimento no consumido. El alimento sobrante se pesa y la cantidad de alimento al día siguiente se ajusta en función de lo que las vacas comieron realmente para reducir el desperdicio de alimentos. El alimento no consumido se convierte en abono.
En la "despensa" de la finca hay grandes bahías llenas de los ingredientes utilizados en las raciones, muchos de ellos subproductos de otros procesos agrícolas. Por ejemplo, pulpa de cítricos, que solía ser tirado, se convierte en gránulos y se utiliza como ingrediente alimentario. Cáscaras de soja, sobrante después de que se procesa toda la soja, son un ingrediente nutritivo en muchas raciones.
El año pasado, Hice una gira por New Belgium Brewing, una fábrica de cerveza artesanal en Asheville, Carolina del Norte (también en Fort Collins, Colorado). La cervecería utiliza cereales para elaborar cerveza. Los granos gastados, que quedan después de los nutrientes, se han extraído azúcares y proteínas, son un producto de desecho de la industria cervecera. New Belguim trabaja con la Western North Carolina Brewers Grain Alliance para entregar cereales de los cerveceros a los ganaderos locales. convertir un producto de desecho en un alimento valioso.
Cada lechería que he visitado recicla agua. En la lechería de 600 vacas, el agua se usa al menos cuatro veces en la finca. Cuando la leche sale de la sala de ordeño, hace calor, alrededor de 100˚F., la temperatura corporal de la vaca. Se usa agua para enfriar la leche en aproximadamente 25˚F. antes de que entre en el tanque a granel (que contiene toda la leche de la granja), donde se enfría aún más.
Esa agua (que no ha entrado en contacto con la leche) se usa luego como agua potable para las vacas. Agua residual de beber, que puede contener orina, se recoge en un estanque de almacenamiento de residuos. Esta agua "gris", llamado así porque no se puede utilizar para el agua potable humana, luego se utiliza para limpiar el estiércol y la ropa de cama sucia del establo.
Desde allí, el agua se mantiene en un estanque hasta que se pueda utilizar para regar los cultivos de la finca, que serán recolectados y terminados en la despensa para hacer que las vacas se alimenten.
Los terneros lecheros se mantienen en el vivero en casetas individuales, o casas. El suelo está cubierto de grava, que ayuda con el drenaje. Esto mantiene limpia el área de la conejera y reduce el número de terneros enfermos.
Una vez que el becerro se traslada al pasto, la grava se retira y se recicla en el camino de entrada de la granja. Cada nuevo becerro recibe grava nueva en la conejera, que también se desinfecta entre terneros.
Estas son solo algunas de las formas en que los productores de leche están siendo buenos administradores de los recursos que utilizan para cuidar a sus animales y brindarnos una bebida nutritiva.
